Ладно, была не была. Всё-таки не в первый раз посещаю подобные сборища, чего мне бояться?

Я же крут, красавчик, твою мать. Все только и будут обсуждать моё появление. «Младший сын бизнесмена Скворецкого наконец вылез из норы». Аллилуйя.

У меня слишком раздутое самомнение…

Достаю сотовый, отвечаю на звонок.

— Да пришёл я, прекрати звонить, — шиплю в трубку.

Сбрасываю.

Направляюсь в сторону входа, уверенно преодолевая расстояние до ограждений и выхожу на «красную дорожку» (той, кстати, вовсе нет). Щурюсь из-за вспышек, чуть опускаю голову. Кто-то кричит, взвизгивает, а мне кажется, что эти фанатики готовы пищать при виде любого человека, который пройдёт здесь. Даже если это алкоголик с соседнего района.

— Кто это?..

— Это же Стас Скворецкий… — слышу откуда-то сбоку. — Снимай, его. Снимай!

Ну, началось.

Камера преграждает дорогу, и приходится притормозить. Как шакалы, ей Богу. Раздуют теперь сенсацию, что я появился в свете после длительной игры в прятки. Легко улыбаюсь, пряча руки в карманах. Особенно яркая вспышка ослепляет, и я практически зажмуриваюсь.

Уже собираюсь как-нибудь проскочить мимо оператора, но на мне почти виснет репортёрша, хватая своими цепкими пальцами за локоть, словно боясь, что я сбегу.

— Стас, парочку слов для нашего канала, — весело улыбается. — Ты два года не появлялся на светских мероприятиях. Поговаривают, что ты учился за границей. Что привело тебя сюда?

Если бы не брат, я бы сюда даже не сунулся.

— Никогда не поздно заняться благотворительностью, — говорю в микрофон. — К тому же мой любимый старший братик очень хотел, чтобы я поучаствовал в этом мероприятии. Как я могу ему отказать?

Как я могу отказаться, когда на кону моя свобода. Глупо бастовать, когда можно просто поиграть по чужим правилам. Меньше проблем.

— Артём собирается унаследовать компанию твоего отца, а чем ты планируешь заниматься?

Уж точно не бизнесом папочки.

— Для начала получу аттестат, а потом буду думать. Вы же не забыли, что я ещё школьник? Не смотря на то, что я выгляжу чертовски взрослым и невероятно привлекательным, — шучу, и девушка заливисто смеётся. Так неестественно, что аж тошнит.

— Хорошо, Стас, — улыбается. — Спасибо, что уделил пару минут. Не будем тебя задерживать.

Вспышки камер, которые до этого ни на секунду не прекращались, усиливаются. Рука репортёрши отпускает, и я, улыбнувшись, огибаю оператора, бросаю взгляд прямо в камеру и решительно добираюсь до крыльца. Охрана даже не спрашивает пригласительный, сразу же пропускает.

Внутри шумно, гости стоят кучками, либо поодиночке. И так ясно, что обсуждают бизнес, семью или новое редкое украшение. Хвастаются, заводят новые знакомства, притворяются дружелюбными и приветливыми.

Я осматриваюсь — телефон в очередной раз вибрирует, заставляя мысленно выругаться. Да что б его. Я же сказал, что приехал.

Достаю сотовый и выключаю звук, скольжу взглядом по гостям, хватаю с подноса официанта бокал с шампанским и делаю небольшой глоток. Терпеть не могу эту газировку, но, к сожалению, здесь не бар, чтобы требовать пиво.

Кто-то со мной здоровается, и я машинально улыбаюсь, кивая. Аккуратно иду в сторону шведского стола, выискивая взглядом знакомые лица. Где же Артём? Хотя плевать. Надеюсь, удастся не пересекаться с ним до конца вечера. В принципе, на входе я засветился, так что у меня есть доказательства, что я здесь был.

Взгляд скользит по красивым дорогим платьям и нарядам, милым кокетливым улыбками, блестящим украшениям, идеальным причёскам. Терпеть не могу все эти светские вечера, они нужны лишь для того, чтобы показать свой статус, похвастаться богатством. За их масками дружелюбия лишь алчность и зависть.

Меня случайно толкают в плечо — мужчина останавливается, коротко бросает «прошу прощения» и уходит, а я даже внимания на него не обращаю, потому что взгляд цепляется за красное элегантное платье, обладательница которого стремительно пробирается сквозь толпу.

Это же… Элли?

