В ответ Старк показывает на просвечивающий через рубашку круг.

- Это произошло два года назад. Меня похитили террористы группировки «Десять колец». Тогда рядом со мной взорвалась граната. А вот это… – опять постукивает по кругу. – Это миниатюрный дуговой реактор не только питает мой костюм, но и является магнитом. Который не дает осколкам гранаты добраться до сердца и убить меня. Ты сможешь что-нибудь сделать с ним? – в его глазах я вижу надежду. Не язвительный Старк – нонсенс. Надо срочно что-то с этим делать.

- Без проблем, мой друг. – кладу руку на плечо. – Но мне понадобится большой кусок говядины, специи, кальций в таблетках и соус терияки. И рентгеновские снимки, если есть. А я ведь думала, что ты поставил его себе специально…

- Хм, а в прошлый раз был кетчуп. – Старк чешет щегольскую бородку.

- А ты откуда знаешь? Тебя же тогда не было в палате на Хеликарриере.

- Я взломал базы ЩИТа. – говорит, как о мелочи.

- А я больше не люблю кетчуп, Тони. Разлюбила – ассоциации нехорошие.

Мы идем обратно к лифту, когда я вспоминаю еще одну важную вещь. Вот конфуз бы случился!

- Тони, мне понадобится сменная одежда. – хитро прищуриваюсь. – Знаешь как говорят? Носить чужую одежду – свою судьбу менять.

- Это подходит. У тебя дома я явно не свой личный спортивный костюм носил.

Тут я понимаю, что мои приметы действуют. Доктор Бэннер меня не узнал – и у меня почти появился мотоцикл. И попасть в Нью-Йорк – к драке. В данном случае – к дружескому спаррингу.

POV Тони Старк.

- У-у-у, мистер Старк. Могу назвать вас не Железным Человеком, а железным месторождением. Целых… один, два, три… целых пять самородков железа! Или будет лучше назвать Железным Дровосеком? Железная оболочка – есть. Проблемы с сердцем – есть.

Аста просматривала на свет рентгеновский снимок, одергивая штаны и светлую майку, которыми поделилась с ней Пеппер.

- Меня часто называли самородком, но вот месторождением – никогда. – нервно дергаю плечом.

Мы сейчас в мастерской и только что заключили «Договор». Я лежу в том самом медицинском кресле, на котором два года назад Пеппер, тогда еще просто помощница, а не моя девушка, помогала мне заменить старый реактор на новый. Тогда ее тонкие пальцы спасли мне жизнь, а я понял, что в ее руки можно доверить свою жизнь. Были же времена!

- Можно позвать сюда Пеппер? Мне как-то не по себе сейчас. Я хоть и знаю, что ты подняла на ноги Кэпа, но все равно немного трясет, кошка. Как будто снова в Афганистане вынужден таскать с собой автомобильный аккумулятор и боюсь оторвать провод от старого первого электромагнита. – снимаю рубашку, а руки слегка подрагивают.

- Не можно, а нужно. Только пусть никого из нас не касается в процессе. Но вот моральная поддержка не помешает. – подвигает поближе стул. – Тони, а мясо скоро принесут? Оно мне понадобится сразу после Обмена.

- Уже подвозят. Джарвис, позови Пеппер сюда. – поворачиваюсь к кошке. – Тебе ничего больше не надо?

- Пожалуй, еще полтора литра воды и душ после. – и начинает отодвигать в сторону провода и коробки.

- Пока Пеппер не пришла, может расскажешь, как все будет происходить. Меня это немного успокоит и заодно потянем время.

Но мой план не удался. Зараза, всегда так происходит, стоит только сказать вслух. Пеппер пришла быстрее, чем я думал.

- Тони, что здесь происходит? Почему ты без рубашки? – она немного злится. Пеппер этого не показывает, но слегка прищуренные глаза и напряженный большой палец на правой руке выдают ее с головой. Моя малышка.

- Здесь и сейчас будет происходить починка мистера Старка. Как и положено – в мастерской. А рубашку он снял, чтобы мне было легче работать. Ваша помощь тоже понадобится – будете не давать ему падать духом. Главное – не вмешивайтесь. – Аста разминает пальцы. – Хорошо, что ты мой добрый друг и мне не надо настраиваться – поберегу ваши уши от своих песен. Готовься, Тони – сейчас будет произведен Великий Обмен. Больно не будет.

Она складывает руки так же, как и тогда, на верхней палубе. Я видел. Реактор располагается между пальцами правой руки. Наша кошачья знакомая вдруг зажмуривается и сжимает зубы. Я чувствую, как металлический кожух скрежещет по краям обрезанных ребер и потихоньку ползет наружу вместе с реактором. Уже почти вылез, но мне действительно не больно, только ощущение неприятное – как будто пытаются выдернуть из-под меня угол одеяла. И еще меня смущает звук падающих капель.

- Пеппер, да не плачь ты – все будет нормально. – говорю я, не отрывая взгляда от реактора.

- Тони… Это не я. – голос у нее совсем бесцветный.

Моя девушка очень бледна и не сводит глаз с «доктора». А вот Асте явно плохо. Ее как будто высушило солнце, а светлая майка на груди под рукой пропиталась кровью и роняет капли на пол. Их я и услышал. Откуда она?

- Остановись! – хватаю за руку, что все еще прижата к коже.

- Н-нельзя… п-подож-жди еще немного… – говорит сквозь зубы.

Металлический кожух с реактором теперь просто лежит на груди, а под ним чистая кожа без единого шрама. Подруга Кэпа падает со стула на колени и вцепляется в подлокотники кресла, уронив голову. Пластик трещит, сминаемый пальцами, а сама Аста дышит, как после марафона. Вот это силища.

- Воды…

Пеппер, умница моя, тут же откручивает крышку и подает бутылку. Что ж, я так в последний раз любил воду, когда перепил на рождественской вечеринке.

- Все, ты больше не месторождение. – и протягивает в мою сторону то, что раньше спасало мне жизнь и убивало одновременно – на дне кожуха с внешней стороны примагничены пять маленьких кусочков металла.

Наша чудо-кошка ковыляет к столу, поддерживая руками спадающие штаны. Высохла, как фараон в саркофаге. Она уже вылезла из душа в мастерской и с вожделением пожирает глазами мясо с соусом, что принесли буквально минуту назад.

- Если вам противно – можете отвернуться. Есть я его буду сырым. – раскрывает коробку. – Да вы меня балуете. Мраморная говядина! Приятного аппетита мне.

Аста режет мясо ножом, обсыпает специями, мажет соусом и с наслаждением ест. Хорошо, что не рвет зубами, как читаури месяц назад.

- Мороженое в жаркий день, да? – вспоминаю фразу из записей с базы ЩИТа.

- Угу. Можно еще водички? – говорит, с трудом прожевав кусок.

Старая подруга Кэпа откидывается на спинку дивана после того, как уничтожает все мясо и таблетки.

- Вот теперь хорошо… Ключики от мотоцикла, мистер Тони Старк. – тянет руку. – И еще было бы неплохо исполнить угрозы напоить нас всех. Я по отдельности лечить не умею, так что ты сейчас самый здоровый человек во всем здании. Бонус тебе.

Когда я передаю ей ключи у меня резко начинает зудеть рука, а Аста говорит, что это признак погашенного Договора и теперь никто никому ничего не должен.

Пьяная кошка сидела на крыше и курила трубку. Действительно кошка – доктор Бэннер объединился с Пеппер, и они вдвоем уговорили подругу Кэпа показать хотя бы шерстяные уши, от которых без ума Халк. Она так и сделала, а потом начала лакать виски из бокала для маргариты. Натурально, лакать. Сказала, что для полноты образа.

- Аста, а ты можешь достать еще раз тот бальзам? – наглому Бартону явно мало того отвара.

- Щас попробую. – не с первого раза прячет руку под майку и вытаскивает оттуда небольшую книгу в мягкой обложке с нарисованной красоткой. – Прости, лучник, но не в этот раз. Опять эта поганая литература из Щели между Мирами в руку лезет.

- Хм, дамский романчик. Такие продают на барахолке по доллару за коробку. – верчу в руках «поганую литературу». – И часто такое происходит? Ты знаешь, Локи пытался подчинить меня скипетром почти на этом самом месте, но у него тоже ничего не вышло.

- Может место проклятое? У меня такое случается постоянно. – пытается пустить кольцо из дыма, но нет. – Я верю, что Судьба постоянно пытается подавать нам знаки и намеки, но тут я вообще теряюсь.