- За мужчин три золотом, за женщин один, за молодых необъезженных кобыл две!

- Понятно! – сделав недовольную мину, потенциальный покупатель сделал вид, что направился к другому ряду.

- Стой, стой, хороший человек! Ты скажи, тебе рабы нужны? – сощурив глаз от полуденного солнца, поинтересовался торговец, сжимая в руках деревянную палку, для усмирения.

- Ну, допустим, но не по такой грабительской цене! Тем более что они у тебя болезные какие-то? Не кормишь их что ли? – напустив гонору, Марк намеревался либо получить скидку, либо таким образом отвязаться от работорговца, но тот даже не обиделся на замечание.

- Что вы, что вы?! Цены конечно высокие, но это из-за того, что и рабы не просто ослики работящие. Они раньше лесорубами промышляли, дома в деревнях строили. Плотники в общем, а за мастеровых всегда цена выше была.

“На кой хрен мне плотники? Мне кузнецы и каменщики нужны”, – Марк выругался и хотел уже послать торговца с его пиаром, но тот вовремя смекнув по недовольному лицу покупателя, поспешил исправиться.

- Конечно, если вам не нужны мастеровые, могу продать их как осликов. Ребята они здоровые, отдам за два золотом?! Чего скажешь?

Цена была предложена приемлемой, но карман деньги не жали, и финансисту очень хотелось сэкономить, на то он и финансист.

“Видать прижало его конкретно, интересно как долго он тут стоит, торговля то вообще идет? Денег то нет ни у кого, город обнищал!” – и Марк решил слегка поднажать:

- Цена и впрямь неплоха, но позволь я пройдусь по рядам, может, кто предложит дешевле, – покупатель снова развернулся, намереваясь сделать шаг, но громкий возглас вжал его голову в плечи, словно каменная плита.

- Сто-о-ой!!! Постой, не уходи дорогой, куда спешить! Я тебе вот что скажу, – взяв Марка за плечи и наклонившись к уху, словно ведает великую тайну, торговец затараторил: – Там не на что смотреть, пристойного все равно ничего нет, лишь зазря время потратишь, а цены ниже моей ты все равно не найдешь, однако для тебя я могу сделать еще небольшую уступку. Возьмешь десятерых, одну рабыню на выбор отдам?

- Щедрое предложение!

- Ну вот видишь...

- Но позволь я все же пройдусь!

- Сто-о-о-ой!!! Ну куда ты идешь, хороший мой. Нет там ничего. Не-ет! Ты сюда гляди, – откинув полог, закрывающий вход в здание, у которого стояли клетки, торговец поманил покупателя за собой.

Оставив телохранителей позади, Марк смело зашагал вслед за тучным мужчиной. Оказавшись в узком коридоре, он сразу почуял запах рвоты и мочи а, остановившись за провожатым у запертой комнаты, запах стал намного резче. Хозяин пару секунд повозился у себя на поясе, прежде чем отстегнул от железного кольца нужный ключ и открыл дверь. В помещение сразу кто-то засуетился, но из-за спины работорговца не было видно, кто был внутри но, пройдя дальше, Марк чуть не ахнул, увидев жавшихся к стене полуголых девиц.

На всех были кандалы, а одежда изодрана в тряпки. Волосы были сплетены в косы, а вид непотребный, из-за множественных побоев и ссадин на теле.

- Совсем недавно привезли, строптивые еще, даже заклеймить не успели, – вытерев пот со лба, работорговец отложил в сторону свою палку и, схватит одну из девиц за руку, силком поставил на ноги, другой, сжимая ее челюсти. – Посмотри, зубы белые еще, проблемы с ними разве что по началу будут. Обычно проходит некоторое время, чтобы их укротить, иначе много за них не получить, потому предлагаю тебе просто царский подарок. Полтора золотых за кобылку. Если возьмешь десятерых мужиков, возьмешь еще одну! Ну? – эта торговля стала отнимать у мужчины слишком много сил, и хоть на улице было не жарко, он весь покрылся испариной.

Марк оценил стоимость пятерых молодушек прикидывая, сколько стоит взять мужиков, чтобы на халяву урвать молодой кусок. Он уже представлял себе, как окружит себя фрейлинами и будет купаться в девичьих объятиях, но почему-то в этот момент перед лицом встало темное пятно с его отражением, отчего фантазера передернуло.