Неужели, она тоже здесь? Медлю, не зная, что делать. Убедиться, что это Макеева, или сбежать? Она не в курсе, что я из богатой семьи. Если увидит рядом с братом, сразу догадается, кто я такой. Но, в принципе, когда-нибудь я всё равно должен во всём признаться. Почему бы не сейчас? Раз я здесь и она…

Залпом осушаю бокал, начиная пробираться сквозь толпу в сторону, куда направилась девушка в красном платье. Где же она? Так быстро скрылась в толпе словно мираж.

— Извините, — протискиваюсь мимо парочки женщин.

Не пройти, не проехать.

Останавливаюсь, осматриваюсь, но нужного красного платья так и не нахожу. Может, обознался?

Тереблю в руках пустой бокал, задумчиво осматриваясь. Ну, в принципе, если это действительно Элли, то до конца мероприятия ещё есть возможность пересечься, а, если не она, то даже к лучшему.

Замечаю официантку и подхожу к ней, осторожно поставив на поднос пустой бокал. Уже собираюсь отвернуться, как встречаюсь с девушкой взглядом.

— Ира? — удивлённо вскидываю брови.

— И тебе привет, — она прокашливается.

— Ты… — осматриваю её.

— Официантка, да, — негромко смеётся.

— Я не… — качаю головой. — Слушай, а Элли здесь? — снова осматриваюсь. — Мне показалось, что я её видел.

Ира пожимает плечом.

— Не знаю, — бросает девушка. — Она мне не говорила, что пойдёт. Кстати, твоего брата видела буквально минуту назад. Искал тебя.

— А, — кривлюсь, пряча руки в карманах. — Ну, да. Заставил меня прийти.

Беру с её подноса ещё один бокал, но не пью.

— А ты вообще, как? Поживаешь, в смысле, — интересуюсь я.

Последний раз, когда я пересекался с Ольханской, был у Костяна дома. Она ушла вслед за врачом, и больше я её не видел.

— Неплохо, — кивает Ира. — Подрабатываю вот, — показывает поднос. — А так всё по-старому, дом-работа, работа-дом.

— Понятно, — осматриваюсь, ища взглядом Тёму, но народу слишком много, чтобы отыскать брата с первого раза. — Спасибо тебе, — зачем-то говорю. — Ну, за Костяна. И что помогала нам. Я даже как-то не поблагодарил нормально.

Девушка смеётся, протягивая какой-то женщине поднос. Та берёт бокал и даже не смотрит на нас.

— Успокойся, — вкрадчиво говорит Ира. — Мне и простого «спасибо» достаточно. А ещё лучше, если вы больше не будете втягивать меня в неприятности. Зашивать второй раз я уж точно не рискну, — шутит.

Смотрю на неё сверху вниз, легко улыбаюсь, теребя в руке бокал. Ирка такая простая, живая. Не строит из себя леди и не заботится о мнении окружающих, местами может подколоть, пошутить, не обижается по пустякам и не заставляет вымаливать прощение. Настоящая противоположность Макеевой. Как вообще эти двое умудрились подружиться?

— Но всё-таки я у тебя в долгу, — настаиваю. — Если тебе понадобится помощь, звони.

— Ладно, — сдаётся она. — Я запомню. Твой номер у меня есть.

— Ага, а у меня твой, — улыбаюсь.

— Звучит с намёком, — шутит.

Пожимаю плечом.

— Если бы моё сердце не было занято Элли, то, возможно, — смеюсь я. — Это чтобы ты не подумала, что я налево хожу и всё такое. Так и передай ей.

Девушка фыркает и поднимает руку, мол, я даже не хочу влезать в ваши отношения.

— А вообще, я серьёзно. Если что, я всегда помогу, так что не стесняйся.

Взгляд Иры падает куда-то в сторону, и улыбка на губах чуть меркнет. Обернуться не успеваю — цепкая рука опускается на моё плечо.

— Вот ты где, — недовольный голос брата портит настроение. — Я за тобой весь вечер должен бегать?

Сбрасываю его руку, оборачиваясь.

— Ну, извини. Я всё время был здесь, — пытаюсь придать голову мягкий тон, но не получается.

— Пошли, — коротко приказывает Тёма. Бросает взгляд на Иру, прищуривается, а потом разворачивается, направляясь в сторону сцены.

— Прости, детка, дела ждут, — шутливо смеюсь.

Залпом осушаю бокал с шампанским и ставлю на поднос.