— Я что-то не пойму… — белая самочка почесала ухо. — Это не русский!

Ранлин не ответила, язык и так болел. Вот только… Ей от этой загадки рассмеяться хотелось! В чём-то Вилмир был прав — жаль, что в школьные книги не включают ни фантастику… Ни фэнтези.

— Пять, один, восемь, два, один, четыре, — проговорила она и поскорее спрятала язык обратно в пасть.

— И как ты догадалась? — очумело уставилась на неё Аррия. Кажется, красные волки не так уж и просты…

— Тут не по-русски написано, и даже не по-драконьи, — ответила самочка и поскребла когтями символы, вытесненные на двери. — А по-толкиенски. «Молви «друг» — и войди».

— Или напиши слово «друг» цифрами! — дошло до Иллианы.

— Это как? — Аррия ещё не до конца пришла в себя.

— Д — пять, г — четыре, ну и так далее… — ответила серая, набирая код.

И он действительно подошёл с первого раза, радуя уши щёлканием отпирающегося замка. Только ручки на двери не было, а на толкание она не поддавалась, да и петли указывали, что открываться она должна на волчиц, а не от них. За символы или замок нельзя было зацепиться когтями, ну, а сама дверь была достаточно плотно подогнана, чтобы не иметь щелей.

Аррия досадливо стукнула по дверце. Она щелкнула и медленно приоткрылась. Волчица предстал узкий коридорчик с еще одной дверью в конце… А между самками и дверью стояла голограмма Эрры. В расставленных в стороны лапах она держала ключ.

— Поздравляю. Вы прошли это испытание. Одна из вас сможет вернуться домой прямо сейчас.

— Мой дом — твоя пизда, — Аррия прошла через обьёмную картинку волчицы с громадным бутафорским ключом, столь же иллюзорным, как сама голограмма и помощь Эрры.

— Так, может, выйдем отсюда все постепенно? — Иллиана посторонилась, давая пройти рыжей и осмотреть следующий замок. — Только в какой последовательности…

— Вы сами выбрали, — хмыкнула Эрра после того, как и Илианна прошла внутрь… И дверь, отпертая ранее волчицами, закрылась. Голограмма исчезла.

— Думай быстрее, — попросила Ранлин. — Мне это не…

Прямо ей на голову из крупной решётки в потолке упала тяжёлая шаровидная кость — человеческий череп. Грива рыжей спасла её от царапины, но не от тупого удара, чуть не выбившего из неё мозги. Иллиана подхватила чуть не упавшую подругу.

— Ма-ма! — вскрикнула она при этом, попятившись.

— Хорошенькое начало! — сжала кулаки Эрра. — В фарш нас не превратят, значит…

Внезапно что-то холодное и мокрое коснулось её лапок. Белая отскочила к подругам, обернулась и… Произнесла уже совсем другим, охрипшим от волнения голосам:

— Значит потопят…

Из щелей в полу лилась вода, быстро пребывая в узком коридоре. Пока волчицы тряслись в страхе, она уже принялась лизать их лапки.

— И тут уже нет никаких подсказок, — Ранлин осмотрела и ощупала обе двери, ей осталось только побиться об них головой, как о череп только что.

Комната же стала ещё нетерпеливее и жёстче ко своим пленникам. Не собираясь ждать, пока вода дойдёт до верха, с потолка к её поверхности начала разматываться гудящая стальная проволока.

— Не нравится мне это! — воскликнула Аррия.

Проволока даже не коснулась воды, но шерсть самочек уже встала дыбом. Прижавшись друг к дружке, плюнув на все видовые различия, Аррия и Иллиана совсем остолбенели. Ранлин же, потирая ушибленную голову, лихорадочно пыталась придумать план спасения — но от боли к ней ни одной идеи не приходило. Или… Она через плечо взглянула на череп, затем посмотрела на кодовый замок и вскрикнула от радости:

— Я сейчас!

— Как же раньше до неё не доходило… А сейчас и времени почти нет, а пальцы всё равно дрожат и путаются. Набирая на замке код 280#28, Ранлин приговаривала по-английски, — to be or not to be… Умно. Ловушки для незнаек или зазнаек - тех, кто либо только классику признаёт, либо на классику и вовсе внимания не обращает.

