- Аста, тихо… спокойно… – достаю из ножен подарок. – Сзади змея – я ее уберу. – заношу руку для броска.
- Что?!!! С моим ножом на моего же Пушка?! – даже глаза наконец раскрылись.
Змея подползла ближе и стала обтираться о ноги, а Аста просто затянула пояс халата потуже, впихнула мне в руки наполовину полную кружку, спрятала в карман трубку и расческу, взяла змею в руки и положила за пазуху.
- Грейся, Пушочек. – и поднимает свои темные глаза. – Ты его не обижай. Он неядовитый – это амурский полоз.
- Пушок – это змея??? – не задумываясь отпиваю из кружки, что дала мне Аста. Вкусно.
- Ну да. Он ласковый и его имя всех в ступор вводит. – а Пушок ползет из-за пазухи на шею. – А ты чего не связывался? Надоела?
- Карл говорил, что ты очень занята и не можешь ответить. – до сих пор не могу отойти от новостей и продолжаю пить из кружки. Что за напиток?
Лицо Асты каменеет. Она откидывает влажные волосы назад и разворачивается в сторону двери. Плечи расправлены, голова гордо вздернута и нелепый махровый халат лежит на плечах не хуже королевской мантии.
- Ты умолчал об этом, Карл. А ведь поклялся, что будешь мне верным помощником. Еще раз так сделаешь – и я приму это за предательство. – в ее голосе холод, а болтливый призрак-хам молчит.
Змея толстым свободным ожерельем сворачивается вокруг шеи, ползет по плечам, сдвигая чуть в сторону край махрового халата. На белой коже под ключицей я замечаю багровое пятно с запекшейся круглой раной в центре.
- Откуда это у тебя? Это же огнестрельное ранение. – отодвигаю ткань в сторону, чтобы оценить опасность. А меня внезапно бьют по рукам.
- Ты вообще обалдел? – от холода ничего не остается, только удивленные глаза смотрят внизу вверх.
Она краснеет и резко закутывается плотнее, а потом тянет к себе за ремень для крепления щита и шипит мне на ухо.
- У меня же под халатом нет ничего, кроме Пушка! Стив-Проказник! – грозит пальцем. – Тут между прочим люди сидят, о которых мы забыли.
Ошарашенный внезапным явлением моей подруги я и правда забыл о них. Мои сослуживцы молча держат руки на оружии. Лица у всех серьезные, как будто мы еще на задании, только агент Рамлоу ухмыляется, подняв бровь, но кобура пистолета расстёгнута. А мистер Пирс подался вперед и смотрит на Асту с восторгом, как на диковинное животное. Неприятно это видеть.
- Простите, уважаемые. Я не специально сюда пришла – это происходит произвольно и от меня не зависит. – миролюбиво говорит им подруга из-за моей спины.
- Так вы мисс Аста-Этиро? Наслышан от директора Фьюри. – мистер Пирс даже начал тереть ладони.
- Для меня честь быть знакомой с ним. Я бы с вами еще поговорила, исходя из правил приличий, но сейчас я несколько неодета. И необута. – и правда. Опять стоит босая на холодном полу, поджимая пальцы. – Уж простите за этот паноптикум.
- Тогда не смею вас задерживать, мисс. Я помню, что связаться с вами можно через капитана Роджерса. – с предвкушающей улыбкой говорит член Совета Безопасности.
- Стив, мне нравится твоя новая броня – защита есть, и ты больше не выглядишь, как мишень. Но щит висит неправильно – звезда вершиной вниз, как у недоучек-сатанистов. Так весь смысл меняется. – Аста хлопает меня по плечу и замирает у порога. – А это идея… Спасибо за подсказку, мон шер.
Стоя на пороге Аста многозначительно смотрит мне в глаза, стучит три раза по косяку, щелкает себя по горлу и назидательно поднимает палец вверх – намекает на поход в паб. А перед этим связаться по зеркалу. Из-за почти закрытой двери я слышу «перебежчик, запиши. Первая – Тейваз. И еще я балда. И еще меня ограбили на пол кружки камры».
- И что же это за девица, к которой сам Капитан Америка под одежду лезет? – не скрывая веселости подает голос Брок Рамлоу.
И тут я понимаю, как неприлично я чуть не поступил, когда хотел осмотреть рану. Мне как никогда хочется выругаться. А руки до сих пор сжимают откованный для меня нож и почти пустую кружку с неизвестным напитком. Камра?
- Это моя старая подруга. Она всегда такая – придет, поставит все с ног на голову и убежит. – опустошаю кружку. – Я уже начал привыкать, агент Рамлоу.
Прав был мистер Глорфиндел – проще смириться.
Я «постучался» к ней в тот же вечер.
- Аста. Ты меня слышишь?
