- Хвала небесам, – выудив две медных монеты, Марк протянул их солдатам, – прошу, выпейте за ваших товарищей и за их успех.

- Благодарствую гражданин!

Стражники отвесили легкий поклон, а он направился к заждавшейся его охране, поглядывая на своего телохранителя, который слышал весь разговор. Следовало как можно скорее убраться из города, не допустив при этом разговоров между сопровождавшими его людьми и местными.

Марк совсем недавно выбился из грязи в князи, и терять эту привилегию он не хотел, но если его охрана попробует заикнуться, что они из замка, и захвачен он не степняками, то все, пиши пропало. Даже сейчас его мог сдать тот же телохранитель что шел с ним постоянно рядом, и это не могло не нервировать, всю дорогу ожидая получить камнем по голове, а после, проснуться где-нибудь в подземных казематах.

К его удивлению телохранитель весь путь проделал молча, и они беспрепятственно покинули черту города. Но бдительность Марк не терял, постоянно вертясь мимо солдат и прислушиваясь к их разговорам.

Из-за отсутствия дополнительных лошадей, идти всем пришлось пешком, так как своих пришлось запрячь в повозки с рабами. На улице было не слишком тепло, и под этим предлогом их покупатель стал бегать от клетки к клетке, раздавая одежду и одеяла, а между тем следя за телохранителем, не проронившим с момента ухода из города ни слова. Когда градус напряжения достиг красной отметки, и крышку стало срывать, Марк не вытерпел и подошел к одному из солдат.

- Ну как друживый, удалось с кем знакомым в городе повстречаться?

- Господин Марк! – отвесив уважительный поклон, солдат перешел на дружественный тон. – Да когда там, родственники конечно в городе есть, но мы же без остановки!

- А чего я смотрю все кислые такие?

- Да так... – солдат замка не собирался выдавать все, что было у него на душе незнакомцу, которым его собеседник по сути и являлся, потому ответил уклончиво.

- Да ладно, я понимаю, – не став расспрашивать, Марк продолжил строить из себя добрячка. – Перемены, и все такое, но не волнуйся, мой Господин в обиду никого не даст, и жизнь в графстве при его правлении станет лучше.

- А как же граф? Король?

“Ага, значит никто не в курсе про сбор городских стражников в поход, фух...” – мысленно свалив камень с плеч, сразу стало легче дышать.

- Поверь, о них можешь не волноваться! Ты мне лучше вот что скажи, чего мой телохранитель такой тихий? Не разговаривает ни с кем, молчит все время!

- Это кто? Динька что ли?

- Ну да, вон тот! – махнув через плечо, Марк указал на следовавшего в конце угрюмого воина.

- Так господин, глухонемой же он!

“Оп-па”

После такого ответа все вопросы отпали сами собой и, поглядев на своего телохранителя шедшего в двадцати шагах позади, казначей довольно улыбнулся.

- Господин! – тихий женский голос вывел Марка из равновесия, и он замотал головой в поисках владельца, но тут же уперся взглядом в прутья решетки, за которые держалась молодая девушка.

- Что?

- Господин! – снова повторив, и поднявшись на ноги, девушка встала рядом с прижимавшейся к ней невольницей.

Оба мужчины глянули в ее сторону, но если Марк от удивления, то солдат лишь из любопытства. В выданной рабыням хламиде разглядеть их формы и прелести теперь стало затруднительно, но Марк этого и добивался, так как считал, что их внешний вид может спровоцировать вооруженных мужиков на неуместные в данных обстоятельствах поступки. Мало ли какая моча им в голову ударит при виде голых титек.

- Ну чего тебе?

- Я хотела поблагодарить вас за одежду и одеяла...

- В замке отблагодаришь! – напустив гонору, ответил Марк, мысленно раздевая ее в своих фантазиях.

Рабыня чуть опустила голову, ненадолго пряча свой взгляд, а затем решительно вскинула и продолжила:

- Как скажете Господин! Но могу я просить вас о милости?! Моя сестра... моя сестра очень больна, у нее жар. Не могли бы вы ночью позволить ей греться у костра?

Марк пол жизни прожил разбоем и грабежом, стремясь к богатству, но он не всегда был таким, и частица светлого еще таилась в уголках его души. Отвернувшись, “хозяин” невольников согласно кивнул и промямлил:

- Хорошо!