Дверца и в самом деле распахнулась… И тут же электрод соприкоснулся с водой, передавая ток её поверхности, а через неё и на антропоморфов. Ранлин выпала первой, заскользив по какой-то наклонной доске, имевшей сток для воды, за ней с визгом помчалась Аррия. Последней, с каким-то глухим, неестественным стуком повалилась Иллиана и вместе с самками съехала метров на десять вниз. Наконец, их выбросило на чашевидную арену — друг на дружку.

— Слезь с меня, — попросила Ранлин, шевелясь под Аррией.

— Слезь с меня! — тоже прокричала та, скидывая Иллиану. Та без всякого сопротивления поддалась её лапам и упала прямо перед носом Ранлин.

Наконец, вся троица смогла выбраться друг из-под друга, встать сначала на четыре лапы, а потом и на две. После постоянного стресса волчицы скорее реагировали, чем думали, и с большим трудом возвращали себе способность рассуждать и ориентироваться — а без них в этом лабиринте выжить было невозможно.

На этой самой арене и получат, прибьют монстров и уйдут наверх, к трибунам

После постоянного стресса волчицы скорее реагировали, чем думали, и с большим трудом возвращали себе способность рассуждать и ориентироваться — а без них в этом лабиринте выжить было невозможно.

— Сколько раз нас уже пытались убить? — проворчала Аррия. — Вот и доверяй потом серым…

— Но ведь это могли быть стандартные испытания. И ведь не убили же! — возразила Ранлин.

— Ещё убьют… — поморщилась Иллиана, после неудачного падения она ещё не оправилась.

Но самочек ждало новое потрясение — подземный ход вывел их ко дну гигантского колодца, окаймлённого высоко поднятыми балкончиками. С них беспристрастно взирали камеры, а прожектора заливали свет стеллаж с самым разнообразным оружием.

— Если нас заставят драться друг с другом — ломайте стены, — Аррия пошла к стеллажу и выбрала на нём по длинному ножу и автомату для всех троих, раздавая вооружение подругам… боевым в том числе. — А потом — череп этой Жене.

— Может, она именно этого и добивается? — поразила странная и страшная догадка Ранлин, когда в лапах она ощутила непривычную, неудобную тяжесть. — Чтобы мы озверели и начали рвать друг друга и окружающих? И тогда она точно докажет всем, что рабам лучше оставаться рабами…

— А ей-то от этого какой толк? — спросила Иллиана, неумело вешая автомат на плечо. Аррия тем временем разбирала запасные магазины — их хватало в изобилии. Как и ручных — или лапных в данном случае — гранат.

— Чтобы Вилмир её домой увёз…

— Как по мне — пусть даже к драконам в ад! — бросила Аррия. — Задолбал меня этот город и всё, что с ним связано. Вон они, — она кивнула на камеры. — Смотрят на нас и ждут, когда мы перегрызём друг друга. Взорвут их — туда им и дорога!

— Вряд ли эти камеры достаточно прочны, чтобы выдержать удар… — Иллиана попробовала примериться и бросить в них одну из гранат, даже не выдернув чеку, но, подбросив в лапе пару раз снаряд, передумала и положила его. — Вы ведь всё равно нас слышите, если нас не глушат! Так что нам есть, что вам сказать и показать!

— Вас не глушат, потому что вся аппаратура отключена, — внезапно последовал ответ. — Но если вы так будете орать, то всё пойдёт насмарку.

Все три самки одновременно обернулись к Радине, которая вышла из бокового тоннеля.

— Ах ты… — Аррию захватило желание спустить курок, но пока что ей хотелось послушать, что скажет самка.

Но Радина только молчала, не объявляя своих требований и не комментируя ничего. Вновь просто холодное наблюдение и тишина, мало отличимое от слепых камер на стенах. Слепых… если верить Радине. Она не походила на участницу шоу Эрры-Евгении, но отнюдь не была лишена собственных целей. И они крайне вряд ли совпадали с целями волков.

— Уходим отсюда, — предложила Иллиана. — Не надо на ней вымещать злобу, Аррия.

Белая самка дёрнула ухом, но выдохнула.

— Ты права. Есть и куда более значимые мишени.

— Аррия. — начала было Ранлин, но белая самка буквально прожгла её взглядом. И вдруг ринулась во тьму тоннелей.

— Ты уверена, что ты не заблудишься? — окликнула её драконесса громко и звонко из-за эха. Драконий рык возымел на Аррию более заметное действие — она обернулась хотя бы: