— Тони, это ведь был двухтысячный год, да? — с улыбкой что-то уточнила женщина.
— Что? Простите, я отвлёкся от сути разговора, — встрепенулся Старк, заметив, как две пары глаз смотрели на него с упреком: «А слушал ли ты вообще?!»
— Я рассказываю свою любимую новогоднюю историю про тебя, хоть я в ней и не участвовала лично, — пояснила Пеппер. — В Берне, Швейцария, — напомнила она и немного поникла, потому что сама не заметила, как вспомнила не самые приятные события, которые случились не так давно, но брали своё начало именно в двухтысячном.
— О боже! Ну почему ты любишь всем рассказывать о том, как я единственный раз в жизни подкатывал к какому-то парню?! — вспомнил Тони и рассмеялся, отвлекая этим невесту от грустных мыслей.
— К парню?! — удивлённо вскинул брови Питер, ведь становилось только интересней.
— Я рассказываю её не потому, что ты к парню подкатывал, а потому, что ты придумал в тот год самый распространённый подкат всех времен и народов, — хихикнула Пеппер и подмигнула Питеру, который вертел головой и смотрел то на неё, то на Тони.
— Да, карапуз, а ты знал, что автором гениальной фразы «Было очень больно»... — но парень перебил мужчину.
— Да ладно?! Было очень больно, когда ты упала с небес?! Эта дежурная фразочка ваша, мистер Старк?! — Питер чуть на диване не подпрыгнул, потому что, во-первых, наконец-то обстановка была не напряжённой, а во-вторых, это ведь и правда был самый распространённый подкат всех времен и народов.
— Именно, Питер, это он придумал, но самое смешное, что посвящалась фразочка не женщине, а мужчине, — расхохоталась Поттс.
— Да какой там мужчина, это был парень, наверно, чуть старше тебя, — вдруг вспомнил Тони и кивнул на Паркера, — и даже чем-то похожий, — уже тише сказал он, но услышали все, и стало немного неловко. — А вот увёл его у меня какой-то мужик, причём полный придурок!
— Если победил тебя на любовном фронте, то значит сразу придурок?! — усмехнулась Пеппер, а Питер нервно сжимал и разжимал свои кулаки, потому что умудрился приревновать даже к какому-то там парню, на которого он похож. В его голову невольно закралась мысль: а что, если он лишь бледная тень, тусклое напоминание того, кто понравился однажды мистеру Старку?!
— Нет, потому что на нём была какая-то дебильная маскарадная маска, а в тот вечер не было маскарада, — фыркнул Тони, и они с Пеппер стали шутливо препираться и смеяться. А Питер решил тихонечко улизнуть, пока эти двое так увлеклись друг другом, вспоминая былые деньки.
Парень просто бродил по коридорам базы, предаваясь собственным мыслям. Он целый день пытался свести Поттс и Старка, а теперь, когда это у него наконец-то получилось, он был совсем не рад. Забота в первую очередь о других, а не о самом себе, словно была заложена в генетический код Паркера. Даже когда дело касалось собственных чувств. Казалось бы, ещё за несколько дней до Рождества он поставил себе цель добиться взаимности от наставника, а что теперь? Он познакомился с прекрасной Пеппер Поттс, к которой проникся всем сердцем, и не хотел быть тем, кто сделает её несчастной. Он сам не заметил, как добрёл до двери своей комнаты, находившейся по соседству со спальней Старка и Поттс.
— Ты весь день сегодня от меня бегаешь, не хочешь объясниться? — вдруг раздался голос Тони позади, а ведь Питер даже не услышал, как тот подкрался к нему.
— А вы вчера и сегодня бегали от своей невесты, вы объяснились перед ней? — резко развернулся Питер, посмотрев в тёмные и самые любимые глаза. Он злился, потому что ревновал, но пытался убедить себя и Старка, что причина его злости вовсе не в ревности, а в том, что мужчина поступал неправильно со своей невестой.
— Вот как?! — тоже моментально вспыхнул Тони. Он и так был напряжён эти дни, был расстроен из-за того, что во вторник мальчишка убежал куда-то на весь день, он чувствовал себя виноватым, что недостаточно уделял внимания ему, Питеру. А оказалось, что парню его внимание совсем ни к чему?!
