- А я его за подставу и уничтоженные зеркала еще нет. Пусть подождет пятьдесят лет, ведь полвека – «лишь миг для бессмертного». – язвительно припоминаю слова седого Демиурга. – А книги – это так, «в знак нашей дружбы».

Я все же выполнила свою давнюю задумку. Темной ночью спрятала в пригоршне ящик с «поганой литературой», отвела всем глаза, начертив на себе Лагуз, и прокралась в хранилище знаний Мелькора. Пусть боги дадут долгую и счастливую жизнь сэру Максу и Сэру Джуффину Халли в отдельности. Я впихивала романчики между ходовыми томами и иллюзией придавала им вид редких фолиантов, а потом закрепляла ложный вид на подлянке и двух соседних книгах руной Иса. Стоит взять хоть один из них с полки – и морок развеется. Один к трем, что в руки седого засранца попадется ненавидимое чтиво с полуголыми красотками на мягкой обложке. Напомню – целый ящик небольших книжонок. Как же он орал… Пусть скажет спасибо, что мне некогда было в магазин для взрослых бегать, иначе все бокалы превращались бы в его руках в… Да много во что превращались бы – фантазия у людей богатая.

Пока мятежный Вала рвал и метал, я пряталась у Майрона и выпытывала у него решение моей проблемы. Увидев мою новую прическу он выматерился на Черном наречии. И назвал балдой.

- Ты что, думаешь, что Первородные дети Эру просто так затейливо волосы заплетают?

- Ну да. Жаль только, что бусинки игнорируют – с ними красивее. У меня целая шкатулка подобных есть – наугрим подарили.

Сквозь фейспалм мне поведали, что свивая пряди можно приманить удачу, попросить защиту свыше или даже наладить какую-никакую связь между разумными. Оказывается, эльфы были такими эффективными в битвах, потому, что у каждого в армии было по особой косе из пяти частей– для лучшего взаимодействия. А мне, гады, опять ничего не сказали. Да и Майрон бы промолчал, но был мне благодарен за возвращение и тоже точил зуб на Мелькора. Все же у него получилось восстановить стертые воспоминания, но он от них не в восторге. Особенно когда вспомнил, что докатился до формы огненного Всевидящего Ока и безвылазно торчал на башне Барад-Дура в Мордоре. Поэтому отселился от манипулятора подальше, за «Саурона» бьет в лицо, и тихо клепает украшения и парадное оружие.

Кстати, он заглянул в мои воспоминания и загорелся идеей общупать мою новую броню, щит Капитана Америка и костюм Старка. И самого Старка тоже – как Мастера, а не как мужчину. Интересно с ним, особенно когда он попросил меня задержаться, чтобы поэкспериментировать с пламенем дракона и кузней. Взамен обещал отвлечь Мелькора, чтобы я могла тихонько забрать свои вещи из его обиталища. Куча моего золота тоже входит в список.

Оказывается, если ковать только на драконьем огне, вместо разожжённого угля, то изделие получается очень мощным. Настолько, что человеческие руки смертных для него просто не подойдут – обуглятся до костей. Не думайте, что мы проверяли – просто очень сильно попросила Мир об ответе, а потом уснула на земле в виде дракона, открыв разум и сердце. Жаль – я бы сковала Баки какую-нибудь безделушку на удачу, как мне сковал браслет Майрон. Когда я в виде дракона, он как раз налезает на когтистый палец, как кольцо. Я сверлила глазами Мастера и потом прижала к стенке – «не намек ли это часом?»

- Усмири свой гнев, Аста – ты ведь сама на нем свою запирающую руну поставила. – даже руки поднял и тонкие пальцы растопырил. – Если бы я хотел чего-нибудь такого, то обманывать не стал бы. Магия уходит от лжецов, ты же знаешь.

- Знаю. А еще знаю, что вы все любите недоговаривать. – упираю когтистые руки в бока, пока чешуйчатый хвост скребет шипами каменный пол.

- Тогда как начет тебя? – сам идет в наступление. – Сама часто браслет снимаешь? Или так и будешь себя в клетке запирать? А, Craban? Не боишься, что магия сочтет это за ложь и уйдет от тебя?

- На охоте снимаю. – резко разворачиваюсь, только отросшие волосы по воздуху мазнули. – И сейчас пойду, только дротик прихвачу. Жаренной кабанятины на ужин не желаешь, Учитель? Зови помощников, доставай вино и готовься отвлекать завтра Мелькора.

