— До того мне всё удавалось!

— Не хочешь оставить людей нам, а себе — город? — сделала Радина ещё более смелое предложение.

Аррия замерла на месте. Её подруги переглянулись.

— Что…

— Город. Весь, — Радина щёлкнула пальцами. — Эксперименты Герусет проваливаются раз за разом. Но мы ещё не пробовали поставить волка во главе людей. Быть может, тогда из них получатся настоящие слуги, а?

Алые глаза Аррии заблестели от желания. Но тут Ранлин выкрикнула что есть мочи, руша иллюзию:

— А если у неё не получится — ты и её душу выжмешь?

— Да, — Радина ответила бесстрастно и цинично. — Будь моя воля, я бы с этого и начала. Хотя некоторых волков оставила бы для экспериментов. Всё же в чём-чём, а в эротических механизмах люди не знают равных. С такими, быть может, и убивать не надо, чтобы получить достаточно энергии? Не с людей, они слабы в этом плане, часто не могут без возбудительных препаратов.

— Ах ты… — Аррия наставила неё подрагивающий в лапах автомат. — Набить бы тебя пулями, гадина, да только мне шум поднимать не хочется!

— Ещё успеем, — прорычала Ранлин и подошла к белой подруге. — Куда теперь?

— Вы уже там, где надо, — перешла Радина в центр зала. — Рекламная пауза кончилась. Теперь вы должны убить меня, а потом — обратиться ко зрителям с угрозами. Остальное люди сделают сами.

— С большим удовольствием! — рявкнула Аррия. — Вот только ты больно жизнерадостная для смертницы!

— Убить тебя? — заговорила одновременно с ней Ранлин. — Ты с ума сошла? Мы этого не сделаем!

— Обойдешься! — добавила Иллиана. — Ты нам не Хозяйка, и твой приказ мы исполнять не будем!

— А просьбу? — в момент, когда загорелись мелкие красные лампочки у окуляров камер, и стены превратились будто в зрительный зал для сотен пауков, Радина опустилась на четыре лапы… и с такой скоростью кинулась на волчиц, что глаз почти не успел заметить перемещения. Даже инстинкты, повелевшие отпрыгнуть с вероятной траектории наскока, не спасли самок от глубоких рваных ран в боках. Драконесса наносила их то ли так стремительно, что не было заметно удар, то ли просто не использовала своё тело, прорезая шкуру и мышцы неведомой силой.

Радина вызвалась стать тем драконом, на котором волки должны показать своё умение убивать превосходящего противника. А Женя сделает акцент на том, что стоит только дать повод фурри — и они одолеют кого угодно.

Ранлин с гримасой боли повалилась на колени, Илианна упала рядом. Аррия устояла, зашатавшись и прижимая лапуу к окровавленному боку.

— Повторить? — улыбнулась Радина. Аррия с глухим стоном и сама присела, опираясь на автомат.

— Какой будет смысл убивать тебя… — поморщилась белая волчица. — Если нам теперь все равно конец?

— Вам — нет, а нам… Драконы увидят, что вы — оружие людей, предназначенное для их убийства, для завоевания. И наконец примут ответные действия, — подхватив гибким и сильным хвостом со стойки огнестрел калибром крупнее, чем у волчиц, драконесса взяла его в лапы и начала палить широкими дугами очередей — попадая в цели, но не с таким поражающим эффектом, как если бы целилась в кого-то одну. Зато выглядело это, несомненно, круто — зеваки у экранов захлебнулись в слюне, а любители кровавых фонтанов и вовсе кончили. В этом дрянном городе даже драконы-пришельцы, собиравшиеся захватить власть, начинали подчиняться местным театральным законам.

Если только они с самого начала не были частью чужой игры — пустышкой, сюжетным поворотом для передачи.

От боли Ранлин совершенно потеряла чувство реальности. Разорванный когтями бок дополнили дырки в плече, задняя правая представляла собой месиво из костей и плоти, пуля разорвала ухо - и все зазвенело, закружилось перед ней. Какой толк бороться за мир, если сама вот-вот умрёшь?

— Да сдохни ты! — выпалила Аррия и выпустила короткую очередь, от которой драконница без труда уклонилась.

