– Показной лагерь, – хмыкнул я.

– Точно! Слишком шумно и демонстративно! А по льду они время от времени чем-то колотят для привлечения внимания, – сообразил водяной. – Так, мы уходим.

– Ты меня из виду не упускай, если тяжко придется – подсоби, но не рискуй сильно, – попросил его.

– Договорились, – буркнул водяной и связь со мной разорвал.

Я же связался с лешим, который уже собрал пару стай волков и пятерых своих собратьев с лесными девами.

– На лед не выходить, находиться в лесу, но так, чтобы никто не смог заметить и отыскать, если что-то пойдет не так, то разойтись и спрятаться!

– Кволим, мы тебя одного с врагом не оставим! – заупрямился тот. – Без тебя не выживем и тебе это известно.

– Боюсь, что нас специально провоцируют, нельзя раскрывать карты врагу, – попытался образумить своего подданного.

Однако, того поддержали все остальные лешие и даже лесные девы. Пришлось пойти на уступки, так как всех в одно болото не сослать, а если закрепить за ними одну территорию, то представить страшно, что там начнется. Нет, по такому пути идти никак нельзя, но и наказать их как-то надо. Хрен с ними, сейчас не до этого, но весной они у меня весь лес до единого сухого сучка вычистят! Договорились, что в случае чего они придут на помощь, а до этого времени посидят в засаде.

Мысленно тяну магическую энергию и начинаю напитывать защитный круг пришлых. Тяжко сделать так, чтобы никто ничего не заметил, если у них имеется какой-нибудь артефакт или мелкий дух – почуют! Да, никого магически сильного в лагере не заметно, в том числе и нет источников магической энергии, что озадачивает, так как круг-то должны активировать. Или его делали для того, чтобы привлечь внимание? Ничего, скоро на этот вопрос ответ получу.

В магическом зрении энергия набирает скорость вокруг лагеря пришлых, у меня несколько вариантов использования круга. Однако медлю, не могу без причины лишать жизни людей, а как из данной ситуации выбраться – непонятно. Из лагеря, в мою сторону, вышел полковник держащий в руках какой-то прибор. Он водит им из стороны в сторону и направляет на меня. Проверяю собственную защиту – работает и видеть он меня никак не может, в том числе и ауру, нахожусь-то на своей территории.

– Дух! Переговоры! – орет полковник.

Упс, неожиданно. И что делать? Раскрыть себя или промолчать? Но, черт, очень интересно его послушать, в том числе и услышать, чем собирается заинтересовать. Готов поспорить, что начнутся угрозы и тогда смогу достойно ответить.

– Говори, – послал «переговорщику» мысль.

– Ты кто? – уточнил тот, стараясь незаметно оглядеться.

– Кто нужен? – склонил я лисью морду вбок с интересом наблюдая за реакцией полковника.

– Хозяин местных земель, – медленно ответил полковник.

Ха, считает, что на дурачка нарвался и пытается информацию выведать!

– Конкретнее! – чуть усмехнулся я.

– А нам без разницы! Точно знаем, что данный край под охраной магических существ. У моего босса есть предложение от которого не отказаться. В данном краю имеются полезные ископаемые и на их разработку в любой момент направятся люди и техника, леса начнут вырубать, землю бурить…

– Предложение, – напомнил своему оппоненту.

– Служба, признание его хозяином, передача данного края и всех живущих тут существ, а за это ты, если являешься местным Смотрителем, бесхлопотно продолжаешь существовать.

– А если нет? – мрачно уточнил, понимая, что о Смотрителях этому человеку известно.

– Управа найдется, – пожал тот плечами. – С вертолетов местность легко опылить тем или иным ядовитым веществом.

– Пряник и кнут, – хмыкнул я. – У тебя двадцать минут, вызывай свои летательные средства и проваливай.

– А иначе что? Река не является твоей, защитный круг мы установили, ничего ты нам сделать не сможешь!

А вот это уже интереснее! Получается, что про мои границы им известно, но вот круг непреодоления выставлен неправильно! С одной стороны, чертеж у них имелся, но вот про активацию явно ничего неизвестно. Как так?

– Кого ты представляешь? Мне необходимо подумать и решить, заслуживает ли твой босс моего служения.

Ответь и тогда я ударю по лагерю, так как служить никому кроме как наследнику этих земель не собираюсь. Последствия, увы, могут оказаться печальными, но не из таких передряг выбирался, хотя и не имел подобной силы.

