- Как думаешь, это надолго?
- «Не знаю.»
Хочет еще что-то написать, но вдруг дергается и издает страшный рев, что почти оглушил меня. Сзади нас стоит и зеленеет Брюс Бэннер, роняя из рук лабораторные приборы, пока на раздающимся в стороны теле трещит одежда. Аста резко разворачивается, сбивая с ног Старка и когтем чертит очередную руну. Угловатая «R» неподвижно висит в воздухе, переливаясь красными линиями. Доктор Бэннер приходит в себя, извиняется за оттоптанный хвост и подбирает с пола уроненное. Как и Аста. Просто взяла за шиворот Старка, поставила ровно и сделала вид, что отряхнула пылинки. И почему-то никто не пытается испугаться. И я в том числе.
- Опять твои руны? – рука свободно и без ущерба проходит сквозь сияние. – Ты без них ничего не делаешь. Что она значит?
- «Райдо. Для гармонии, порядка и правильного решения. Надо было сразу так сделать. В этой комнате пару дней будет легко думать – я переборщила с магией. Простите.» – пишет на уголке последнего чистого листа.
- Легко будет думать, говоришь… – Старк задумался и прищелкивает языком. – Джарвис, выведи на экран тот проблемный узел. Аста, тебе ничего не нужно?
Так как бумага закончилась, она снова что-то изображает – пальцами оттягивает веки к вискам и потом плавно ведет лапой по воздуху.
- Китайские жаренные змеи? – поднимает брови, на секунду оторвавшись от проекции. – Ну и вкусы теперь у тебя. Тебе не стыдно есть практически братьев? Это ведь почти каннибализм получается.
Аста припадает к полу и рычит, выпуская из пасти тонкие струйки дыма, а в моей голове, как удар молота, раздается ее голос. «Суши, блядь! Балбес, нахрена ты мне жаренных змей предлагаешь? Сам обещал рыбу.»
- Мистер Старк. – держусь за голову. – Похоже Аста имеет в виду рыбное блюдо. Суши, верно? – оборачиваюсь к ней и вижу, что она опять стучит себя между рогов, указывает на мое запястье с амулетом-бусинами и чертит на себе же очередную руну. Как на одной из бусин.
- «Стив.» – в этот раз боли нет. – «Я балда! Будешь моим голосом сегодня?»
Старк сегодня получил по заслугам. В этот раз он икал целых полчаса, как раз после того, как завел разговор про легенды о драконах. Аста свернулась в клубок вокруг меня, когда он оторвался от чертежей и пристально смотрел в нашу сторону.
- Кэп, ты в курсе, что драконы обычно похищали либо золото, либо прекрасных юных дев? Что-то я не вижу, чтобы ты сверкал, как клад султана. – тыкает пальцем. – И для юной девственницы ты староват. Хм… А про общение с противоположным полом правда? Ик! Опять?! Мы же друзья! Ик!
- «Вот поэтому только маленькое безобидное проклятие.» – раздается в голове ее голос. – «Нечто большее я сейчас делать просто боюсь. Даже не знаю, как теперь будут действовать мои руны – раньше они так не светились. У тебя на запястье защита от кошмаров и наваждений есть, так что ты теперь вообще можешь снов не видеть и придется все исправлять. Эх, закурить хочу, а как?» – и начинает рассматривать лапы, водя когтем по темной чешуе. – «Сейчас бы совета у сэра Макса спросить, но он не знаток драконов. Темных Магистров и прочих чудовищ, но не драконов…»
- Аста, вы не возражаете, если я тут… – доктор Бэннер все же набрался смелости и подошел с одним из уцелевших приборов. – Я конечно не зоолог, но… Ой.
Нагибается и снимает с ботинка какую-то черную рваную тряпку, которую смущенно держит в вытянутой руке.
- Кошка, это что? Ик! – Старк даже оторвался от своих изобретений. – Неужели я вижу кружевное белье? Кэп, ты в курсе, что тебя хотели совратить? Ик!
Я в смущении смотрю в сторону, но улыбка все равно наползает на лицо. Я вспоминаю ее пылающие глаза и пламенное сияние, с которым она отражалась в зеркале у меня дома, прижатая ко мне спиной. А сейчас Аста вырывает из рук Бэннера тряпку и тут же сжигает ее маленькой струйкой пламени, стряхивает с лапы пепел и показывает Старку средний палец.
