– Есть, все есть, под лавкой в сумке у Марфы, – ошарашенно ответил Иван и попытался встать, но староста по плечу его так хлопнул, что тот чуть в куриный помет лицом не ткнулся.

– Деревням, может защита потребоваться, – прокаркал петух мои слова. – Задача: привести себя в порядок, одеть форму и явиться сюда. На все про все – десять минут. Успеешь?

– Да! – подскочил Иван.

– Вперед! – каркнул петух и участкового ветром выдуло из курятника.

Семен так и стоит на коленях и с птицы взгляд не сводит.

– Семен, лошадку запряги, провизии дня на два, – дал ему задание уже мысленно, подумал и добавил: – Что и как позже скажу, надеюсь, никуда ехать не придется.

– Сделаю, – поднялся с колен староста и косясь на петуха, пошел исполнять мои приказы.

Сам же лежу и сканирую свой край, стараясь не особо тратить магию. Как ни странно, но тихо и спокойно, и от этого становится на душе как-то тревожно. А может интуиция?

– Кволим! – раздался голос лешего, которого оставил для связи с водяным.

– Говори! Узнал наш друг что-то или нет? – прищурился я.

– Да, лагерь пришлых просканировал. Никого из магических существ нет, но присутствует остаточный фон мощного заклинания. Все находятся под какими-то чарами и явно ждут подмоги. Водяной считает, что когда лагерь обустроят, то придет кто-то важный и могущественный. Что делать дальше?

Ну, примерно такое развитие событий предвидел, относится оно не к самому худшему сценарию, теперь все зависит от времени. На меня войной пошли и с мечом пришли?! Ну-ну, посмотрим кто кого!

Простейшее заклинание «отвод глаз» и преспокойно развалился на сене и дремлю, а Семен с Иваном сидят рядом и мою лисью личину в упор не видят. Старосту к берегу реки не хотел тащить, однако пришлось. Иван, когда в руки вожжи взял и лошадку понукнул, так чуть-чуть санями ворота не снес. Нет, без моей помощи забор старосте по весне пришлось бы новый ставить. Олух участковый, сбривший бороду и нацепив на себя ментовскую форму, явно лошадьми никогда не управлял. Иван гаркнул, хлестанул лошадку, а вожжи натянул с перекосом. Конь-то выполнил все верно, с места в карьер рванул, сани подпрыгнули и пошли боком, а лошадка не в ворота устремилась, а по кругу! Воздушным жгутом перехватил вожжи и натянул их, а мысленно стал бедную животину успокаивать, чтобы та смирно стояла.

– Иван, ты санями-то править умеешь? – спросил Семен, наблюдавший за данной картиной и теперь стоящий и сдерживающий смех, держа в кулаке свою бороду и рассеяно ту подергивая.

– От мотоцикла, до тяжелого грузовика, на все права есть? – хмуро ответил участковый, недоумевая, почему это вожжи его не слушаются.

– А, машины – хорошо, у них лошадиных сил много. Но, скажи мне, ты с одной-то кобылой справишься? – ехидно уточнил староста.

– На санях считай в третий раз еду, – ответил Иван.

– Тогда двигайся, Смотритель тебя для каких-то нужд вызвал, а ты до места и не доберешься, – сел рядом с участковым Семен.

Расклад понятен, могу сам лошадке дорогу показать, то довезет, но тратить магические силы не стоит, чувствую – пригодятся в скором времени. Да и вдвоем им веселее в дороге будет, поговорят, потешат меня своими домыслами.

Уже полчаса в пути, а мужики друг на друга дуются и молчат. Я даже задремывать стал и если бы не сообщение от лешего, который доложил новую информацию:

– Кволим, водяной русалку прислал, на льду круг рисуют и готовят его к насыщению магией, просит тебя поспешить.

– А кто круг активирует? У них же никого из магических существ нет, как и магов! Ни я, ни водяной не почуяли никого!

Про себя сказать-то сказал, но пришлые расположились не на моей территории, там если чего и пойму, то лично должен прийти. Да и с кем же мы имеем дело? Кто может магией пользоваться не по месту обитания? Хм, ну, в определенной, если так можно сказать, дозе, все могут заклинания делать, но это крохи от того места, к которому привязаны. У меня лично в десятки, а то и сотни раз силы падают, стоит из своих земель выйти. Даже перекидываться не могу, а шар огня выходит чуть сильнее светлячка! Нет, воздух еще более-менее подвластен, но, чтобы напитать круг непроникновения… Н-да, силен противник, но в мои владения вторгаться опасается. Интересно, а что движет водяным? Боится остаться без союзника в моем лице и что реку к рукам приберут? Я бы переживал. Тем не менее, враг не ясен, много злобных духов и существ по планете бродит. А найти себе сторонника и партнера в лице человека – не сложно. В отличие от меня, хозяев злобные существа могут поменять в любой момент, посчитав это выгодным, ну и естественно, если не присягнули до этого. Да, любое существо, выполнив определенный ритуал или созданное магом действо, подчиняется этому человеку до самой смерти одного из них.

