- Мистер Немо, вы не знаете, что это было? – агент ЩИТа пытается отряхнуть несуществующие пылинки с куртки.

- Это – Дамбала, лоа радости и счастья. И он вас двоих благословил. – ухмыляющийся Барон Самеди появляется рядом, под руку с красивой светлокожей женщиной, распространяя затхлый запах прелой земли. – Радуйтесь, смертные, что это был не я. Хотя… одного из вас Астрель поминала, как мертвеца. – сверлит багровыми глазами Колсона.

- Ошиблась. С кем не бывает, болтун. Лучше придержи своих лоа-людоедов, пока я не пролечу над Луизианой. – Аста забирает из рук ножны, резко вгоняя в них меч. И вежливо кланяется загадочной женщине Барона. – Здравствуйте, Маман Бриджит.

- И тебе здравствуй, Аста. – женщина перебирает связку жгучего перца, подвешенную на пояс старинного платья, и слишком интимно проводит по груди своего жуткого спутника. – У тебя получился огненный танец – он принесет пожар в эту ночь. Жаль, что ты отказалась к нам присоединиться.

- Дел полно, уважаемая Маман Бриджит. И я ЭТИМ больше не занимаюсь. – отдает мне обратно ножны с мечом и оглядывается по сторонам. – Хватит с меня.

- Тогда маленький подарок от нас, чтобы облегчить твою жизнь.

Барон снимает цилиндр, как только оружие переходит ко мне, а потом резко впивается в губы Асты. Я успел только дернуться, когда в плечо с небывалой силой вцепилась тонкая рука спутницы Барона Самеди. «Не мешай, смертный». Этот голос я слышал ото всюду. Аста стояла в ступоре не больше пары мгновений, а потом резко зарядила кулаком духу в похоронном фраке в солнечное сплетение. А он только отодвинулся и засмеялся. И невзначай прикоснулся к рукояти изогнутого меча пальцами с костяными острыми ногтями.

- Ты охуел, чертов лоа?! – вместе со словами с губ слетали комки земли и сыпался пепел. Вырвала из рук мимо проходящего колдуна стакан с ромом и прополоскала рот, выплюнув грязный алкоголь на землю. – Что тебе в словах «больше не занимаюсь» непонятно?

- Это не то, о чем ты думаешь, а достойная награда за испытания, Пробуждающая. – надевает цилиндр и раскуривает сигару. – Ты отпустила врага на перерождение, услышала немого, заплатила по справедливости. Мой дар поможет тебе быстрее закончить работу, ведь ты так рвешься исчезнуть из этого Мира. Почему бы и не помочь? – положил мне в карман несколько тонких сигар, подхватил свою спутницу под руку и исчез, разорвавшись на клочки тени.

- Мисс Аста, что это было? – Фил Колсон перестал изображать истукана.

- Лоа секса, рома и смерти это были. Чую, что мне опять свинью подложили и назвали это благом. Никогда не связывайтесь с бессмертными, Фил Колсон, иначе костей не соберете. – оттирает рукавом грязный подбородок. – Хотя, как минимум с одним вы уже столкнулись. Интересно, как он там поживает у себя в Асгарде? Все кошмары пересмотрел? Сволочь рогатая… Мда, занятное совпадение. – проводит рукой по рогам. – Немо, я сейчас найду укрытие и перекинусь. Полетишь со мной – не хочу оставлять тебя здесь одного. Возвращаться не будем. Как смотришь на небольшое путешествие к одному ресторанчику? Там подают чудесные суши – много рыбы, мяса и очень мало риса.

Стоило ей скрыться за толпой людей, как я решил, что настало время.

- Стив Роджерс все так же пытается с ней связаться? – кивок в ответ. – Пусть предложит ей любой Договор. Просто так она разговаривать с ним не будет.

- Знаете, мистер Немо, это очень странно слышать слова от человека с неподвижным лицом. От человека ведь? – теперь моя очередь соглашаться. – Капитан Роджерс попал в очень нелепую ситуацию. Мы просматривали запись того дня, когда его принесли по этим Путям и вылечили. И вот что интересно – Зимний Солдат проломил ему голову как раз в том месте, где находится участок мозга, отвечающий за память. Капитан Роджерс рассказывал, что вначале он не помнил ничего, но потом воспоминания стали возвращаться с огромной скоростью, и он даже не успевал их осознавать. У него ушла неделя на то, чтобы окончательно прийти в себя. Ситуация, как фильмах для домохозяек, вы не находите?