— Вот так! Мисс Поттс места себе здесь не находит, она ведь прилетела ради вас, а вы неблагодарный…
— О, значит, ты хочешь, чтобы я уделил свое время ей, а не тебе? — прошипел Тони, понимая, что переходит границы, что он ссорится с Питером, хотя не имеет на это никакого права, ведь сам отчаянно делает вид, что между ними ничего нет. Но когда таким же образом с ним поступал сам Паркер, это бесило, распаляло и заставляло звереть. Кажется, та платоническая любовь, что была между ними, превратилась во всепоглощающую страсть, от которой рисковали сгореть оба.
— Она ваша невеста, а я ваш друг, так что да, я хочу, чтобы вы расставляли приоритеты верно и уделили время той, с кем собрались провести вместе всю жизнь!!! — громче сказал Питер, уверенно глядя на Тони, замечая, как тот злится.
— Твоя взяла, Питер, я уделю ей время прямо сейчас! Я пойду в спальню и так расставлю свои приоритеты, что… — Старк буквально прижал мальчишку своим телом к стене и шипел, как змея, ему в ухо. — Тебе лучше надеть беруши, малыш, потому что наши спальни смежные, но я буду так уделять время мисс Поттс, что даже звукоизоляция окажется бессильна, — его губы практически касались ушной раковины Питера. Тот весь трясся от ревности, обиды и возбуждения. Паркер сам не понимал, когда их невинный флирт успел превратиться в то, что было сейчас?!
Тони хотелось сжать в объятиях этого несносного паренька, только что упрекавшего его в том, что он недостаточно мил со своей женщиной. Хотелось глубоко вдохнуть запах его волос и запустить свой язык в это маленькое розовое ушко. Но он сжал всю волю в кулак и отстранился от Питера, скрываясь за дверью собственной спальни.
Они оба наговорили лишнего, сказали то, чего говорить совсем не хотели. Упрекали друг друга в том, в чём не должны были упрекать. Именно поэтому обоим сейчас было так паршиво, а ситуация была похожа на настоящую и первую ссору влюблённых.
Утром пятницы они избегали друг друга, хоть и потратили всю ночь на то, чтобы осознать свои ошибки. Питеру всё равно не спалось, он невольно пытался прислушиваться к тому, что происходило за стенкой спальни, но ничего не было слышно. Тони же залез под одеяло с головой и притворялся, что спит, хотя Пеппер вовсе не была намерена к нему приставать.
Женщина не слышала и не видела того, что произошло в коридоре ночью, но догадывалась, что определённо что-то случилось, потому что мужчины избегали друг друга весь день, а стоило ей попытаться узнать, в чём дело, как оба отшучивались и переводили тему, делая вид, что всё в порядке. Ей удалось уговорить их лишь отужинать вместе под предлогом того, что она должна улететь этой ночью в Китай и ей хотелось бы провести свой последний выходной в их тесном кругу. Но примирения так и не случилось, даже когда Пеппер уехала.
Питер вошёл в мастерскую, глядя на спину Старка, который склонился над столом и как всегда что-то паял. Тони же мысленно возликовал, что мальчишка сдался первым, и ждал, когда тот что-нибудь скажет, они посмеются над произошедшим и всё будет как раньше. Но…
— Мистер Старк, я хотел предупредить, что завтра уеду к Нэду, его семья пригласила меня встретить вместе Новый Год, — сказал Питер, и эти слова совсем не были похожи на то, чего ждал Старк.
— И что это значит? — резко развернулся Тони, выронив паяльник от неожиданности.
— То и значит, — спокойно ответил парень.
— Может, хватит вести себя как обиженная барышня, Пит?! Ну, подумаешь, поспорили немного, с кем не бывает?! Что теперь, забить на все наши планы отметить праздники вместе, как семья?! Кидаешь меня, значит?!
— Боже, вы такой манипулятор, мистер Старк! Сначала делаете и говорите, а лишь потом думаете, что вам самому от себя становится тошно. Хоть раз остановитесь, подумайте, а потом сделайте! Да какая мы с вами, к чёрту, семья?! Я не понимаю, кто мы друг другу?! — эмоционально сказал Питер, тяжело дыша, словно только что пробежал марафон.
