Мира давно жила в замке и знала, что капитан не занимается обучением, для этого у него был опытный заместитель. Так же она как-то слышала ярый спор начальника гарнизона и графа Себастьяна по этому поводу. Он заявлял, что никогда не станет учителем, но на лицо выходило совершенно другое. Ее уголки глаз покрыли мелкие морщинки, и она гневно посмотрела на новую подругу.

- И ты смеешь врать мне, что ты для него никто?! Зря я предложила тебе свою дружбу, с лгуньями не вожусь! – и, развернувшись, направилась в сторону конюшни. Сая проводила разгневанную фурию с открытым ртом, а ее новый наставник лишь цокнул языком, не убирая руки с эфеса меча.

- Кажется, я не вовремя! – прошептал Бартон, глядя в спину удаляющейся девушке. Мира быстро дошла до входа в конюшню и громко хлопнула за собой дверью. – Месячные, наверное... – хотел было вставить свой комментарий капитан, но тут ожила девочка, молчавшая до этого словно статуя.

- Господин Бартон! Господин Эл и в правду вас лично об этом попросил?

Сая сжимала подол своего платья, что купили для нее в уездном селе, но теперь под ним были нижние юбки и хорошие кожаные сапожки вместо неразмерных солдатских “валенок”.

- Да, и не только меня. Возможно, к нам прибудет еще один человек из племени степняков, он также примет участие в твоем обучении. Хотя честно, признаюсь право, зачем тебе это?

- Я хочу стать сильной!

- Сильной... Ты же понимаешь, что мужской силы тебе никогда не достичь, и многие мои уроки окажутся бессмысленны для тебя?!

- Я буду стараться! – прямо держа голову и смотря капитану в глаза, Сая не отпускала края платья, еще сильнее сжав их до боли в костяшках.

Бартон отошел от нее на два шага, и одним движением достал свой двуручный меч, протянув эфесом в сторону будущей ученицы.

- Возьми! И если сможешь удержать его на весу, я возьмусь за твое обучение!

Бартон хитрил, и хотел лишь напугать девочку, надеясь, что, почувствовав вес оружия, она передумает, и с него свалиться часть ненужной ответственности. Он прекрасно знал, что молодой девушке, не говоря уже о ребенке, не удержать полуторный меч на вытянутых руках.

Уверенно взявшись за эфес, меч со стуком уперся в землю. Он был тяжелым. Развернув его и прижав к плечу, она попыталась отдалить его, и это с горем пополам ей удалось, но при наклоне от себя, тяжелое железо непременно падало вниз, и все ее попытки повторить, заканчивались одним и тем же.

- Ты слаба! – серьезно отметил он. – Смирись с этим и живи дальше! Женское дело заниматься хозяйством да ублажать мужчин, а не бегать с мечом на перевес.

Сая стояла с понурившей головой, но не выпустила рукоять из рук. Бартону пришлось применить силу, чтобы отобрать оружие из тонких девичьих пальцев а, убрав его обратно в ножны, он продолжил свой укор:

- Ты ведь не его дочь, верно? – девочка грустно покачала головой. – Пока ты молода, займись собой. Может быть в скором, когда подрастешь, ты сможешь понравиться своему господину, если конечно ты этого хочешь... – закончить ему не дал голос со стороны.

- Не могу с вами согласиться! – молодой, выше Бартона почти на полголовы мужчина, неспешной походкой шел прямо к нему.

- А вы?

- Али-Бабай!

- Бабай? – удивился капитан, разглядывая никак не гармонирующее тело мужчины с его именем. Одежда была очень странной и, по всей видимости, дорогой, особенно Бартон отметил обувь, но пялиться на собеседника было не в его привычках, потому оценка была беглой.

- Можно просто Али! Я доверенное лицо господина Эла!

- Ах да, конечно. Мы вас ждали! И с чем позвольте поинтересоваться, вы не согласны?

Бартон не стал скрывать своей неприязни к новому лицу, и своими манерами постарался четко на это указать, но его тон остался без внимания, а на свой вопрос он получил детальный ответ.

- Во-первых, сейчас у девочки нет физических сил, чтобы удержать ваш двуручный меч, а во-вторых, упор стоит делать не на силу удара, а на скорость! – подняв палец вверх, чуть улыбнулся Эл.

