- Очень смешно, Барон. – протягивает руку. – Сегодня вы ослабите наших врагов, заставите их спотыкаться, сомневаться, медлить и принимать неверные решения, пока мы не одержим победу. Взамен я выполню вашу просьбу и в ночь с первого на второе ноября приду на праздник Дня мертвых и разбужу лоа. Договорились?

- Договорились. – я со злостью замечаю, как пальцы с белыми острыми ногтями пытаются поглаживать нежную кожу запястья. Аста уже отпустила чужую руку, когда Барон удерживает ее и галантно оставляет на тыльной стороне ладони поцелуй, пачкая кожу пеплом. – En vacances je possède toutes les femmes célibataires.

«На празднике мне принадлежат все одинокие женщины.» Похоже, что для моей девушки готовят ловушку, но я ее туда одну не отпущу.

- Elle ne sera pas seule. – отвечаю ему и тянусь к ножу и повторяю уже для нее. – Она будет не одна.

- Какая жалость – ты бы нам пригодилась. – не отрывает холодного взгляда от моей девушки. А потом отпускает руку и собирается уйти, но вдруг закрывает глаза и запрокидывает голову. Как Аста, когда связывается с «начальством». – Великая Мать попросила сохранить жизни этим людям. Всем.

Темная рука указывает на монитор с изображением нескольких человек. Колсон и Фьюри смотрят на экран, как и другие агенты. А Барон прикасается к цилиндру и исчезает, распавшись на клочки тени.

- Зря ты в это влез, мон шер. Это тебе не милый спригган, а вуду – среди лоа не бывает добрых или злых духов. – Аста трясущимися руками тушит сигару и с отвращением вытирает о себя пепельный след. – Кто-нибудь может мне сказать, что это за люди? Я до сих пор плохо вижу от этой вашей гадости.

- Это члены Мирового совета безопасности, мисс Аста. – Фил Колсон пытается улыбнуться краешком рта. – И председатель совета Александр Пирс.

- Хм… сейчас переспрошу. – откидывает голову, закрыв глаза, но лицо искажает мука и руки начинают содрогаться еще больше. А тело мерцать, местами становясь прозрачным. Мне пришлось трясти ее за плечи, чтобы она окончательно не исчезла. – Похоже, что я временно вне игры, Николас Джозеф Фьюри. Жаль, что в таком состоянии мне нельзя появляться дома – новый Мир впитывает все, как губка. Так бы отсиделась недельку…

Асту трясет и морозит, пока я везу ее в медицинское крыло. Там она потребовала одеяло и снотворное, приговаривая, что уж оно на нее действует, как на обычных людей. А потом попросила меня остаться, пока не уснет. Прижималась и дрожала, бормоча под нос жалобы на «мерзкую наркоту», доработку брони и кучу дел. Да, у нее большие планы на выросший Мир.

- Карт нет, недра не разведаны, положение планеты неизвестно, только два созвездия мы с тобой назвали, мо анам. – прячет нос мне под мышку. – Еще и магия твоя не до конца проснулась… Ничего, лет через двадцать все станет, как надо. Я тебя всему научу, построим тебе прекрасный дом где захочешь, в котором ты с женой заведешь себе детишек. А я стану для них «тетушкой Астой».

- Что ты такое говоришь? – даже сердце на секунду замерло от осознания. – Ты же говорила, что тебе не придется меня хоронить. И я сказал, что не покину тебя, когда забрал те вещи из твоей Комнаты Памяти. О чем ты? Какая жена? Какая «тетушка Аста»?

- Ну… – ковыряет трясущимся пальцем серебристую звезду на костюме. – Понимаешь…

- Скажи. – хочу накрыть ладонью, но она прячет руки у себя на груди.

- Я… могу вернуть к жизни, а новой создать не получается. Я люблю тебя, Стивен Грант Роджерс. Поэтому, когда придет время – отойду в сторону, чтобы потом нянчить твоих детей от другой женщины. Или женщин… Так я краду себе кусочек материнства. Я всегда так делаю, такие уж у меня принципы – не забирать чужое время полностью, а только часть. – вздыхает, пока я пытаюсь переварить сказанное. – Ты моя душа, мо анам. А души не должны жить в клетках. Пусть даже и золотых, как мои яблоки. В конце концов, все мои любимые так поступали…

- Я – не «все»... Балда вы, мисс кошка-кузнец. – обнимаю и сквозь мятую ткань платья чувствую, как она перестает дрожать.

