- Карл, я пошла. Поставь «Валькирий» к моему приходу. Ну, как обычно…

Нервно оправляю свой карнавальный наряд и смотрю на золотой торквес, что повесила на крюк у входа. Простите меня, Стив и застенчивый спригган – сейчас я не имею права его носить. Я иду на бойню, а не на битву. И мне придется замараться по самые уши.

- Я буду ждать тебя, Астрель. – в голосе Карла грусть, ведь он понимает мои чувства.

Я ступаю на землю Черного Континента в виде людоеда-оборотня, что приходит к людям леопардом. В руках ритуальный меч-крюк, тело полностью покрыто красной краской, вокруг бедер обернута пятнистая шкура, на веревке-поясе подвешены песьи черепа. Злые африканские духи не носят лифчиков, поэтому грудь закрывают бусы и ожерелья, а на шее извивается полоз. Волосы я замотала платком, лицо закрыла маской, а на ступни и ладони нанесла слой латекса – так я не оставлю отпечатков и следов краски. Ничто не должно связывать меня с Мстителями и Стивом. Ну и пускай меня засекут камеры – надо, чтобы все увидели, что бывает с пожирателями человеческой плоти.

При приближении к резиденции я чувствую, как ко мне устремляется злая магия. Хочет ударить, но вдруг успокаивается и темным туманом ластится к щеке. Я ее Творец – она не причинит мне зла, ведь всякое дитя любит свою мать. Охрана, подстрелившая меня когда-то, сейчас безумна – их настигло возмездие за страшные преступления. Они сейчас голодны, очень голодны. Но ослеплены и не видят никого, кроме себя. Главное, чтобы меня не стошнило в маску.

Внутри я прохожу мимо небывалой роскоши, как будто в Версале по недоразумению оказалась – кругом позолота и расписные потолки с херувимами, колченогие стулья с шелковой обивкой и тяжелые шторы. За любой предмет обстановки можно выручить столько денег, что хватит на месяц сытной еды для небольшой деревни. Стоя в зале с вычурным троном я открываю сердце для Души Мира. Смотри, вот оно – полно печали и горечи. Укажи мне путь к Джеро Акинтоле.

Золотая нить, что теперь отливает медью и чернотой, ведет меня через двери и коридоры к моей цели, в спальню венценосного ублюдка. На роскошной кровати размером с корабль никого нет, но нить ведет не к ней, а в угол, куда забился людоед. Его лицо расцарапано, а глаза выпучены настолько, что он даже не может моргать. Вот и отлично – пришло время посмотреть на его душу и память.

Мерзость! Я едва сдерживаю лирим в себе, чтобы не выдать свою личность. Эта... тварь… Матери под дулом автомата продавали своих детей на стол к его Императорскому величеству. А дети священны для магии. Свист меча-крюка был последним, что услышал живой Джеро Акинтола. Вот витает рядом его гнилая душа, спаянная со зловонным духом, и не может уйти на перерождение. Он не родится снова в ближайшие сотни лет. С его смертью рухнула злая сила перевернутых рун, поэтому у меня мало времени. Я хватаю левой рукой призрака за сердце, а правой черчу на бесплотном теле руну Йер. Пусть Душа Мира решает твою судьбу. С диким криком жертва возмездия взмывает вверх, чтобы болтаться в пустом космосе под светом холодных звезд. Пока не искупит свои преступления.

Моя работа здесь закончена. Я забираю с подставки мой трофей – богатую корону людоеда. Из последних сил держу спину прямо и ухожу Темным Путем из угла без камер, чтобы тут же появиться около примеченной двери. Карл встречает меня музыкой, но тут же выключает ее. Он знает, что сейчас у меня нет настроения слушать музыку.

- С возвращением, Аста. Надо записывать прожитые часы?

- Нет, мой бесплотный друг. – по пути в купальню выпускаю Пушка, роняю на пол корону, скидываю маску, платок, ожерелья и леопардовую шкуру с черепами. – Я была бы рада их вообще не проживать.

Я долго отмокаю в бассейне, после того, как смываю краску с тела. А потом долго отсыпаюсь – такое выполнение долга очень утомляет. После пробуждения, в темноте, иду к своей яблоне, прихватив толстую веревку с узлами – хватит уже портить кору когтями, когда яблок хочется. Глорфиндел был чертовски прав, остроухая зараза – теперь они сияют еще ярче от моих хороводов и скоро их надо будет есть с закрытыми глазами. В них не только свет, но и моя радость, поэтому я сижу на ветке и хрумкаю уже третьим по счету. Печаль отступает, и я уже тянусь в карман за зеркалом, чтобы постучаться к кому-нибудь.