- Значит, решила возвращаться. Ты хоть зеркало зачаруй перед уходом к своему болезному смертному.

- Он не мой. Всего лишь проект «Страшила».

- А кого же ты иногда, забываясь, зовешь «мон шер»? Явно не того «художника» – его ты только материшь.

- Не твое дело, майа.

Майрон не знает, что на охоте я иногда убиваю двух кабанов. Одного я потом оттащу к нему домой, а на второго накладываю иллюзию Стива. Таким, каким видела в последний раз – спокойного, в окровавленной мокрой форме и закрытыми глазами. А потом просто обнимаю его, пока он не остыл, лежа рядом на холодной земле. Всего лишь жалкая замена настоящей теплоты, ведь я не слышу, как бьется в груди-обманке горячее живое сердце. Потом прячу первого кабана в пригоршню, развеиваю иллюзию на второй туше и черчу на ней руну Беркана, обращая основу моего морока в жирный прах – для плодородия и роста растений. Я не стану ее есть, хоть и технически это не каннибализм. Пусть лучше станет землей. Как и моя почти утихшая боль. Давно пора вернуться и копаться в мозгах Баки. Задержалась я что-то.

POV Баки Барнс.

Всего лишь одну ночь я провел спокойно в этом странном месте, и видел во сне луг с бабочками. Какие к черту бабочки могут сниться убийце? Спокойствия, как не бывало. Раньше было лучше – ни сожалений, ни сомнений. Только приказ. И непонятный страх перед холодом и несколькими словами, хотя я даже не знаю, перед какими именно. Карл, искусственный интеллект, притворяющийся призраком, голосом направил меня к огромному дереву с привязанным канатом и посоветовал собрать урожай.

- Лезь наверх и рви яблоки, Страшила. Аста хорошо над ними поколдовала – спокойней будешь. Ешь и не бойся, они не радиоактивные – сорт такой.

Призрак, золотые яблоки, два солнца и другие Миры… Плевать. Просто воспринимаю все, как должное. Ведь это все равно лучше, чем выслеживать очередной объект для уничтожения. А сколько их вообще было? Помню только последние: директор ЩИТа – Ник Фьюри, Капитан Америка – Стив Роджерс, и Аста-Этиро, оборотень-кошка. Но ее надо было вырубить и держать под транквилизаторами, пока не заберет руководство ГИДРА. А теперь я у нее дома уже второй день, причем живой и подлеченный, но без возможности захватить цель и выполнить задание. И узнать, почему Стив Роджерс кажется мне знакомым и помог на Хеликарриере.

- Программа, твоя хозяйка скоро вернется? Отвечай. – подкидываю в воздухе нож, снятый со стены. Хм, хороший баланс.

- Ты бы, парниша, повежливее был. Не забывай, что мы с тобой в одном положении. Называешь меня ее рабом – признаешь себя таким же. – голос перемещается за спину и звучит у самого уха. – Ну что, сожрал, Страшила?

Взмахнул рукой с ножом, даже не задумываясь. А зря – под рычащий смех рассек лишь воздух.

- Надеюсь, ты это запомнишь, человек. – «Карл» продолжает издеваться. – Аста сказала, что пока ты не вылечишься, новые воспоминания будут с трудом откладываться в твоей тупой башке.

Мне давно пора было отдохнуть, хотя я даже не знаю, отдыхал ли я раньше. От меня сейчас требуется только отсыпаться, есть здоровую пищу и читать книги, что мне оставила та сумасшедшая девчонка. Я пугало без мозгов, отлично.

- И с кем же себя сравнивает твоя кошка, если я – Страшила? – качаюсь в полосатом гамаке на веранде и дочитываю детскую книжку. – Ведьма или волшебник Оз? А может храбрый лев?

- Ты будешь смеяться, но кривой кирпич на желтой дороге. О который споткнутся все злые ведьмы и тираны. – бесплотный голос хохочет рядом. – Как тебе гамак? Ты в нем уже не в первый раз разлегся.

- Не помню, чтобы подходил к нему раньше.

- Тогда я занесу в его список покупок. Аста тоже любит в нем валяться.

- Подъем, пугало! – я подскочил с ножом в руке, не успев даже проснуться. – Нервный ты какой-то.