— У человека есть одни только мозги, и те пропитые! — ответила Радина и на слабую реплику, и на ужасную стрельбу гораздо лучше и больнее. — А вы что, разгондонили всё, что дала вам природа? Совмещайте ум и силу! Будьте как драконы!

Даже посреди боя крылатая не переставала поучать волчиц, да ещё и надеялась, судя по морде, что её выслушают. На миг Аррия действительно поддалась искушению и, обругавшись самым крепким известным словом, прострелила мохнатой гадине крыло. Драконесса вскрикнула, не посмотрел ни на разодранные перья, ни на брызнувшую с верхнего края крыла кровь, замаравшую белые перья.

— Стреляйте по лапам ей! Чтоб нас не забила!

Иллиана оказалась наиболее везучей самкой — приподнявшись на локте, она пустила бездарную, подрагивающую очередь, тем не менее, перерубившую самке задние. Взвыв, драконница упала на спину, потеряв оружие.

— Не убивайте! — взвыла на пределе громкости Ранлин, попадая в первый раз — прямо в правую ладонь драконессы, что не переставала орать — надсадно и будто с мазохистским удовольствием. — Просто пусть лежит!

Аррия отодвинула задней драконье оружие и стала раздумывать, чем связать Радину, когда первенство перехчатила Ранлин - она задрала голову к собравшимся на потолке нетопырям окуляров:

- Кто из вас бы не озлобился в такой ситуации, подумайте! Кто бы не разозлился тому, что с ними поступают, как с животным? Мы не желали вам зла изначально! Надеюсь, вы поймёте, что мы сможем вас простить, если вы признаете нас за разумных, имеющих права!

- А то... - хотела и Иллиана вставить слово, но вдруг все трое подруг застыли от ужаса несмотря даже на то, что только что были свидетелями немалой крови и сами щедро её проливали. Металлический обод на шее драконессы вдруг сам распался на два. Голова на перерубленной шее откатилась, изливая кровь, но куда больше крови полило, как из прорвавшегося водопровода, из провала между плеч.

Для и так израненной Ранлин это стало последней каплей — самочка упала на землю и замерла, потеряв сознание от боли и ужаса. Иллиану стошнило.

— Вот и все… — Ранлин устало опустилась на землю.

Голова Радины прекратил двигать губами в агонии, а пальцы — дрожать. Люди, возможно, смаковали подробности подставной смерти, которую фурри не могли совершить, судя по виду убившей драконессу раны. Но для волчиц наступили могильная тишина и холодная пустота. Когда не подкладывают закадровый смех — смеяться словно и не над чем. В тишине всё становится серьёзным, значащим и настоящим. Но вот стоит добавить несколько глупых звуков, яркую обёртку, не давать сосредоточиться на глубине мыслей, прерывая вдумчивый просмотр рекламой каждый раз, стоит задаться вопросом о происходящем — и из любой проблемы, даже из смерти, можно сделать весёлое, развлекательное шоу.

Правда, волчицы не знали, какую звуковую дорожку на самом деле подставляла Женя. С её характером даже гадать было невозможно.

Боль от ран, кровопотеря, колотивший страх, - все это обрушилось на волчиц, пригвоздив их на месте. Без медикаментов жить им оставалось не так уж и долго, а Ранлин и вовсе навряд ли бы очнулась.

Выходов из злополучного зала было много, но, казалось, к свободе не вёл ни один. До тех пор, как не появился Вилмир.

Дракон выглядел усталым и взъерошенным. Вид умершей драконницы не произвел на него впечатления. Зато он поспешно подбежал к самочкам.

— Назад! — крикнула Аррия, наставив на него автомат. — Убирайся отсюда, иначе до перелёта домой не доживешь!

— Уберусь, а вы со мной, — не обращая внимание на работавшие камеры, Эвервей поднял на лапы Ранлин и, подумав, подошёл и к остальным волчицам, дав им на себя облокотиться.

— Самое лучшее шоу люди уже получили, — на миг отводя лапу вбок, дракон протянул её к трупу, будто хватая в воздухе над ним что-то.

От этого «чего-то» страшные раны самочки начали быстро заживать. Залечив Ранлин, дракон перевел лапу на других, но раны на боках Аррии хотя и затянулись, но не до конца. На ее боку так и остался длинный шрам.

— Идемте, — мрачно бросил дракон. Ранлин застонала и свернулась в клубок на его лапах. — Наш план не сработал.