- Командующий, у меня ее нет...

- Да и укомплектован ты как на войну, – перебил его мужчина, – не то, что последние парни, пропавшие без вести.

- Спасибо, товарищ Командующий, вы умеете подбодрить!

С момента использования пространственной переброски всего несколько раз удавалось вернуть отправляемых разведчиков. Ученые множество раз проверяли, и перепроверяли работу всех систем. Сомнений не оставалось, исследователи перемещались без каких-либо проблем, но вот обратного сигнала в большинстве случаев так никто и не подал, и даже повторные отправки ничего не решили. Руководство пришло к единому мнению: при потере связи – планеты не пригодны для жизни. Но человечество не теряло надежды, и за ними следовали все новые и новые первопроходцы.

Эл поглядел себе под ноги, где стоял большой армейский чемодан с лямками, который было невозможно поднять без экзоскелета скафандра. Сверху на нем лежало оружие самозащиты – ружье Гаусса, или как называли его парни с учебки – гаусс винтовка. В перечень отправляемого снаряжения входило не так много вещей, как могло показаться на первый взгляд.

В основу входили такие вещи как: горный лазер с горелкой, анализатор химического состава, три дополнительных элемента питания для работы экзоскелета, запасная батарея к винтовке, и фонарь с удлинителем для подключения к корпусу скафандра. Аптечка, тонкое одеяло из фольги для сохранения тепла, если разведчику придется при каких-то обстоятельствах покинуть свою защиту, и жидкая еда в тюбиках. Еды должно было хватить ровно на десять дней для разведчика и отправляемых с ним морфов.

Про этих существ, стоит упомянуть отдельно.

Для экономии человеческих ресурсов, в помощь разведчику приписывали двух морфов. Эти существа были преданны как собаки и выступали передовым дозором первопроходца. Они представляли собой четвероногих, достаточно худых существ, по строению скелета напоминавших гепарда, но с более вытянутой мордой, сильно выступающими лопатками и длинным хвостом с костяным наконечником.

Первое столкновение с этими тварями у человечества произошло чуть меньше тридцати лет назад на одной из заселяемой колонии. Первое впечатление, которое вызвали эти создания у людей, чуть не закончилось полным вымиранием для морфов. Дело в том, что у морфов были очень большие и острые зубы, которые не вписывались в картину белого и пушистого зверя. Передвигались они достаточно ловко, оставляя за собой неприятный выделяемый фермент. Испугавшись за свою жизнь, колонисты отрапортовали центральному управлению об опасных обитателях, после чего началось их массовое истребление.

В скором, ученым удалось сделать удивительное открытие, и раскрыты целебные свойства фермента морфов. Помимо регенерирующих качеств он также обладал омолаживающим эффектом. Так что к радости центрального управления, морфы оказались достаточно сообразительными, чтобы не лезть к людским колониям и быстро размножающимися, чтобы восполнить свою популяцию.

Через полгода самка была готова к спариванию, а еще через полгода как минимум появлялась двойня. Жили эти существа по пятнадцать двадцать лет, за это время самка могла настрогать себе кучу подобных. Перенаселения не случалось лишь благодаря тому, что особи женского пола были чрезвычайно придирчивы в выборе партнера. Если самец был слаб или болен, самка давала ему отворот поворот.

С разведчиком, разумеется, отправляли только самых здоровых особей, это шло плюсом почти сто килограмм к отправке, но без них человеку на планете нечего делать. Обеих особей снаряжали тактическими шлемами с встроенными камерами. С их помощью они становились дополнительными глазами разведчика.

Это был не полный перечень отправляемого снаряжения. Сменного белья конечно в комплект не шло, его заменял защищенный скафандр, с встроенными функциями жизнеобеспечения, самым неприятным из которых был катетер. Баллон сжатого воздуха, и пара ножей из облегченных сплавов металла. Вот, пожалуй, и все.

