Темным Путем мы шагнули с берега сразу в дом, где у камина стоял в знакомом спортивном костюме директор ЩИТа. С копьем в руках. Аста ворчала про плохие приметы, вешая оружие обратно на стену. А потом пригласила всех на кухню – завтракать и говорить. «Важные дела надо решать за едой, как сэр Макс завещал». Надо будет спросить, что это за сэр Макс, которого она постоянно с уважением упоминает, правда неполным именем. Как и Фьюри теперь – похоже он лишился ее уважения.

- Я конечно благодарен за помощь, Этиро. Но вы все же немного поломали мои планы. – Фьюри поправлял повязку на груди и смотрел в сторону агента Хилл. – Я должен был умереть для всего мира, чтобы покушение казалось успешным. Однако, пришел в себя, по шею сидя в горячей воде. Мария, не скажете, как это произошло?

- Сэр, я не была уверена, что раны будут не смертельными. Когда капитан Роджерс позвал мисс Асту, я просто решила, что такой шанс упускать нельзя. – опускает глаза. – Я понимаю, что теперь сложно будет убедить свидетелей, что вы погибли. Простите.

- Тайны… Интриги… – Аста откладывает альбом и вытаскивает из-под стола чашку кофе, как она постоянно делает, и ставит передо мной. – Теперь я тебя понимаю, Стив. Угощайся, не в счет долга. – обводит взглядом сидящих рядом Романофф, Фьюри и Хилл.

- Директор Фьюри называет это фрагментацией информации. Полную картину нам не увидеть, если только вы, сэр, не решитесь рассказать нам хоть что-нибудь. – выкладываю на стол флешку. – Что на ней? Из-за этих данных агент Романофф пренебрегла своими обязанностями, пока остальные спасали заложников.

- Всего лишь выполняла свое отдельное задание. Я шпион, Роджерс. – Романофф нисколько не задевают мои слова. – В конце концов, я просто не имела права распространяться о секретной просьбе директора. Мы подозреваем, что в ЩИТе есть предатели.

- Как бы мне ни хотелось, но не могу всего сказать, капитан Роджерс. – Фьюри оставляет бинты в покое. – Здесь находятся люди, которые не давали присягу. – кивает в сторону насупившейся Асты со змеей на плечах.

- Вот так мне за добро платят… Может тогда заключим Договор и черт с ней, с присягой? Считайте, что я бесплатно подлечила вас по просьбе Стива. Но вот за помощь в наказании отступников я попрошу себе вашего горе-убийцу с железной рукой. После повешу его конечность на стену и буду любоваться. – тянет руку над тарелками и кружками.

- Не стоит, Аста. – Романофф отвлекается от перешептываний с агентом Хилл. – Я с ним сталкивалась однажды и едва осталась в живых. О нем толком нет информации, только то, что он убивает уже пятьдесят лет, а потом снова исчезает. Ну и прозвище – Зимний Солдат. С директором Фьюри он прокололся в первый раз.

- Хм… – снова черкает в альбоме. – Какой интересный персонаж… Долгожитель, искусный убийца и идеальный незнакомец… Для меня будет честью убить его. – кладет на стол передо мной открытый альбом с эскизами ножей и кинжалов. – Выбери себе, какой понравится, мон шер.

- Я согласен на ваше предложение, Этиро. – Фьюри протягивает раскрытую ладонь. – Зимний Солдат в обмен на помощь. Договорились?

- Договорились, Ник Фьюри. – она снова влезает в неприятности, сжимая чужое запястье. – Ну так что, расскажете мне свои страшные тайны? Или можете показать – стоит только посмотреть мне в глаза и вспоминать. Насильно вламываться в память не буду. Клянусь.

Беззаботно стучит пальцами по столешнице, пока смотрит в глаза Фьюри. А потом сжимает кулаки, которые покрываются чешуей. Откинутый стул летит на пол, воздух трещит, а змея быстро сползает с плеч. Романофф тянется к ножу на столе, а Хилл и Фьюри по привычке ищут на боку кобуру.

- Я же говорила, что у меня будет срывать башню. Стивен, мне приятно, что ты разделяешь мое мнение по проекту «Озарение».

Она тяжело дышит сквозь зубы. Сейчас кинется. Я прижимаю ее к себе за плечи, стоя за спиной.

- Тише, Аста, спокойно… Ты здесь не поместишься – держи себя в руках.

Мышцы под ладонями напрягаются и ходят волнами. Под треск ткани она отворачивает голову в сторону, пока сквозь темные волосы отрастают шесть рогов и острые уши, покрытые чешуей. Я чувствую, как ногу что-то осторожно обхватывает. Пушок?