- Как вы себе это представляете? – Бартон был недоволен, вмешательство юнца разрушало его планы избавиться от лишней ответственности, и от этого настроение становилось скверным.

- Вы будете учить девочку владению мечом, а все что касается физических упражнений, предоставьте мне, я лично займусь ее подготовкой и тренировкой!

От удивления Сая широко распахнула глаза. Ее надежда, словно птица феникс, вновь вспорхнула у нее в душе.

Капитан Бартон оставил пылкую речь иноземца без комментариев, и еще раз поприветствовав в замке, ушел по своим делам, пытаясь за маской равнодушия спрятать кислую мину.

- Господин Али, все, что вы сейчас сказали – правда?

- Правда! Тренировки начнем завтра с утра! Тебя ведь Сая зовут, верно? – притворившись, поинтересовался Эл.

- Да! – кивнув, ответила Сая, смотря снизу вверх на высокого молодого мужчину, одетого в одежды, которых она никогда не видела, вот только плащ такой же, как и у всех, разве что вонял намного сильнее.

- Ну, на этом официальную часть знакомства отложим и перейдем к главному! Где у вас тут кухня?

После позднего завтрака, и увязавшейся за ним девочкой, Эл прибыл в тронный зал в сопровождении нескольких человек перед очи самого себя, а точнее пустого скафандра сидящего на самодельном каменном троне, под автономным управлением компьютера. Подготовив записанную речь, его двойник известил всех о высоких правах доверенного лица, и о том, что приказы Али не должны оспариваться, а должны рассматриваться как его собственные.

Роптать никто не стал, и когда голос хозяина позволил всем покинуть зал, Эл вместе с остальными поклонился, пряча довольную ухмылку. В его плане присутствовала брешь, ведь если бы посыпался град вопросов или разговор бы ушел в сторону, то компьютер бы попросту не ответил, или же выдал бы какую-нибудь ахинею. Но этого удалось избежать и все прошло благополучно. Теперь он мог вздохнуть спокойно и шастать по своему новому дому как второй хозяин, не пряча своего лица.

Весь день пришлось знакомиться со всеми заново, но он вел себя простовато, давая понять, что не ставит себя выше других, переходя со многими на панибратское общение. Пришлось только повозиться с объяснениями перед дежурным солдатом, охранявшим дверь в подвал, который ничего не знал о прибывшем человеке. Вояка категорически отказывался пропускать заместителя господина, ссылаясь на его распоряжение. Пришлось даже подключать капитана Бартона, чтобы решить эту неурядицу.

Позаботившись о морфах, накормив и напоив своих верных питомцев, он отправился к себе в спальню. Теперь у него было две комнаты. Одна принадлежала господину Элу – кабинет, располагавшийся за импровизированным тронным залом, а вторая комната была отведена господину Али, в коридоре перед входом в этот тронный зал. Но если первую он давно привел в порядок сразу же, как въехал туда, то с нынешней, дела обстояли иначе. Замок неделю драили слуги, но многие комнаты по-прежнему оставались во власти средневековья.

Сено и прочий мусор с его распоряжения вымели тотчас же, а вот с убранством помещения на первых порах сделать пока ничего было нельзя.

Грубая мебель с безвкусными резными рисунками, стулья без спинок и ставни на болтающихся петлях, а вместо света железное блюдце на треноге с открытым огнем, и не дай бог ее кто-нибудь опрокинет...

“Помню, у бабушки видел хреновину, кажется, свечей называлась, эх мне бы сюда хотя бы такое, а не это, – кинув злобный взгляд на горящую ворвань, разносящую рыбью вонь, Эл сплюнул в сердцах, – недоразумение! Столько знаний и умений вдалбливали инструктора в тренажерном центре, и пилотирование и ремонт генераторов, а что в итоге?”

Поругавшись еще с добрые полчаса, сидя на табурете, хозяин великолепных покоев перешел к воспоминаниям школьной программы. Для начала хотя бы из чего делается стекло и бетон, хотя последнее давно устаревшее, но многие в колониях еще использовали его для постройки домов в качестве дешевого стройматериала.