- Знаешь, Аста, мне в последнее время тяжело выполнять приказы. Я становлюсь плохим солдатом. Как-то странно стало все в этом новом мире.

- Это потому, что ты не солдат. – она пытается расплести тяжелый узел. – Ты воин. Воин идет своим путем, а солдат просто выполняет приказы, особо не задумываясь. Вот твой сотоварищ, ну темноволосый такой с ухмылкой, вот он солдат. Ему дали направление – и он прет не разбирая дороги. – откидывает распущенные волосы назад и несколько прядей падают мне на плечо. – Ты воин, который вынужден быть солдатом и делать то, чего не хочется.

- Как ты? – перебираю пальцами темную прядь. Жесткие, как и сама Аста.

За спиной слышу плеск, а локон уползает из моих рук. На плечи ложатся теплые пальцы, и вода с них пропитывает ткань рубашки. Моя подруга придвигается ближе.

- Как я. – тихо шепчет, и от этого бегут мурашки по шее. – Я тоже часто делаю то, чего совсем не желаю. Такая уж у меня судьба.

- Та рана… она у тебя так и появилась?

- Да, но она уже прошла, даже шрама не осталось. Можешь проверить – все важное прикрыто бортиком, Стив. – убирает руки с плеч. Даже жаль немного.

Под ключицей и правда ничего нет, только чистая кожа, по которой стекают капли. Только в воду одеты ее плечи, на которых начинает плясать знакомое мне северное сияние. В карих глазах отражается оранжевый светильник, когда Аста опять кладет мне руки на уже мокрую рубашку и перебирает пальцами воротник.

- Можно? – говорит, едва шевеля губами. Как же я могу отказать девушке?

На ее губах вода, но для меня их прикосновение горит огнем. Как костер на берегу океана. Всего-то семьдесят лет прошло, как исполнилось мое желание. Аста рвано выдыхает, чтобы потом запутаться пальцами в коротких волосах и притянуть еще ближе к себе. Мне остается только положить ладони на хрупкие плечи и самому начать целовать ее. Жарко, тягуче, остро. Как огненный мед, что можно пить вечно, забыв о воздухе и времени. Как ее пряное вино с шиповником и бузиной. Аста стонет мне в губы, а потом резко отстраняется.

- Не это я хотела тебе показать. Слишком много огня в моей душе, Стив. – зрачки у нее расширены, как у кошки в темноте, а губы и скулы розовеют. Вся купальня заполнена красными и желтыми всполохами. – Сейчас бы дров порубить…

И уходит под воду, а темные волосы тянутся за ней длинным шлейфом, пока тоже не исчезают за краем бассейна. Только бульканье пузырей выдает ее присутствие. Опять она перевернула все с ног на голову. Мне остается только прикрыть глаза рукой и тихо смеяться.

- Эй, художник. Может не будешь смущать ее еще больше и выйдешь? Только халат ближе положи. – Карл даже почти дружелюбен.

- Карл, а у Асты есть альбом и карандаш? Я обещал ей кое-что.

- Пойдем, я тебя проведу.

- Скажи мне Стив, у тебя наточен зуб на Тони Старка?

Моя подруга, что недавно так жарко меня целовала, стоит на пороге гостиной и задумчиво расчесывает волосы. Румянец уже сошел, но мне интересно, что же она на самом деле хотела мне показать тогда.

- К чему ты это спрашиваешь? – верчу в пальцах карандаш. – Хочешь снова наслать на него икоту?

- Нет. Мне просто понадобится новый доспех, и никто лучше Старка его не создаст. А он у нас знает об Арде. – машет в воздухе расческой. – И у меня есть, что ему предложить. Готова поставить свою наковальню против пучка соломы, что лицо у него будет занятное. Я разыграю отличное представление. Будешь зрителем?

Хитрые прищуренные глаза цвета кофейных зерен говорят мне, что сейчас она снова поставит все с ног на голову. Как тут отказаться?

- Я на него не злюсь, но с удовольствием посмотрю, мисс. – учтиво наклоняю голову.

- Опять ты за свое, Стивен Грант Роджерс. Бука ты. – и уходит из комнаты.

- Наряжаться пошла. – Карл вездесущ и участвует в любом разговоре. – Готовься, художник, сейчас будет либо пафос, либо стеб. Но зрелище будет в любом случае занятное.

