- Почему ты так расстроилась, когда узнала, что не сможешь учиться у гномов? – говорю издалека.
- Наугрим – лучшие кузнецы во всех Мирах, Стив. – втыкает топор в чурбак. – Мне часто нужно особое оружие, а Мастера – народ капризный. Наугрим меня в обучение не взяли. Сказали, что с нуля учить ничему не будут. – разминает ладони. – А тут такая удача! Дед Монгво набил мне руку и привил основы. Я думала, что подожду немного и рвану в Арду гномов трясти. А теперь все напрасно. Жаль, я хотела сковать тебе амулет сильнее.
- Знаешь, что сказал мне мистер Глорфиндел? – оборачивается. – Он говорит, что их магия тебе не подходит, так что ты зря так яростно рубишь дрова, Аста. Я показал ему нож, что ты мне сегодня подарила. – подхожу ближе. – Не знаю, что ты в него вложила, но он его ослепил.
- Спасибо, мон шер. – и утыкается лбом мне в грудь, и я сквозь тонкую ткань футболки чувствую ее дыхание. – Я рада, что Судьба когда-то столкнула нас нос к носу.
Что мне оставалось делать, кроме как обнять и чувствовать, как расслабляются под руками мышцы и спокойно опускаются плечи. В моей душе мир, как будто рядом снова шумит океан, а над головой горят звезды.
- Апчхи! Прости, мон шер. – отстраняется. – Мне волосы в нос лезут. Какой момент испорчен, правда? – хитрые темные глаза смотрят прямо на меня.
- Не в первый раз, Аста. Не в первый раз…
Но момент испортили не только растрепанные волосы, но и второй гость, что сейчас подпирал угол дома.
- Сraban, ты главный дар так и не увидела. – протягивает Асте шкатулку размером с ладонь. – Это Благодарность от Валар. Передаю дословно – они сказали, что это тебе подойдет и будет отражать твою фэа и дух.
Аста раскрывает шкатулку, стоя рядом со мной. На зеленом шелке лежит бурый камень размером с яйцо и в крупных трещинах.
- …какашка… – замерла с подарком в руках. – Валар подарили мне камень в виде блядской какашки и сказали, что вот ЭТО! отражает мой дух и душу… Заебись пошутили. Прости, Стив. – берет в руку камень. – А-а-й! Горячий!
Камень упал в траву, а Аста дует на пальцы. Я не задумываясь поднимаю его с земли, но для меня он холодный. Моя подруга недоверчиво смотрит, а потом протягивает раскрытую ладонь.
- Давай его сюда, бро. – передаю. – А-а-а-а-а-й, да что ж такое? Камень, который выглядит как говно, олицетворяющее мою душу, еще и кожу жжет, как священный Сильмарилл руки недостойным! Мой остроухий друг, скажи Валар, что их юмор я оценила и ставлю им десять из десяти. Хм… А ты, Стив, похоже достойный.
Эльф больше не сдерживается и смеется от всей души, даже согнулся и в колени руками упирается.
- Смейся-смейся, эльда… – Аста с помощью щепки закатывает камень-подарок в шкатулку. – Там в той куче хоть что-нибудь полезное есть вообще?
- Опомнилась. Мне уже уходить пора, а она только спросила. Там тебе хоббиты тючок табака за заговоренное озеро передали. – Глорфиндел уходит в сторону входа. – Ну и еще наугрим за спасение наследника престола мелочь одну положили. Всего-то короб мифрила. – и скрылся за углом. А потом выглянул напоследок. – Яблок своих в дорогу дашь, mellonamin?
Краем глаза я вижу неясное движение, как будто птица пролетела. Но мне показалось – это Аста выпустила на растрепанную макушку свои звериные уши. Она поворачивается ко мне, а ее глаза под светом чужого солнца сияют темным янтарем.
- Стив, радость моя, мой милый друг… – ее голос перекатывается, как ручей на камнях. –Не подсадишь меня на ветку? И потом надо будет закопать остатки одного наглого остроухого трупа после того, как я его сожру.
- Ты же сказала, что не ешь разумных.
- Ну…, пожалуй, тогда только немного покусаю. – и спрятала уши обратно.
Что я еще мог ей предложить, как не собственный локоть. А она его приняла.
- Это что, яблоня? Аста, мне кажется, что яблони должны выглядеть по-другому и быть несколько… меньше. Она же размером с восьмиэтажный дом!