- «Мон шер, никаких вопросов! И скажи Брюсу Бэннеру, что как товарищу по несчастью с разорванной одеждой, я разрешу скакать вокруг с пробирками только после того, как все присутствующие дадут клятву молчать, пока я со своей чешуей не разберусь.»
- Почему? Многие в курсе твоей необычности и магии. – прикасаюсь к рогам. – Я думаю, что ничего из ряда вон не произойдет. Все конечно удивятся, но потом привыкнут, Аста.
- «Как ты?» – в глазах дракона не огонь, а теплота.
- Как я. – провожу по костяным виткам. Даже в виде чудовища из легенд она прекрасна. Как летняя гроза.
- «Боюсь, что ты один такой понимающий, мо анам.» – кладет голову на сложенные лапы и шумно выдыхает. – «Во всех знакомых мне Мирах не осталось ни одного живого дракона. С лирим еще мирились, но вот теперь меня терпеть не станут. В Арде даже поговорка есть. Хороший дракон – мертвый дракон. И еще… бля. Я снова балда, Стив. Есть же специалист по сказочным рептилиям! Местный Сатана!» – Аста так резко поднимается, что стукается кончиками рогов о потолок.
- Ты о Мелькоре? – доктор Бэннер даже прекращает записывать показания, пока Аста кивает и лапами изображает Договор. Еще один должник.
- «Да. Как бы мне не хотелось держаться от него подальше, но придется переступить через себя. Бессмертные мыслят с вывертами – никогда не знаешь, что на самом деле взбрело им в голову. И не тяните с клятвой о молчании – неспокойно мне.» – крутит в лапах такой маленький теперь разогнутый торквес, который я недавно надевал на нее.
Спустя час после принесения клятвы, от которой защипало запястье, Аста снова начала содрогаться и покрытый чешуей бок, к которому я прислонился спиной, заходил ходуном. А потом и исчез, но вместо него я почувствовал руки на плечах. И услышал крик.
- А ну быстро отвернулись, извращенцы!!! – и шепотом на ухо. – Ты очень удачно сидишь, мон шер. Не подашь мне накидку? Блин, я чувствую себя Халком после обратного превращения. – ткань с перьями уползает за спину. – Ах ты ж черт…
Она стояла напротив темного окна, закутанная в свою накидку, как в тогу, а перья торчали в разные стороны. Почти прежняя, если не считать чешуйчатого хвоста с шипами, что доставал до земли. И шести рогов – два самых больших отходили назад от макушки, а остальные попарно почти прятались за острыми ушами, покрытыми чешуей.
- Да, кошка… Теперь ты и правда на черта похожа… – Стар присел на уцелевший стул рядом с Бэннером. – Несите ладан и свечи.
- Стив… как же… что теперь с этим делать?
Она поворачивается ко мне с отчаянием в прежних глазах, закусывает острыми зубами губу и показывает руку с зажатым в когтях торквесом. Такие же когти на ногах стучат по полу, когда она переступает ногами. Кожа до локтей и коленей не принадлежит человеку. Воздух снова дрожит фиолетовыми нитями, а я почему-то знаю, что так выглядит ее страх.
- Ты кузнец и сможешь его починить. – за плечи прижимаю ее к себе. Она утыкается лбом мне в грудь, а рога касаются подбородка. – Не печалься так. Хочешь, я тебе свой отдам? Я сохранил его.
- Да я не про побрякушку, а про все остальное. – бормочет, не отрывая лица от рубашки. – А ты и правда пахнешь нагретой травой, как летний луг. Что-то я в последнее время все, что в голову взбредет говорю. А ведь пора к старым знакомым стучаться.
Она опять рисует руну, прямо на стекле и трижды стучит, едва шевеля губами. Нью-Йорк исчезает, чтобы уступить место открытой площадке с каменными перилами и незнакомыми созвездиями в ночном небе. У края, на богатой кушетке лежит длинноволосый седой человек с закрытыми глазами.
- Поднимайся, Темнейшество. Я знаю, что ты не спишь – сам мне говорил, что Валар всегда бодрствуют. – Аста придерживает рукой ткань с нашитыми черными перьями, пока человек со шрамами на лице в отражении не встает и подходит ближе. На вид он средних лет, и одежда почти как у Глорфиндела, только черная.
- Сraban, наконец ты выглядишь, как тебе подобает. – скрещивает руки.
- Это костюм Ворона для маскарада, Мелькор. – сзади слышу, как Старк сдавленно шипит «да ладно!» – Ты лучше, как специалист, скажи мне, что с ЭТИМ делать! – указывает на рога.