Агент Колсон зашел почти за директора, негромко рассказывая ему о цветных вспышках и трещащем воздухе. Явно работа Асты, которая сейчас зло щурит глаза и держит руку за краем платья, чтобы через секунду вытащить ее, зажав в пальцах книгу, размером с ладонь. И тут же кинуть в воскресшего агента. Очередная литература из небытия попадает удивленному Колсону в грудь, а потом с легким шлепком падает на пол.

- Так ты настоящий… Ах ты ж… верный ворон местного Вотана… Стив, не тот ли это самоубийца, что дал тебе костюм без брони? – сжимает крепче костыль, пока на макушку лезут звериные уши и растут оскаленные клыки. – Стукни его под дых – он упадет, и я его перееду несколько раз! А потом деревяшкой добью! Был бы пистолет – прострелила бы ногу.

- Ты же не берешь в руки огнестрельное оружие. – наблюдаю, как опускаются плечи и исчезают звериные уши.

- Наркота – зло… Совсем память отшибло. – устало прислоняет костыль к столу и подкатывается ближе. – Я ведь даже забыла спросить, как так получилось, что на тебя напали. Ты ведь фигура символическая. Даже фанаты есть… – насупленный взгляд в сторону Фила Колсона.

- Неизвестно, кто отдал приказ. – Фьюри снова занимает свое место. – Могу только сказать, что наш враг приближен к руководству ЩИТа, если группе УДАР был отдано распоряжение о задержании капитана Роджерса. Наш противник начал действовать весьма быстро.

- И это очень-очень плохо, Ник Фьюри. – с тоской опирается на подставленный кулак. – Очень плохо… для моей части Договора.

- Я могу узнать, в чем проблема, мисс Аста? – «воскресший» агент доброжелательно улыбается, протягивая ей книгу, но поза напряжена. – Директор Фьюри ввел меня в курс дела.

- У меня не будет восьми дней, чтобы ослабить наших врагов, Фил Колсон. – застывшими глазами смотрит на книжку в руке, а потом разворачивает обложку в мою сторону. – «Триста расхожих фраз на французском языке на все случаи жизни». Опять мне Душа Мира свои кривые намеки подкидывает.

- Директор Фьюри, сэр… – один из операторов привлекает внимание и растеряно указывает на свой монитор.

- Агент Джагсон, выведите на большой экран. – оборачивается в сторону грустной и листающей страницы Асты. – Поздравляю, Этиро – вы вышли из тени. И навряд ли у вас получится принять клятву о молчании у всех.

«…возможно это мистификация талантливых художников по спецэффектам или рекламная акция премьеры мультипликационного фильма «Как приручить дракона 2». Правда непонятно, почему в этом случае был использован современный летательный аппарат. В любом случае, очевидцы говорят, что этот так сказать «дракон» был с наездником. Правда камеры с земли и зданий смогли заснять только силуэт.» На нарезке кадров с телефонов и камер наружного наблюдения видно, как выписывает в небе пируэты дракон, на спине которого можно заметить, как иногда мелькает моя голова. Аста хорошо летает, наравне с квинджетом. Помогает себе на поворотах гибким хвостом, уворачивается от пуль, пикирует, складывая крылья. И с рыком исторгает струю слепящего пламени на двигатели, которым хватило нескольких мгновений, чтобы литься жидким металлом вниз. А могла бы расплавить кабину вместе с людьми, но не стала. Человек, а не зверь. Вот и сейчас она сидит ко мне спиной, и я вижу только поникшие плечи. И слышу шелест страниц, пока агенты ЩИТа переводят взгляд от экранов на сидящую в инвалидном кресле девушку со сломанной ногой.

- Ni… que…ta mi…ta mère. – бормочет. – Кхем! Nique ta mère! Вот и пригодилась книжечка. – потирает лоб, пока я пытаюсь ее поддержать, осторожно сжимая плечо. Опять она ругается, посылая всех по матери. – Моя руна не подействовала, Стив. Одно радует – тебя разглядеть не смогли. Э-э-э-х… Сигареты ни у кого не найдется?