Конечно, не исключалась возможность досрочной отправки сигнала о завершении миссии. Случаи могли быть разными, но разведчику Элу на протяжении всего срока подготовки вдалбливали стараться категорически этого не делать. Не для того передовых тренировали лучшие умы человечества, чтобы они сразу сдулись, лишь столкнувшись с первыми неприятностями. Будущую колонию нужно было изучить досконально для дальнейшего безопасного заселения.

- Да не дрейфь ты так сынок! Тебе сколько там, двадцать семь вроде?! Ребяческий возраст короче. Медицина сейчас на таком уровне, о-го-го наворотят, жить да жить. Вот мне сейчас сколько, как ты думаешь? – прищурив левый глаз, поинтересовался Командующий.

- Ну-у, – протянул Эл, – восемьдесят?

- Ах ты ж паршивец, в карту мою поглядел что ли? Ну да ладно. Молодой ты, в общем. По завершению миссии, богатым человеком будешь, вне зависимости от того пригодна окажется планета или нет. Даже если и нет, денег хватит на то чтобы купить клочок земли на уже заселенной колонии, ну а если все тип топ, получишь там участок в собственность, а там глядишь, колонистку себе какую присмотришь, детишек себе заведешь, хе-хе...

- Прощаетесь со мной?! – на губах Эла застыла легкая улыбка, а взгляд не выражал ничего позитивного.

- Да ладно... – хотел было отшутиться собеседник по ту сторону экрана, но слова так и застыли в горле не вырвавшись наружу. Из затянувшейся паузы его вывела загоревшая зеленая лампочка. – Готовься! Техники свою работу сделали!

- Давно готов!

С тяжелым вздохом, командующий операцией Малкольм Стивенс открыл защитную крышку на приборной панели и вставил в появившееся отверстие ключ, висевший у него на шее.

- Ну, с богом! – выдохнул он самому себе, и поворотом ключа активировал систему.

- Отправление через десять, девять... – начал отсчитывать секунды искусственный голос компьютерной программы. Лазерный сканер еще раз прошелся по всем отправляемым объектам находившимися в помещении, а излучатели пространственной переброски стали двигаться в невиданном танце, отмечая на теле разведчика незримые точки.

- Даст бог, свидимся! – немного грустно сказал мужчина, глядя своему подопечному в глаза.

- Три, два, один...

Последнюю цифру молодой человек уже не услышал, она потухла вместе с исчезающей комнатой.

====== Часть 2 ======

В голове все перемешалось. Элу рассказывали о последствиях пространственной переброски, какие могут появиться неприятные ощущения и дальнейшее самочувствие на ближайшие несколько часов. Но это оказалось сверх всех ожиданий.

Голова чуть не лопнула от внутричерепного давления, а морфы, находившиеся в контейнерах, наделали под себя кучу. Мысли спутались, сознание помутилось, и только благодаря экзоскелету скафандра удалось устоять на ногах.

Первым его ощущением, оказавшись на чужой планете, было желание открыть шлем и вывалить из желудка давно переварившийся обед. Лишь благоразумие остановило молодого первопроходца от этого безрассудного шага, а когда самообладание вновь вернулось к нему, он принялся действовать.

Задача номер один: осмотр местности. Кругом была если не пустыня, то очень похожая на это равнина. Совсем далеко виднелись горы, а вот растительности было совсем мало, если высохшие кусты можно было отнести к таковым. Но раз были растения, значит должен быть и кислород. Хоть ему и передали полученные отсчеты со спутника, но перепроверить данные было делом здравого смысла.

Голосовое управление в шлеме позволяло работать напрямую с компьютером без применения рук, используя потенциал скафандра на все сто процентов.

Результаты были получены сразу и все сомнения отпали. Воздух был в пределах нормы с легкой примесью окиси углерода, но полностью безопасным для дыхания. Эл с облегчением открыл скафандр, делая полный вдох. К сожалению, его ожидания не оправдались, вместо свежего воздуха в нос ударил запах горелой почвы.

“Странно, не похоже, чтобы здесь был пожар”, – оглядываясь по сторонам, подумал Эл.