- Начну с тебя! – обратившийся к нему механический голос господина, заставил Бартона чуть поежиться. – Я бы хотел, чтобы ты взял на себя роль учителя для девочки, что пришла вместе со мной. Научи ее базовым навыкам владения мечом.

- Простите меня, но зачем? Махать мечом это не женское дело, да и вес оружия не тот, чтобы его могла удержать в руках маленькая девочка.

Эл не ожидал, что его распоряжения будут оспаривать и задавать ненужные вопросы, тем более что они уместны, и заданы правильно. На кой женщине уметь махать мечом? В этом мире ее обязанности в корне другие, и далеки от сражений, но ответ нужно было дать, и желательно жестко, чтобы показать кто здесь хозяин.

- Я дал обещание! Этого достаточно?

Шлем скрывал длинный навес капюшона, и Бартон Гросс не видел выражение лица господина, но чтобы уловить недовольство хватило и изменившегося тона в голосе.

- Да! Прошу меня извинить! – склонив голову, быстро поправился капитан, встретившись взглядом с атаманом степняков, в которых на мгновение он прочел довольную усмешку, перед тем как тот услышал свое имя.

- Теперь вопрос к нашему гостю. Многоуважаемый Орктикус, в знак будущей дружбы между нами, не могли бы вы прислать кого-то настолько же умелого как капитан Гросс, чтобы помочь ему в обучении девочки?

Орктикус Грэй ни на минуту не забывал в обществе кого он находиться, и не обольщался вежливыми речами “демона”, а потому был предельно собран, но ждал чего-то более серьезного от этого ужина, однако возможно эта просьба была всего лишь прелюдией?

- Господин Эл! – уважительно приложив руку к груди, атаман поднялся из-за стола. – Для того чтобы выполнить эту просьбу потребуется отправить еще одного человека вслед за ушедшими гонцами, а в остальном, я обещаю, вы получите лучшего учителя моего клана! Уверен, его мастерство не будет уступать вашему начальнику стражи.

Взгляд двух мужчин пересекся, и между ними проскочила искра, лишь один Эл мог с точностью сказать, насколько возрос градус напряжения в зале, от этого колкого замечания.

- Если это тот же учитель, что обучал вас, то это мало вероятно! – фыркнул Бартон, сжимая в руке глиняную кружку. Орктикус хотел возразить, но его перебил Эл.

- Я благодарен вам за вашу щедрость Орктикус Грэй. А пока что я поручаю начальнику склада подобрать для тренировочных нужд инвентарь.

- Угу...

- Господин Эл! Для чего девочке знать воинское искусство, да еще выделять отдельно двух учителей? Если дело лишь просто в ее желании, то она может обучаться вместе со всеми детьми, уверен, в скором времени она забросит это увлечение, как только отложит тренировочную палку и возьмет в руки настоящий меч! Девичьи руки слишком слабы, чтобы долго удерживать тяжелое оружие, для этого нужна сила, которой у нее никогда не будет.

- В чем-то вы правы капитан Бартон, но мое дело лишь сдержать свое слово!

- Она вам кем-то приходиться?

- Боюсь, что мы углубляемся в сферу, которая вас совсем не касается! – остановил Эл ненужные расспросы, после чего продолжил: – Кстати, что там насчет мальчика из темницы? Удалось выяснить, кто он и за что оказался в опале у графа?

- Удалось! – глухо ответил капитан, махом осушив свою кружку.

Бартон Гросс давно служил семейству графства Рокшер, и еще хорошо помнил сгинувшего в начале войны младшего сына графини – Эрика, но подчиняться лично графу Себастьяну тот стал только после отъезда его матери. Многие взгляды молодого господина он не разделял, но такова была натура многих аристократов, которых ему доводилось знать, бывая в Праймарке, потому грешно было осуждать его, выделяя среди остальных. Однако после разговора с мальчишкой его уважение к графу Себастьяну сильно пошатнулось, и он пересказал Элу все, что услышал от бывшего узника.

- Молодого человека зовут Дарион Ван Борг, – увидев изумленное лицо кладовщика, Бартон продолжил: – Да! Этот мальчик барон!

- Прошу, продолжайте!