- Карл, я могу подробнее узнать, как вы с Астой познакомились? Я давно хотел спросить, но посчитал это невежливым, не узнав сначала твоего согласия. – откладываю карандаш с альбомом в сторону.

- Да так же, как и с тобой. Я был первым в новом для нее Мире, кого она встретила. Вывалилась из ниоткуда и бормотала на смешном языке. А тощая была!.. Я тогда детенышем нищих родителей был, но все же поделился с ней мясом и другой едой. А потом сыграл на флейте. – замолчал, вспоминая прошлое. – Вон она, на каминной полке лежит под стеклом.

Под золотым копьем и правда есть флейта в прозрачной оболочке. Старая, вырезанная вручную неумелой рукой.

- У меня тогда мать сильно болела, а Астрель надо было срочно заключить Договор, чтобы не выкинуло обратно. Тут и я подвернулся. Я обменял свою старую флейту на здоровье матери. Даже сначала обижался на эту балду, что она так дешево ее оценила, а потом понял, что плата обязательна. Бескорыстная она, наша Астрель. Но все равно балда.

- Чего судачим, судари? – в гостиную зашла Аста, удерживая в руках маленькую башню из деревянной коробки, ларца и шкатулки.

- Я спрашивал у Карла, как вы познакомились. – забираю у нее ношу. Тяжелая.

- Спасибо, Стив. Если что, отправишься со мной? – оправляет кожаную куртку и джинсы, переминается, стуча подошвой простых сапог.

- Ага, оделась как обычный человек, значит будет стеб! – комментирует Карл.

Аста иронично хмурит брови и подходит к большому зеркалу на стене. А раньше его не было. Потом стучит по стеклу три раза.

- Тони Старк, ответь! Бешенный хомяк на связи. – вместо отражения вижу барную стойку в башне Старка. И самого Старка.

- О! Кошка, что-то опять нужно? – опять его шуточки. – Или ты просто решила излить мне душу? Приходи – Пеппер скупила во всех ближайших аптеках валерьянку. Могу даже пожертвовать свой мячик для игр.

- Хохмите дальше, мистер Старк, и тогда не узнаете нечто важное. – моя подруга скрещивает на груди руки.

- И что же такого важного случилось? Неужели тебе попалась несвежая мышь? – на лице Старка преувеличенная забота.

- Первое – мне нужна новая броня. Второе – у меня есть отличный материал для нее. Третье – я плачу за заключение Договора вот этим. – берет шкатулку и открывает ее, чтобы Старк увидел тот злосчастный венец с крыльями и месяцем. – Сам посмотри – легендарный мифрил, работа эльдар из Эрин Гален. Ну и еще, если честно, это дар от Владыки этих земель.

- Да ладно… – Старк прилип к стеклу. Не будь его – свалился бы в дом Асты. – Трандуил?

- Именно. Ко мне недавно приходил друг из Арды и принес всякое добро. Ну так как? Пеппер очень подойдет эта диадема, между прочим. – завлекающе покачивает шкатулкой.

- Заходи и мы все обсудим. Что за материал, кстати?

- Мифрил, Тони. И я буду не одна.

- И кто же с тобой будет?

- Стив Роджерс, мой гениальный друг. – Аста оглядывается на меня, а в глазах у нее теплота.

- Мон шер, нам надо подготовиться к встрече. Поэтому собираемся каждый в своих Мирах. Хорошо? Когда будешь готов – сядь в кресло. Это будет маяк мне.

Странная девушка Аста говорила это мне, закрывая дверь в свой дом. Пока я не окажусь в кресле – она не придет. И у меня будет время, чтобы достойно ее встретить. С улыбкой я переодевал рубашку, которую она намочила, когда целовала меня. Аста как-то сказала мне, что я – ее песня, что не будет спета. Сама же она как гибкая горячая сталь, что только вытащили из огня. Я сажусь в кресло, сжимая в руках альбом и вспоминая, что совсем забыл о приличиях и не озаботился цветами.

- Все, я пришла. – входит под нежную музыку. – Карл, это что за нафиг? Ты же у нас по музыкальным вкусам ближе к Старку?

- Я вас так благословляю, дети мои. – призрак как всегда фамильярен, но в этот раз доброжелателен.

- Окстись, окоянный! Я же старше тебя! – моя подруга (?) упирает кулак в бок.

- Это метафорически выражаясь. Вали гулять, балда. – и замолк, когда дверь закрылась.