Зеркало снова отражает не меня, а ее кофейные глаза. Задний фон мне не знаком, а я уже привык видеть желтые стены с оружием.
- Конечно же слышу. И даже вижу, как наяву. – прикрывает на секунду глаза ладонью. – Ты не против, если я переключу зеркало? Тут висит одно побольше, а мне нужны свободные руки. Ну так как? – подпирает щеку рукой.
- Переключай.
Теперь стеклянная поверхность отображает не только часть лица Асты, но добрую половину комнаты. Вместо стен – сплошные ящики и коробки. А моя подруга сидит за заваленным мелочами столом с длинной лампой.
- Это моя мастерская. Я тут химичу. Хотела в прошлый раз показать, но наш общий остроухий знакомый сбил меня с колеи. – копается в небольшом открытом кейсе. – Тут у меня есть почти все, включая старую бормашину и птичьи черепа. Я ведь не зря называю свой дом Логовом Хомяка. Все в дом. – штангенциркулем обмеряет детали.
- Трофеи тоже домой носишь? – вспоминаю «погодную» голову читаури, которой она пугала Локи. Даже мне тогда стало немного жутко.
- Тоже верно. – закрепляет сверло на конце гибкого шланга и чешет за ухом. – Это моя законная добыча, взятая в бою. Я, мон шер, гораздо чаще бывала в варварских Мирах и нахваталась там всякого. Тони Старк даже предлагал мне обратиться к психиатру, чтобы он написал диссертацию на основе моих вывертов.
- Он еще жив? Я просто был на задании и не проверял почтовый ящик – письмо с приглашением на похороны мог и пропустить.
Она отрывается от перебирания гальки и тихо смеется, уткнувшись головой в стол.
- Я тебя все-таки испортила! Ты был таким хорошим пареньком, а теперь глади-ка – чернушно шутит и меня смешит. – пытается стереть ладонью улыбку с лица. – Опомниться не успеешь, как будете с Карлом меня хором балдой называть и отговаривать пирушки устраивать. – отбирает в сторону несколько камней. – Старк, кстати, жив, здоров и даже не икает. Мы с ним друганы.
- Я знал это с самого начала. – смотрю, как она рисует карандашом на камнях. – А что насчет моего обещания?
- Если ты про обучение вождению – то хоть завтра. Я тут недавно приобрела такую железяку! – и подкатывает глаза. Я уверен, что она не передумает у меня учиться.
- Нет. Я про паб в… Где, кстати?
- Я так чую, что когда я рассказывала, кое-кто думал совсем не о пабе. – и грозит пальцем как сегодня днем после неловкого момента. – В Кардиффе. Это в Уэльсе. Можем смотаться по-быстрому. – стирает с пальцев следы грифеля. – Там разница плюс пять часов от Нью-Йорка.
- Тогда я хотел бы, чтобы вы через несколько дней меня сопровождали, мисс. И опять провели меня вашими Темными Путями.
- Ну… – крутит в руках карандаш. – Моя работенка еще не закончена, но я думаю, что на день ее можно отложить в сторону, мистер Роджерс. В благодарность за вашу невольную подсказку. Встретимся у тебя. И надеюсь, что примета «попасть в Нью-Йорк» не сработает на этот раз.
Конец POV.
Судьба – странная дама. В день, когда я явилась в этот Мир она дала мне пинка, а потом тут же тыкнула носом в Стива. А потом еще раз. И даже запихнула на миг в прошлое. Я уже ничему не удивляюсь.
У меня только сошла шишка от битья о стол, когда меня пнули к милому другу еще разочек. Пушка чуть не прибили, меня чуть не оголили, камру похитили, но зато какую вкусную подсказку мне дали!
Я много лет рисую руны и желаю добра. Но забыла, что у них есть темная сторона. Черная, страшная, полная злобы и насланных несчастий. Ей я и воспользуюсь. Соберу свою ярость в один комок и запечатаю в перевернутые руны. Тейваз сделает слепым, Уруз принесет неудачи, Туриаз ослабит, Ансуз разобьет связи, Лагуз нашлет тень на разум. А чистая Йер воздаст по заслугам. Я нанесу эти злые руны на камни, закреплю своей кровью и раскидаю вокруг резиденции Джеро Акинтолы. А потом, когда солнце несколько раз прочертит небосвод, приду безлунной ночью, когда они смутят разум мерзких каннибалов – чтобы принести им ужас. Я не могу предстать лирим, но я нашла кое-что получше. Ириму, злой дух из африканских легенд придет во дворец, чтобы забрать жизнь их правителя. А пока мне надо собрать новые камни. Старые запасы не подходят, и магия на них не держится – мне нужны те, что годами лежали в африканской земле. Так моя ворожба станет сильнее.