Непривычно было слышать вежливость со стороны рыцаря-мага и господина, но капитан виду не подал.

- Дарион из небогатого рода, а после прошедшего сражения возле его поместья, он остался единственным выжившим. Еще у него есть старшая сестра. На тот момент она находилась в столице по делам, и это спасло ей жизнь. Где она сейчас он не знает, возможно, все еще в городе, хотя прошло уже больше месяца.

- Понятно, но что объединяет молодого барона и графа?

- По словам юноши, его сестра очень красивая... – “ню-ню” – подумал Эл, но перебивать не стал, – так вот, молодой граф уже не раз проявлял внимание к ее персоне, но девушка оставалась равнодушной к его ухаживаниям. И вот, когда беда постучалась в дверь барона, зная о симпатии графа к своей сестре, он обратился к нему за помощью. По его словам, Себастьян сделал молодому барону непристойное предложение, относительно будущего девушки, на что он ответил категорическим отказом. Надеюсь пересказывать содержание того предложения не нужно?! – Почувствовав сухость во рту, капитан Бартон, с позволения господина, налил себе еще немного вина и, сделав глоток, снова заговорил: – Если верить его словам, то граф, получив отказ, сразу перешел к контрмерам и заключил гостя под стражу. К сожалению, все участники, кто мог бы пролить свет на те события, погибли в сражении со степняками.

Взглянув на беззаботно сидящего напротив него Орктикуса, который даже и бровью не повел на завуалированное обвинение, Бартон Гросс снова переключился на массивную фигуру Эла.

- А чего он хотел добиться от парня? – подал голос Бат, который все это время трудился над содержимым своей тарелки. Всюду царил голод, но сегодняшний ужин по меркам нынешних дней поистине был графским.

- Своими планами с заточенным в подземелье бароном граф Себастьян не делился. Могу предположить, что он хотел отправить или даже отправил ультиматум его сестре. Жизнь брата на ее супружескую верность или что-то вроде того.

- Хм... Однако.

- У нас бы такого атамана мигом на кол посадили, – решил вставить свое слово доселе молчавший Орктикус Грэй, попивая свой напиток. И это было не преувеличением.

Оставив замечание вожака степняков без внимания, Эл поинтересовался:

- Где сейчас молодой барон? Я надеюсь, вы позаботились о том, чтобы он не чувствовал себя ущемленным?

- Простите! На этот счет у меня не было никаких распоряжений. Сейчас он находиться под присмотром одного из солдат в комнате для прислуг. Выделить ему комнату для гостей?

- Это мое упущение. Да, поселите его в комнате на втором этаже и накормите. Позже я пообщаюсь с ним отдельно! – оглядев присутствующих за столом мужчин, и не найдя что еще спросить, Эл посмотрел на тарелку Бата, в которую тот положил добавки. – Думаю на этом все! Прошу, наслаждайтесь ужином, иначе начальник склада вам ничего не оставит!

====== Часть 17 ======

Граф Себастьян добрался до ближайшего городка меньше чем за неделю, и этому в большей степени способствовало отсутствие багажа и стремление скорее пожаловаться бургомистру, а уже оттуда пролить слезы по ступенькам наверх до самого короля.

- Господин Джофри! Прибыл граф Себастьян эль Диор, спешно просит принять его.

Старый слуга бургомистра Джофри Джофа давно служил своему господину, и не боялся отвлекать хозяина от тяжких дум во время игры в Гош, аналоговой игры в шашки, в эти тяжелые и голодные времена для страны, даже если тот проигрывал и был от этого в плохом настроении.

- Тысяча блудниц, еще обед не настал, а уже идут с прошениями!

Его соперница по игре, молодая женщина лет тридцати даже не обратила внимания на гневную тираду бургомистра. Смерив ожидающего возле дверей слугу недобрым взглядом, она неспешно поправила манжеты рукавов, прежде чем встать и, чмокнув расстроившегося мужчину в полные губы в качестве утешительного приза, удалилась, оставив после себя пряный аромат мускуса. Джофри довольно улыбнулся, голодными глазами проводив женщину до портьеры, за которой скрывался еще один выход, после чего перевел недовольный взгляд на старого слугу.