Мне приходилось сильно запрокидывать голову, чтобы увидеть верхушку дерева. Ветви раскинулись от толстого ствола ярдов на сорок, а сам ствол смогут обхватить разве что три человека, если возьмутся за руки.
- Что выросло – то выросло. И это говорит мне человек, который и сам сильно изменился. – говорит, стягивая кеды и развязывая ремешок, скрепляющий косу – Стив, ты не мог бы отвернуться?
Меня на мгновение бросило в жар. Аста не стеснялась превращаться в лирим при мне. Неужели она сейчас…
- Ты что, покраснел? – подходит ко мне, ступая босыми ногами по траве и расплетая волосы. – Чем же я так смутила столь храброго воина?
- Я подумал… Ты никогда раньше не просила не смотреть… И волосы начала распускать. – как неловко, пережить бы этот момент.
- Ага. Значит ты подумал, что я сейчас тут голышом прыгать буду. – заглядывает в глаза, но ее зрачки не пляшут. – Не смущайся, мой милый друг. Просто я сейчас буду ворожить – танцевать и петь. И смущаться.
- Почему же я тогда должен отвернуться? Это что-то неприятное или ужасное?
- Не люблю свидетелей моего позора. – расплетает последние витки косы. – Ты же слышал, как отзывается о моем пении Глорфиндел, а когда он пытался научить меня танцевать – оттоптала ему сапоги. У Первородных детей Эру очень сильно развито чувство прекрасного, так что он меня застыдил. Зараза он. А ты все же отвернись и старайся не подслушивать.
Аста развернула меня за плечи, спиной к исполинскому дереву, а потом тихо завела песню. Язык был мне незнаком, но теперь я понимал смысл слов. Она пела о змеиной свадьбе и полозе-женихе. Она всегда сочувствовала драконам, так что ее любовь к пресмыкающимся понятна. Я не смотрел, но ее тень иногда мелькала передо мной, и я видел, что она ступает на кончиках пальцев, плетет руками узоры, а волосы клочьями тумана следуют за движениями. И иногда из-за спины мимо меня проносилось ее северное сияние.
- Все, момент позора прошел, и ты можешь повернуться. И подсадить меня на нижнюю ветку. Я в прошлый раз Халка не просто так сюда привела. – указывает вверх.
- До нее же ярдов шесть! – нижняя ветвь росла высоко над головой.
- Помнишь, ты предлагал меня подкинуть, как нашу мисс Романофф? Лови момент, мон шер. – и берет разбег в мою сторону.
Я едва успеваю сложить ладони в замок, подставляя их под голую прохладную ступню. Со всей силы толкаю ее вверх – и Аста исчезает среди листвы, только длинные темные волосы мелькнули хвостом кометы.
- Хе-е-ех… перелет… Ну и силен же ты, бравый воин – я чуть на верхушке не оказалась. – весело говорит с дерева. – Лови урожай. – и сверху падает яблоко.
Через пять минут Аста спрыгивает с нижней ветки, заплетает обратно косу, обувается и пытается удержать в руках кучу яблок.
- Давай я помогу тебе. Не отказывайся. – забираю у нее половину. – Мужчина должен помогать – так уж я воспитан.
Аста улыбается и слегка толкает меня плечом.
- Я благодарна твоим предкам, что они произвели тебя такого на свет. – касается пальцами свободной руки груди и лба. – Пусть возродятся в добром Мире. Не зря я тогда тебя вернула, Стив.
Конец POV.
- Сraban, ты там опять хороводы водила и каркала свои песни про змей? – Глорфиндел, зараза с острым ухом и слухом.
- Ну уж потерпи немного, если моих яблок хочется. Держи. – впихиваю в руки эльфийскому гаду свою половину золотого урожая. Как раз в тон его одеждам.
Посланец Валар стоит в своем камзоле и золотом плаще около оседланного коня и прячет мой подарок в пустую седельную сумку. А потом начинает тереть глаза.
- Аста, вы чем там у дерева занимались? В твоих фруктах столько магии, что их скоро можно будет только с закрытыми глазами есть. Ты бы прекращала веселиться около него.
- Радовалась я. – смотрю, Стив опять смущается и отводит взгляд. Да что ж такое. – Если ты сейчас отправляешься на Валинор, то передай парочку начальству. Пусть видят, что у меня не такая уж и черная душа. Злым колдовством такого не сотворить. И заметь! Это красивое золотое яблоко, а не камень-какашка.