Даже ответить ничего не успел – недалеко раздалось громкое ворчание, а костры освещали снизу дракона, который меня высматривал и лапой звал к себе. Пришлось скомкано проститься с агентом и идти к Асте навстречу. Какая же она большая… Как только эта туша умещается в мелком теле девчонки, которая в обычном виде мне чуть выше плеча? Хоть ей и много лет, но относиться по-другому не получается. Слишком взбалмошная для древнего существа, что я сейчас и наблюдаю – зарычала и пускает из пасти клубы дыма, смотря на темнокожего колдуна, который вздумал ее сфотографировать. Еще и средний палец показала. Хулиганка. А теперь еще и изображает, какие фигуры будет использовать в полете. Бочка, пике, резкий разворот. Я с ней отдам богу душу. Определенно.

Ножны с мечом пришлось закинуть на плечи, чтобы освободить руки. Она показывала, за какие отростки надо держаться, а потом пошла к кромке воды, когтистой лапой прося разойтись, даже зарычала на одного неповоротливого колдуна. Сжала лапу в кулак, и я почти услышал «Держись крепче, Баки». Какие же у нее огромные крылья… Они накрыли почти половину толпы, когда она взяла разбег. Ногами я ощущал, как перекатываются под темной чешуей мышцы, а ворчание заставляет вибрировать кости. Один толчок – и мы взмываем вверх, а кончики крыльев задевают водную гладь. Мне даже пришлось со всей силы прижаться к чешуе на шее, чтобы не свалиться вниз. Но все это померкло по сравнению с чувством свободы, когда Аста набрала высоту. Шум ветра в ушах, отблески океана внизу, вытянутая морда с шестью рогами впереди и звезды над головой. Впечатление портили только два квинджета, летящие в отдалении. Хулиганка опять показала средний палец, а потом повернулась ко мне, улыбаясь во всю драконью пасть. «Сейчас будет вертикальная бочка. Держись». И рухнула вниз, сложив крылья.

Я бы перекрестился, но руки заняты…

Душа и правда едва удержалась в теле. От восторга. Теперь понятно, почему Барон выторговал полет над своими землями.

- Это ведь классно! От ощущения полной свободы даже кости приятно пощипывает и хочется хохотать. Я слышала, как ты радостно вопил при пируэтах. – довольно щурит глаза и цепляет палочками кусок рыбы в соусе. – Запомни это ощущение, ведь при нем колдовать получается лучше всего. Истинная магия легко приходит к счастливым людям.

Она забежала домой на секунду, оставив меня в виде маяка. Сказала, чтобы через пять минут оттопырил руками уши. «Это забавно». Был Страшилой, стал Чебурашкой – она показывала мне этот мультик. И много других. Говорила, что так я легче вольюсь в современный мир. Даже поставила какой-то длинный сериал про средневековье и трех драконов, приговаривая, что любила смотреть его еще до того, как узнала о своей сущности. «Внимательно следи за сюжетом, Баки. И не верь легендам о рыцарях короля Артура, они все лгут – мерзкие были времена».

Сейчас же мы сидим в японском ресторанчике, где на вывеске изображена кошка в синем кимоно и с тарелкой-лодкой подмышкой. Аста смеялась и материлась, тыкая в рисунок.

- Не забыли мое посещение. Вот засранцы! – но улыбалась до ушей.

Ее узнали. Аста поняла это, когда нам в закуток принесли гораздо больше мяса и рыбы, чем мы заказали. А еще на отдельном подносе была пепельница, маленькая латунная трубка и тонко нарезанный табак. Старый лысый повар с акцентом говорил, что это «сигаретка для дамы» от заведения. И называл ее «Бакэнэко». Моя наставница даже засветилась от удовольствия и нечаянно выпустила желтые вспышки в воздух. Таким цветом выражается ее радость.

- Надо отблагодарить этих хороших людей. Как думаешь, Немо? – макает кусок сырой рыбы в соус.

- Я считаю, что стоит. Вот это блюдо… – указываю вилкой на жаренные в кляре полоски мяса. Не получается еще пользоваться палочками. – Темпура ведь? Оно очень вкусное. Гораздо вкуснее, чем то сырое нечто, что ты сейчас ешь.

- Не кривись – это мои милые особенности. – в этот раз она хотя бы пользуется приборами, а не отрывает зубами мясо с костей. Карл сказал, что она так хотела меня напугать.