- Я тебя рогами не задела? – пытается размеренно выдыхать. – Ты прости за хвост – хватаюсь за островок спокойствия.

- Уверена? Мне не хотелось бы лишиться руководства. Тем более таким образом.

- Я почти в норме – дыхательная гимнастика сэра Шурфа творит чудеса. Отпускай, только за спину мне не смотри. – расплетает хвост и поддерживает штаны когтистыми руками. – Зашибись! Копье с крюков сняли, джинсы порвала, гостей напугала, тебя чуть рогами не проткнула. Охуенно день начался. Сейчас вернусь. – делает шаг назад и исчезает с порывом ветра. Опять Темным Путем ушла.

- Кэп, ты не мог бы объяснить, что только что здесь произошло? – Романофф медленно откладывает нож в сторону, пока Фьюри с Хилл ошеломленно молчат. – Когда это наша кошка успела рога приобрести?

- Год назад. – рассматриваю царапины на столе и полу.

- Капитан Роджерс, почему вы не сообщили об этом? – отмер директор. – Это довольно важные сведения. И вы еще обвиняете меня в удерживании информации?

- А он не мог. – Аста заходит, завязывая пояс на кимоно покрытыми чешуей руками. – Стив дал клятву, что никому не расскажет, пока я не разберусь с проблемой. А вы хороши – создали всевидящее око для наблюдения за всеми. Вы в курсе, что подобные эксперименты никогда ничем хорошим не заканчивались?

- Догадывался. – не отрывает взгляд от рогов и указывает на флешку. – Поэтому агент Романофф и добывала информацию на «Лемурианской звезде». Есть подозрения, что проект «Озарение» хотят использовать в преступных целях.

- Конечно, ведь это такой лакомый кусок. – Аста поднимает стул и усаживается. – Всего на год отошла от дел, и тут такой пиздец начал твориться! Я с шестьдесят четвертого года выплясываю – духов бужу, чтобы землю в порядок приводили. Людей лечу, неупокоенные души отпускаю, руны процветания раскидываю, маньякам и садистам глаза закрываю. Неужели все это зря? Ваш Мир только-только перестал напоминать разлагающуюся тушу, а тут вы со своим комплексом бога, Вотан блядь недоделанный.

- Не рассказывайте мне сказки про другие миры! Я достаточно их наслушался! – Ник Фьюри даже вскочил с места. А я вспоминаю про прослушку. – Все это лишь легенды и ваша фантазия.

- Не верите? Сегодня я проведу вас в Мир Стержня, здоровый и прекрасный, и вы почувствуете разницу. – поочередно вытаскивает из небытия две кружки с нарисованным толстяком. – Это вам с Марией Хилл, чтобы не выкинуло с нового Мира. Пейте без опаски – я гостям не приношу вред, даже если очень хочется. К тому же мы заключили Договор, Ник Фьюри. И раз уж не верите в Миры, то поглядите на небо с двумя солнцами. – указывает на окно рукой, с которой сходит чешуя.

Поймать ее было невозможно – Аста постоянно пробегала мимо, ворча под нос. После осмотра почти заживших ран отправила Фьюри в бассейн на час, утащила женщин с собой на примерку одежды, приговаривая, что у Романофф не будет отбоя от поклонников.

- Наташа, в Ехо рыжие волосы считаются эталоном красоты – не вздумай бить воздыхателей. Они все очень приличные люди.

А потом вытащила из шкатулки на каминной полке монеты и ушла в другой Мир, попросив меня сделать ей маяк через десять минут.

- Карл, ты здесь? – смотрю по сторонам, хотя зачем?

- Я всегда здесь, Стивен Грант Роджерс. Чего хотел?

- Ты можешь сказать, почему это место вы называете могилой? – сажусь в низкое широкое кресло, с которого должен встать, чтобы увидеть, как Аста возвращается домой.

- Потому, что таким это место и задумывалось. – звук голоса перемещается в сторону второго кресла. – Этот кусок земли Аста попросила себе, как оплату, правда тогда здесь кроме камней ничего не было. Дрянной был мирок – каждую ночь местные с топорами и вилами лезли. Вот она и заплатила колдуну, чтобы он пространство свернул, оставив проход. А он нас замуровал здесь, я так вообще намертво привязан оказался. – не знал, что бесплотные призраки могут так тяжело вздыхать. – Ее, как и тебя, вытащили из вечной гробницы. Сэр Макс просто пришел, пока она тут без еды загибалась, спрятал в пригоршню и унес с собой. Для нее прошло три года, а я ждал ее два века, пока она училась ходить по Мирам и ставить маяки. Знал бы ты, как это было тяжело… Если сказать честно, то только ради меня она здесь и закрепилась.