- Стив, помнишь я говорила, что над тобой поворожили фейри, подогнав слабое тело под сильную душу? – в растерянности отпиваю глоток рубинового вина.

- Такое забудешь. Ты тогда в первый раз поставила все с ног на голову.

- Так вот. Эта ваша сыворотка не одинакова для всех. Просто усиливает то, что есть в человеке. – теперь зудит спина. – Стив, не откажи в любезности – почеши лопатки.

- Доктор Эрскин говорил об этом, но все посчитали его теорию бредом. А всего лишь надо было найти знатока душ. – оставляет легкий поцелуй на обнаженном плече.

Старк пучит глаза – дошло наконец, что не в длине одежды дело. Доктор Бэннер смущенно утыкается в бокал с соком. А я сейчас хочу мурчать, но резкий кашель не дает мне этого сделать. Даже горло от него горит.

- Кошка, может у тебя не лишай, а чумка или чахотка? – топит свое удивление в виски Тони.

- Кхе-хе-кха… Не знаю, мой гениальный друг. Да что же это такое!

Кашель опять заставляет меня рвано выбрасывать воздух из легких. Стив гладит по спине, а руку, прижатую ко рту вдруг резко обжигает огненными искрами. Они даже вылетают наружу сквозь пальцы. Твою мать!!!

- Мне надо срочно домой. – подрываюсь, даже не простившись ни с кем.

Чем быстрее я окажусь на своей земле, тем лучше. Буду до посинения сидеть в целебной воде и есть только яблоки. Мне страшно.

- Джарвис, где здесь ближайшая дверь? – волочу вдруг опухшие ноги.

- Около лифта, мисс Аста. – вежливо направляет меня искусственный интеллект.

- Аста, что случилось? – слышу родной голос за спиной.

- Мне очень плохо, Стивен. Помоги мне добраться до лифта. Умоляю…

Теперь и суставы крутить начинает, а кожа натягивается и рвутся туфли с ремешками на ногах. Легкие горят пламенем Ородуина, в котором сгинуло Кольцо Всевластия. Я не успею попасть домой. Только заползти с помощью моей родной души в открытый проем просторного зала. Кости трещат и удлиняются, а череп пронзает сильная боль, как будто в него забивают гвозди.

- Не смотри!!! – но он не отворачивается, только смотрит с отчаянием и пытается прижать к себе.

Платье лопается по шву, как и кожа на спине. ААААА!!! Больно! Сквозь помутневший взгляд я вижу, как резко уменьшается комната вместе со Стивом, а на руках отрастают острые когти и темной чешуей покрывается кожа. Золотой торквес разогнутой бесполезной железкой падает на пол и летят мертвыми бумажками лепестки барвинка. Я хочу проклинать всех богов, но не могу вымолвить и слова. Поворачиваюсь к маленькому Стиву, лицо которого резко белеет и становится безжизненным. Что? Оборачиваюсь к окну на всю противоположную стену и в отражении черного стекла вижу изможденного рогатого дракона с крыльями за спиной.

Нет… Твою мать…

Вы когда-нибудь видели плачущего дракона? А Стивен Грант Роджерс видел.

И не испугался.

====== Глава 14. Открытая правда. ======

POV Стив Роджерс.

Это был самый неуклюжий дракон, которого только можно представить. Бывшая кошка-кузнец пыталась подняться в полутьме, но падала на брюхо, а длинный чешуйчатый хвост с шипами неловко смахивал в стороны строгие стулья. Пафосный официальный стол не пережил ее превращения и кусками продырявленной фанеры валялся под огромной лапой. Кожистые крылья, как у летучих мышей с картинок, постоянно упирались в потолок и стены. Миниатюрная девушка Аста, что была мне ростом по плечо, вдруг резко выросла в десятиярдовую сказочную рептилию, что с трудом пыталась поместиться в довольно просторном помещении. И была измучена болью. И крайне растеряна. Пасть, полная острых зубов, беспомощно открывалась, но ни единого человеческого слова не могла произвести, только рев, скуление и тяжелые вздохи. А потом она просто в отчаянии ударялась головой о пол, и шесть рогов, что короной расходились от головы, царапали стены. Это так на нее похоже. Впервые Аста не сквернословит в ответ на… театр абсурда, который обычно сопровождает ее появление в моей жизни. Только жалобно смотрит на меня своими глазами цвета кофейных зерен, хотя и они изменились – зрачок стал вертикальным и появились оранжевые жилки. И отстукивает по полу длинным когтем сигнал SOS, кроша покрытие и бетон под ним. Три коротких, три длинных, три коротких. В этот раз она все же просит помощи, и совет друга-призрака Карла дать ей подзатыльник не пригодился.