Шедший рядом солдат хотел что-то возразить ему но, встретившись с ним взглядом, проглотил слова, так и не раскрыв рот.

Весь день их скромный отряд уверенно шел вперед, сделав привал лишь один раз на обед. Телеги изрядно замедляли их передвижение, и Марку постоянно приходилось лично подстегивать людей и животных, опасаясь отряда городской стражи. Но до самого вечера он так и не увидел преследования.

На ночь они остановились у дороги, разведя по требованию Марка костры поближе к повозкам. Больную девушку вывели из клетки только через час, и усадили рядом у огня, на котором уже начинал закипать котелок. Телега стояла всего лишь в полуметре за ее спиной, и невольница до последнего не хотела отпускать руку своей сестры, загнанным зверем поглядывая на солдат.

Поначалу она очень боялась, и всеми фибрами души хотела вернуться обратно в клетку, но за прошедшее время окружающие так и не проявили к кашляющей рабыне особого внимания, тем самым немного успокоив ее. Освободив руку, девушка поплотнее завернулась в выданное ей одеяло, потихоньку тянясь к теплу ночного костра, а после, ей под нос сунули горячий травяной отвар, и она тут же сомлела. Девчонке на вид не исполнилось еще и двадцати лет, бедра уже сформировавшиеся, но лицо продолжало сохранять детскую невинность.

Дураком ни кто не был, а потому дежурные заранее были предупреждены – не спускать с невольницы глаз. Жизненные устои людей, откуда те родом, другие, а потому, и выкинуть молодая, хоть и не здоровая девчонка, могла все что угодно, тем более что шанс ей предоставили подходящий. Об этом, кстати, и хотел сказать молодой солдат, но промолчал. “Хозяину” виднее, его же товар.

Опытные солдаты были правы. Как ни старалась Нина, но улучить безопасного момента, чтобы открыть клетку сестры, не получилось, хотя никто из пленников от нее этого и не ждал, кроме сменяющихся, и бдящих всю ночь дозорных.

====== Часть 18 ======

Ранним утром, к замку подошел очень высокий молодой мужчина, в самом расцвете сил. Стражники приметили его еще издалека, но так как он был один, шума поднимать не стали, лишь доложили капитану Бартону о приближении незнакомца.

Гросс еще вчера был проинструктирован господином, что на заре должен прибыть его доверенный человек, потому не удивился появлению одинокого путника на дороге.

- Спокойно парни, это должно быть “наш” новый гость.

Похлопав по кожаному наплечнику одного из солдат, сжимавшего в руке копье и всматривавшегося в даль, Бартон спустился вниз, вовремя успев отпрыгнуть в сторону от ждавшей его на земле лошадиной лепешки.

Проходя по двору, он случайно увидел гостью, которая вчера была основной темой беседы за столом. Странным было это, что новый господин организовал ужин лишь для того, чтобы все, включая него, глубоко прониклись его просьбой касающейся этой девочки.

Замедлив шаг, он решил немного понаблюдать за будущей подопечной, прежде чем познакомиться ближе. Рядом с ней стояла девушка – дочь пожилого конюха и служанки, вместе они что-то оживленно обсуждали.

“Кажется, девушку зовут Мира”, – порывшись в памяти, вспомнил Бартон, после чего направился в их сторону.

- ... скажи честно, какие у тебя отношения с Господином? – донеслась до него часть разговора.

- Мира, о каких отношениях ты говоришь? – непонимающе отвечала девочка, удивляясь переменам новой подруги. С момента как та узнала, что маленькая подруга без приглашения позволяет себе ходить к господину, она налетела на нее с утра словно фурия.

Видя набирающие обороты, начальник гарнизона поспешил разбавить девичье общество собой, уводя их от ненужной, как ему показалось, ссоры.

- Здравствуй Мира! А ты, – повернувшись к девочке, – должно быть Сая?! – утвердительно обратился он. – Я капитан замковой стражи Бартон Гросс, с сегодняшнего дня по просьбе господина, – завуалировав, таким образом, непрямое распоряжение, чтобы чуть поднять свой статус в глазах девушек, Бартон придал голосу официальность, – ты становишься под мое непосредственное командование. Я буду учить тебя ратному делу и всему что знаю сам.