Фила Колсона называли человеком, который к каждому может найти подход. Вот и сейчас он полез во внутренний карман, но вдруг замер, смотря за нас с Астой. Воздух стал спертым. И холодным. А потом из-за наших спин метнулись клочки теней, чтобы соткаться в темнокожего мужчину, одетого в похоронный фрак и цилиндр. За человека его можно было принять только в первое мгновение. Одежда местами перепачкана землей, волосы свалялись в дреды, с пояса свисают пучки костей, перьев и веток, такие же, как и на цилиндре. Лицо осыпано серым пеплом, на котором ярким мерзким пятном выделяются багровые глаза. Рука с белыми костяными когтями сжимает трость. А другая протягивает Асте тонкую сигару.

- А! – со сдавленным криком она бросает в страшного человека разговорник. Который тот ловит в воздухе.

- Bonjour, Пробуждающая… – голос низкий, хриплый. Вот от кого действительно веет первобытным страхом, и это ощутили все – никто не может шевельнуться. Только Аста шарит за плечом, где раньше торчала рукоять меча. Но там пусто.

- Блядь. И этот настоящий… Зачем явился, лоа? – Аста вцепилась в ручки кресла. – Тебе нечего здесь делать. Уходи, здесь нет мертвецов.

- Может сейчас и нет. – багровые ледяные глаза поворачиваются ко мне. – Но ведь были.

- Один шаг – и я тебя развею. – пока она шипит, вокруг него вырастают из воздуха черные осколки и дрожат алые нити. – Даже пальцем не смей трогать Стивена Гранта Роджерса, или твоей жене придется оплакивать тебя. Его возвращение было одобрено Душой Мира, так что придется тебе уйти с пустыми руками, Барон.

- Я здесь не за этим. Меня послал сюда Папа Легба. – книжка в его руке осыпается прахом. – От его имени я хочу заключить с тобой Договор. – опять протягивает сигару. – Через две недели будет День Мертвых, и ты станцуешь в кругу бокоров и мамбо, чтобы разбудить всех лоа. Взамен я помогу тебе.

- Черта с два! – подалась вперед, а осколки стали ближе к перепачканной пеплом шее. – Я не буду будить духов, которые только и умеют вселяться в чужие тела и жрать людей. – в ответ «Барон» только усмехается.

- Им приходилось это делать – магия иссякла несколько веков назад, а человечина дает шанс выжить. За это преступление Великая Мать усыпила их, но если ты пробудишь лоа и пролетишь над моей землей – им больше не придется убивать. Соглашайся, Матери будет приятно, если ты исполнишь ее волю. – говорит, пока вокруг него исчезают черные осколки.

- Почему послали именно Вас? – забирает сигару и знаком просит у Фила Колсона зажигалку. – Маман Бриджит больше бы подошла на роль доброго посланника. – подкуривает из рук растерянного агента и пускает струйку дыма.

- Папа Легба так решил. – со стуком опускает трость на пол. – Ты любишь табак и алкоголь, от тебя пахнет перцем, ты никогда не оставляла за спиной неупокоенных призраков. И всегда с почтением относилась к мертвым. – поворачивается к застывшему Фьюри. – А еще заключила Договор с одним из моих детей. Которого тоже нашла для себя светлокожая Бриджит…

- Вы ошибаетесь, сэр. – Ник Фьюри хладнокровен и не показывает страх, что поселился в каждом присутствующем. – Я знаю своего отца. И это определенно не вы.

- Я говорил о народе, что мне как дети, смертный. – поворачивается к Асте. – Ты ведь понимаешь, о чем я говорю, Астрель. Ты сама назвала…

- Во-первых – называть людей «смертными» моветон. – перебивает, закусывает тонкую сигару и подъезжает ближе, оставляя меня за спиной. – Во-вторых – меньше болтайте! В-третьих – ваше проклятье должно быть временным и не смертельным, Барон Самеди. В Трискелионе находится слишком много невинных людей. И последнее… как вы меня нашли?

- Ты сама поставила на себя знак, который привлек всех. – ухмыляется и указывает костяным острым ногтем Асте на грудь. – Он светился, как маяк в ночи. Теперь все знают, что ты вернулась.

- Что за…

Под насмешливым взглядом Барона она берет со стола лист, прислоняет к себе, пальцем выписывает на нем руну. От которой все присутствующие не могут оторвать взгляд, пока она не разрывает лист надвое. Под хриплый смех страшного человека она бормочет о зеркальном изображении и противоположном смысле. И называет себя балдой, пуская сквозь зубы табачный дым.

- Духам забавно наблюдать за тобой – это развеивает нашу вечную скуку. – ощеривает желтые зубы.