- А я говорила… – тихо, с улыбкой в голосе.

И уснула, завернувшись в одеяло с головой, как в кокон. Только темные волосы хвостом торчат наружу.

Теперь понятно, почему место на карте, которое было указана на флешке с «Лемурианской звезды» было мне так знакомо. Это оказался старый военный лагерь, где меня тренировали при подготовке к введению сыворотки суперсолдата. Оттуда же и начал с помощью Говарда Старка и Пегги Картер расти ЩИТ, как организация.

- У меня крайне мало надежных людей, чтобы собрать группу. – Фьюри стоял у карты, заложив руки за спину. – Поэтому пойдете вы и агент Романофф, капитан Роджерс. Нам нужны ответы.

- Какое обеспечение у операции, сэр? – мне все еще хочется спросить у него про ложь и умалчивания. – Транспорт, оружие?

- Почти никакого. – поправляет повязку на глазнице. – Вам с Романофф придется самим найти машину с чистыми номерами и не привлекая внимания пройти на точку. Вы объявлены в розыск. Жаль, что Аста-Этиро сейчас не может нам помочь.

- Нельзя взваливать на нее всю нашу работу. Иначе зачем тогда нужен ЩИТ? К тому же, свою часть Договора она уже выполнила. Хоть ей и пришлось самой заплатить за это. – смотрю на место, где раньше стоял не-человек. – Оповестите агента Романофф, что мы выходим через час.

Я знаю, что случается, когда ЩИТ хочет найти человека – тотальная прослушка, просмотр всех камер по лицевому поиску и оповещение всех постов полиции. Поэтому сейчас я выполняю завет Асты – «анонимность и маскировка». Без передатчиков, почти без оружия, одетые как простые люди, мы с Романофф отправляемся в мой старый лагерь. Однако, я взял с собой щит, зеркало-медальон на шнурке и нож. Я ведь обещал брать его на задания.

Какая ирония – место рождения ЩИТа стало оплотом возродившейся ГИДРА. Отрубишь одну голову – две другие займут ее место. Мало я уничтожал баз нацистов в прошлой войне, и все ради того, чтобы в скрытом бункере обнаружить захваченного мной когда-то доктора Арнима Золу. В виде бессмертной программы. Желание первых агентов узнать секреты подручного Иоганна Шмидта вылилось в проект «Озарение», которым был так горд Ник Фьюри. И множество войн, что в погоне за мировым господством развязали недобитые фашисты. Все для того, чтобы люди отказались от свободы, ведь она «величайшая ложь». А вот наша с Романофф участь похоже определена – на нас пустили ракету и только удача помогла выжить, пока я закрывал нас щитом от обломков. Отдать приказ о запуске ракеты в пределах страны могут не просто приближенные к руководству, а верхушка организации. Александр Пирс, взявший в руки управление после фальшивой гибели Фьюри. Человек, которому нужно сохранить жизнь по просьбе того жуткого духа-лоа.

- Кэп, может призовешь своего дракона? – раненая Романофф пытается шутить, пока я на руках выношу ее из руин. – Нам бы сейчас очень пригодились ее Темные Пути.

- Позови ее по своему зеркалу. Я видел, как она передавала его тебе.

- Прости, Роджерс, но я оставила его на базе. Чтобы сохранней было.

- Тяни за шнурок на шее – оно там. Сама видишь, что у меня немного заняты руки. – осторожно переступаю крупные обломки.

- Да вы дамский угодник, Капитан. – вытаскивает медальон из-за воротника. – За один день сразу двух девушек на руках носите… Ваша кошка вас не загрызет?

- Отставить, агент – не время для шуток.

Аста не отвечает. Она скорее всего еще спит, но вот Фьюри… Мы пытались вызвать его, называя полным именем и даже «Вотаном». Ничего… Как бы это не значило, что связываться больше не с кем. Я давлю в себе мысль, что в убежище последних верных агентов ЩИТа тоже могли пустить ракету, и все, кто там был – погибли. Как и Аста.

- Роджерс, нам нужно место, чтобы перевести дух. У тебя нет ничего на примете?

- Есть один человек. Мы с ним познакомились на пробежке. Он бывший военный пилот.