– Мой босс является губернатором данного края, фамилия его Флагшин Антон Яковлевич, ресурсов у него более чем достаточно.

Неприятно, но настроение стало подниматься. Местный царек, прибирающий все к своим загребущим рукам, пытается перетянуть духов угрозами. Идиот! Тем не менее, сбрасывать со счетов такого врага нельзя, лучше его по-быстрому убрать, чтобы голова болела от другого, а про данное место он забыл навсегда. Остается вопрос, что делать с пришлыми? Время тянуть бессмысленно, они настроены на переговоры и с каждой минутой, проведенной тут, начнут обзаводиться сведениями, которые знать не должны. Эх, не остается выхода.

Активирую в круге энергию, посылая ее сквозь лед. Раздается хруст, полуметровый лед плавится словно воск, а в круге уже мелькают разряды, они не причиняют вреда живым существам, но от соприкосновения с любым нематериальным предметом, оставляют в последнем дыру. Палатки в мгновение ока оказались изрешеченными и стали падать, раздались удивленные крики. Полковник же резко вскинул в мою сторону руку с зажатым в ней прибором.

Делаю стремительный прыжок в сторону, на какой только способен лис. Ставлю щит и швыряю в сторону полковника воздушный кулак. Если и не попаду, то, надеюсь, он поднимет снег и на пару мгновений дезориентирует врага. Там, где секунду назад находился появился луч и полоснул крестом по льду, оставив после себя шипение и глубокие борозды. Это что такое он применил? Озадачиваюсь и вижу, как враг поворачивается в мою сторону. Блин! Прыгать некуда, уходить из «коридора», предоставленного водяным в мое распоряжение, никак нельзя. Мало того что окажусь видимым, так и толком противопоставить ничего не смогу. Прыжок вперед и меняю ипостась на медвежью шкуру. Да, личина топтыгина в бою весомее, чем лисья или волчья. Попасть в меня станет легче, но и в ответ врага поломаю, главное – добраться до него! Увы, но переход между личинами невозможен без краткосрочного снятия щита, отвода взгляда и невидимости. Пять метров до врага, а у полковника расширились зрачки – увидел и снизу вверх начал поднимать руку с зажатым в ней прибором. Не успеваю! Надеюсь, в прыжке сумею его порвать. Н-да, из этой схватки вряд ли выйду целым и невредимым, хорошо бы не лишиться жизни. Проносится в голове и вдруг, вижу, как на лбу полковника образуется отверстие, из которого летят капли крови, а он сам опрокидывается на спину, выпуская на лед свое оружие. До слуха доносится звук выстрела. Помощь пришла с той стороны откуда и не ждал. Семен! Молодец! Приземляюсь к ногам убитого и сразу же отпрыгиваю назад. Оружие, из которого он в меня палил, продолжает работать и растопив лед, луч поворачивается в мою сторону.

– Кволим! Ты виден! – раздается в голове голос водяного.

– Понял! – говорю и выставляю щит, невидимость и отвод глаз.

Чувствую, как тает накопленная внутри энергия, но черпать из окружения не хочу. В динамике боя важен каждый миг, а преобразование магии родного края хоть и происходит быстро, но терять даже мгновение нельзя. Отшатываюсь назад и замираю. Лед трещит, поднимается пар, застилая от меня лагерь пришлых. В магическом зрение вижу мечущие ауры людей. Надеюсь, данное столкновение заставит их задуматься и отступить. Кстати, на льду делать мне нечего, начинаю идти к берегу и вспоминаю про Семена и Ивана.

– Леший, – вызываю одного из своих духов, – проследи за людьми в санях. Если попытаются к реке сунуться – останови.

– Понял, – скрипнул в голове голос.

Почему пришлые не бегут из лагеря? Странно, там же с минуту на минуту льда не останется. Нет, продолжают суетиться вокруг каких-то ящиков, и паника в аурах зашкаливает. Ага, вот они бросаются врассыпную. На миг ослеп и потерял ориентацию. Мощный взрыв прогремел и меня, словно пушинку, взрывная волна подняла в воздух и швырнула на берег. Трясу мордой, перед глазами все плывет, в ушах шум, в пасти привкус крови. Что это? Они с собой притащили взрывчатку? На реке огромная проплешина и ни следа от лагеря. Аур не вижу и понимаю, что оказался на волосок от гибели. Находись на пару метров ближе к взрыву или не в личине топтыгина, то… Не уверен, что смог бы отделаться незначительными повреждениями.