- Сколько там у тебя мужиков в клетках?

- Семнадцать! – сходу выпалил торговец, замерев в ожидании.

- Короче, возьму всех по два золотых и двух девок в качестве подарка, а остальных трех кобылок заберу по уговоренной цене, забрал бы и рабынь что на улице, но денег мало осталось!

- Сколько? – торговец не спросил, он выплюнул этот вопрос, а его глаза словно горели в слабо освещаемом помещении, или же это был просто отблеск огня факела.

- Три, – соврал он, и от услышанного его собеседник чуть погрустнел.

- Да, мало. В клетках у меня семь баб!

- Может, бартером сговоримся?

Марк не был уверен, поступает ли он верно, предлагая обмен, но цена была столь заманчива – всего лишь один золотой за рабыню, что равнялось двадцати серебряным коронам. Ему было сложно побороть искушение. А вот покупая молодых девушек, он точно знал, что совершает казнокрадство, однако воспротивиться заветному желанию, окружить себя молодыми любовницами, не смог.

- А что у тебя? – снова оживился торговец.

- Оружие! Мечи. Пол золотого за штуку.

В стране, где шла война, оружие ценилось дорого, и предложенная цена не показалась Марку завышенной, наоборот, если бы не спешка, он бы смог продать их немного дороже, и не важно, что это мечи степняков, не привычные в руках людей с равнин, главное, что это оружие.

- Давай! – махнув рукой, заулыбался торговец, почувствовав навар от этой сделки. – И золотой за клетки?! – не сомневаясь в ответе, добавил он.

“Неужели я наконец-то избавлюсь от этих рабов?! Сколько жратвы на них уходит, а брать даже молодух никто не хочет”, – мысли лоснились радостью от избавления геморроя, и он поспешил заключить с покупателем сделку, пока тот не передумал.

Зайдя в помещение, чтобы не святить барахлом, солдаты развязали свои тюки и под пристальным взглядом торговца, который в свидетели, а может и в качестве своей безопасности, пригласил двух широкоплечих детин, принялись выкладывать на стол свою ношу.

- Ну что же, спасибо старик! – отдав последний меч в уплату за рабынь, Марк отдал распоряжение сопровождавшим его воинам, отконвоировать полученный груз к выходу из города.

- И тебе добрый Господин! – и уже себе под нос добавил: – Какой сегодня хороший день!

Покинув невольничий рынок, обрадованный покупками, Марк с оставшимся молчаливым стражником, которому было велено охранять новое должностное лицо, еще раз прошелся по лавкам, скупая недорогие продукты в дорогу. Он не забывал, что рабов нужно кормить, а также позаботился об одеялах и одежде для них, присмотрев из того, что подешевле.

На улице было явное оживление, когда во второй половине дня он намеревался покинуть город. Патрульных стражников стало гораздо меньше, а тех, кого удавалось увидеть, куда-то очень спешили, что вызывало суматоху среди жителей. Обычно такое оживление среди городской стражи означало, что случилось что-то тревожное и войска собираются в единый кулак, для дальнейшего взаимодействия.

Для человека намеревающегося выйти за стены города, это не сулило ничем хорошим, потому Марк очень взволновался и поспешил к солдатам, дежурившим у ворот. У выхода ситуация была обыденной, но кроме его людей, других жителей или гостей города, рядом не было.

Стражники о чем переговаривались, повозки с клетками стояли у стены, а сопровождавшие его воины парами скучали возле каждой из них. Ни те ни другие не обращали друг на друга никакого внимания, держась на почтительном расстоянии. Все как обычно шло своим чередом.

- Приветствую вас доблестные стражи города. Скажите, отчего такое волнение в ваших рядах? Неужто на город кто-то хочет напасть?

- Все в порядке гражданин, не беспокойтесь. Просто степняки оттяпали замок у какого-то графа в нескольких днях пути. Бургомистр собирает всех свободных вояк, чтобы выступить и прогнать их с нашей земли, а городу ничего не угрожает, можете быть спокойны!

У солдата не было инструкций скрывать что-либо, а тут такая возможность хоть с кем-то поделиться новостями, потому он, не колеблясь, выложил все карты на стол, хотя его напарник не был столь расположен, стукнув товарища локтем в бок.