- Я немного знаю азбуку Морзе. Постарайся воспроизводить помедленнее.

Но в ответ она только вздыхает, показывает на себя когтем и тут же стучит между рогами согнутым чешуйчатым пальцем.

- Что ты хочешь этим сказать? – не могу разобрать ее пантомиму.

В ответ она подкатывает глаза и резко прислоняет ко лбу лапу, развернутую ладонью ко мне, а большой и указательный пальцы с когтями складываются в букву «L». «Loser», неудачник.

- Ты не знаешь азбуку Морзе? – только разводит лапами, цепляя локтями нелепо валяющиеся крылья. Да… Из такой ситуации ее не вытащить за шиворот.

Пока я пытаюсь найти выход из непростого положения, Аста-дракон медленно подползает ко мне, неловко загнув пальцы с когтями в кулаки, чтобы ничего больше не проткнуть, а потом осторожно прикасается рогатой головой к моему боку, закрыв глаза. Воздух блестит фиолетовыми нитями, а из-под сомкнутых кожистых век текут слезы.

- Ты всегда сочувствовала драконам, Аста. Какой же ты сейчас рыцарь?

От нее пахнет корицей и перцем, когда я успокаивающе провожу рукой по чешуйчатой голове, а к фиолетовым нитям прибавляются синие всполохи, желтые вспышки и зеленый туман. Цвет ее счастья и радости, когда я рядом. Нисколько не изменилась, а только подтвердила мои подозрения.

- Кэп, медленно отходи в сторону. – у входа на нас наводит репульсоры Тони Старк в костюме Железного Человека. – Не делай резких движений, чудовища этого не любят.

Я даже не успел ничего сделать, как Аста резко закрыла меня кожистым крылом и взвила рогатую голову, набирая в легкие воздух, а чешуя на горле начала нагреваться. Сейчас сожжет… Но тут же начала трясти головой, а потом не мигая взглянула на Старка, резко надавливая сжатым кулаком на собственную грудь.

- Кэп, ты вообще… ИК! …оглох что ли … Кошка? ИК?

Драконы – символ мудрости в странах Востока, но это же Аста, и сейчас она олицетворяет собой безмолвное сквернословие. Эльфийское.

Кое-как она запросила себе бумагу и ручку, но даже толстый маркер был слишком мал для нее и проскальзывал между когтей. Старк еще раз показал себя инженером-гением и просто примотал маркер к обломку стула скотчем, выдав после этого тонкую стопку большой бумаги для чертежей. Очередной лист Аста брала из общей кучи, облизывая палец раздвоенным языком, и продолжала покрывать бумагу черным кривоватым письмом.

- Джарвис, ты можешь сказать, что это такое? – Тони Старк избавился от костюма и указывал на предыдущие исписанные листы. – Это ведь синдарин?

- Вы абсолютно правы, мистер Старк. – Джарвис всегда вежлив и готов помочь. – Это эльфийская письменность, изобретенная Джоном Толкином. Но многие слова неизвестны. Судя по размаху при написании и величине экспрессии опознанных словосочетаний могу предположить, что это нецензурная лексика.

- Знаешь, кошка, я не сомневался в этом ни секунды. А почему синдарин, а не на человеческом?

Старк разглядывал первый лист, продырявленный в нескольких местах. В ответ Аста указала на меня когтем. Я даже опешил, пока она мрачно изображала, как моет рот. С мылом. Неужели приняла так близко к сердцу старые слова?

- Я уже последовал совету мистера Глорфиндела и почти смирился с твоим сквернословием. – сажусь рядом прямо на пол. – В конце концов, ты была предельно вежлива лишь однажды, и мне это не понравилось. – Аста еще не совладала с мимикой, поэтому лишь угадываю, что она хотела иронично поднять бровь. – Когда мы сражались с читаури, помнишь?

- «Такое хрен забудешь, мон шер. У меня до сих пор «погодная»голова не пристроенная дома лежит.» – перехватывает письменную принадлежность покрепче. – «Когда я только туда попаду – вот вопрос. Я даже выйти отсюда ничего не разрушив не смогу.»