– Интересно, – пробормотал я себе под нос, озадачившись: – А объявись наследник по крови, принесу ему клятву?

Как ни странно, но ответить не могу. Вкусил уже свободы и на безоговорочное подчинение вряд ли способен. Нет, сам на такой шаг вряд ли решусь, предлагать не стану, а наследник, коли отыщется, ритуала подчинения не узнает, да и могу поспорить на что угодно – магией он не владеет, даже если и имеет к ней предрасположенность. Так для чего мне хозяин? Ответ есть, и он не слишком нравится. Это тоска, бездействие и бесцельное существование. Кто бы что не говорил, но для Смотрителя-домового, прежде все нужен очаг в доме, где тепло и уют, радость и праздник. И как же поступить?

– Вот блин-горелый! – ругнулся я. – Сотню лет наследника ищу и без толку. Чего гадать-то? Отыщу, тогда и решу, сейчас проблемы важнее, необходимо сохранить край в целости и сохранности.

– Прибыли! – остановил сани Семен на краю леса.

О как я задумался! Дорога незаметно пролетела! Что тут у нас? Лагерь пришлых виден отлично, в особенности ярко-оранжевые палатки.

– И чего делать? – потер щеку Иван и зачем-то вытащил пистолет.

Блин, пальнет еще с перепугу! Забеспокоился я и выставил щит на Семена, себя и лошадку.

– А тебе Смотритель чего повелел? – усмехнулся в бороду Семен и зашарил в сене рукой.

Иван и я с удивлением увидели, как староста вытаскивает снайперскую винтовку с оптическим прицелом. Оружие старое, увы, но в марках не силен, но явно не русское.

– Это что? – удивился Иван, наблюдая, как староста уверенно заряжает винтовку.

– Прадед трофей с войны притащил, он у меня снайпером воевал, множество дуэлей у фрицев выиграл. Эту снайперку в затяжной дуэли взял, рассказывал, что неделю с асом немецким друг на друга охотились. Так что по праву этот Маузер прадеда у меня.

– А разрешение… – начал участковый, но оборвал себя на полуслове под насмешливым взглядом Семена и махнул рукой.

– Ты иди, а я тебя прикрою, мало ли что. Оптика не слишком хорошая, но тут расстояние не велико, а из обычного карабина я белке в глаз могу попасть, не робей! – хлопнул Семен по плечу Ивана и кивнул в сторону палаток, но потом все же уточнил: – Смотритель-то велел разузнать кто такие и для чего пришли? Правильно?

– Да, – кивнул Иван и спрыгнул с саней, провалившись в снег по пояс.

– Гм, об этом не подумал, – протянул Семен. – Лыжи не взяли.

– Ничего, дойду, – поморщился Иван. – Одно не нравится, – он вздохнул, – на поводу этого вашего духа иду, а сам его и не видел даже.

– Значит не заслужил, – на полном серьезе, ответил староста, а потом горестно вздохнул: – И мне с ним только говорить доводилось, не показывается на глаза.

– Ладно, пойду, – сделал шаг по направлению к лагерю Иван. – В одном ваш дух прав: странный лагерь.

– Вот-вот, – покивал головой Семен и вскинув винтовку припал к оптическому прицелу. – У нас все просто: пришел с душой – примем, с камнем за пазухой… – староста фразы не закончил, винтовку на колени положил и по прикладу демонстративно похлопал.

Намек Иван прекрасно понял, он не дурак, но пока и сам не разобрался, что и зачем. Шел-то к нам с целью выявить нарушение закона и освободить от угнетения, а на деле не так, как издали да на бумаге, оказалось. Прикинув, что успею смотаться к проруби и с водяным переговорить, пока Иван до пришлых доберется, я соскочил с саней и устремился к цели, не заботясь, что Семен меня увидит. Отвод глаз продолжает действовать, но следы на снегу останутся, и староста их обязательно углядит. Ну, подобное уже случалось. Крестьяне видели удаляющиеся следы волка, кота и медведя, да и в истинном обличие случалось ходить возле их домов, давно, но слухи и легенды ходят. Иногда забавно послушать, кем меня считают. Бывает, соберутся мои подданные и спорят до хрипоты. Кто-то доказывает, что Смотритель – огромный медведь, хозяин леса и всей округи. Пару раз до драк выходило, отстаивали свои взгляды с кулаками и мордобоем. Ладно, прорубь еще льдом не затянуло, леший исправно работу выполняет.