- Аста, вы слышите меня? Аста… мистер Старк, обязательно добавлять слова про когтеточку и валерьянку? – слышу, пока открываю «телефон».

- Необязательно, доктор Бэннер. Рада вас видеть в добром здравии. А мистер Старк просто шутит. – откусываю сочный кусок от золотого бока. – Ну, как обычно. Вы что-то хотели от меня?

- Кошка, твой костюм и ножны закончены – можешь приходить и мерить. – в отражение влезает Старк. – Что ты там опять ешь?

- Яблоки. – верчу светящимся огрызком и поворачиваю зеркало к сияющим фруктам на ветках. – Как выяснилось, что-то волшебное в них есть – они хорошо утоляют грусть и тоску. – выкидываю огрызок в сторону. – Когда можно будет зайти?

- Да хоть сейчас. – Старк вдруг склоняется в сторону. – И доктор Бэннер просит эти твои светодиодные фрукты прихватить. Готов даже заключить Договор и продать душу Сатане, кошка.

- К черту Договор – у меня настроение хорошее теперь. И преступление это – такую штуку продавать. Так что через десять минут делай мне маяк и держи книгу над головой. – спрыгиваю с ветки, напихав за пазуху с десяток плодов.

- А почему всегда книга? Ты пылаешь любовью к печатному слову? Это странно, ведь обычно от тебя слышно непечатные.

- Ну… ты с ней всегда так глупо выглядишь. Это тебе за «кошку», мистер Энтони Эдвард Старк. Конец связи.

Захлопываю зеркало, чтобы через секунду открыть его снова. Стучу три раза по стеклу.

- Стив. – тишина и темнота. – Стивен… черт, почему сюда нельзя автоответчик приделать?

- Аста, я на базе ЩИТа. – в стекле отражаются голубые глаза.

- Отлично, мон шер! Я как раз сейчас иду мерить новую броню, так что скачи к местному Вотану и сообщай, что я в деле. Ух и погуляем мы с тобой!

Настало время быть снова достойной торквеса, что надел на меня под ущербной октябрьской луной человек, что наступил мне на сердце.

Комментарий к Глава 12. Фейри добрые и злые. Паб «The Heath» – Вересковая пустошь. Действительно есть в Кардиффе, под вывеской с драконом. И сорта пива «Темный Бакки» и «Удар по черепу» действительно можно попробовать в валлийских пабах.

Dau whoosh (валлийский) – Две пинты пива.

Iechyd da! (валлийский) – На здоровье! Звучит как «Яки Да!»

Нуада Аргетлам – https://llyrska.wordpress.com/2018/02/17/%D0%BD%D1%83%D0%B0%D0%B4%D0%B0-%D1%81%D1%80%D0%B5%D0%B1%D1%80%D0%BE%D1%80%D1%83%D0%BA%D0%B8%D0%B9/#more-184 Какое сходство с несчастьями Джеймса Барнса!

Акодессева – базар вуду и находится в Того (Западная Африка). Жуткое местечко, судя по фото.

Нгала – ритуальное холодное оружие Африки. Используется исключительно для казни. http://raritet-salon.ru/stati/article_post/ngala-afrikanskiy-oruzhiye-ritualnykh-kazney

Ириму – оборотень-леопард в африканской мифологии.

====== Глава 13. Драконья броня. ======

- Мистер Энтони Эдвард Старк, это что за порнография? Простите, незабвенная Пеппер, но по-другому я назвать это не могу. – рассматриваю задницу перед зеркалом в полный рост. – В остальном все отлично, но вот…

Доспех замечательный, все как я и просила: от щиколоток до подбородка, окрашен в цвет ночного неба, чтобы в темноте не быть слишком заметной. И матовый, дабы не бликовал. Подкладка из смешанного волокна хорошо отведет влагу, плюс несколько слоев арамида. Старк взял его потому, что он лучше кевлара, еще и сегментами расположил – так ткань не сидит на мне фанерной доской. Только вот мои слова про чешую воспринял буквально. Слишком. Куртка полностью обшита мифриловыми пластинками разных размеров – на спине и груди с животом побольше, а к бокам они плавно уменьшаются до размера с ноготь, для большей подвижности. На штанах мелкие чешуйки покрывают бедра и боковую часть ягодиц. На коленях, плечах и локтях – сплошной металл. Есть только один ма-а-аленький недочет.