— А кто сказал, что я герой? Меня отправляют туда, где надо замараться. Чтобы другие оставались с чистыми руками, — ощерилась, показывая острые зубы, а потом вздохнула, выбивая погасшую трубку. — Хотя иногда так хочется просто жить… О! Привет, Питер. Хочешь, чтобы тетя Аста дала тебе магическую побрякушку? И у меня есть новая книга про Гарри Потного. Если согласишься принять мой дар, то ты прочтешь ее первым. Кстати, никто не хочет пиццу? — спросила, спрятав руку за спинку скамейки.
Мишель — очень умная и начитанная девушка. Она быстро расколола мою попытку их напугать и дальше общалась, будто ничего не случилось. Только пожала плечами и сказала, что иногда сама хочет всех придушить за тупость, но умных так больше не станет. Еще и под шиканье Неда черкала карандашом в блокноте и задавала мне коварные вопросы: сколько мне лет, какое количество Миров мне известно, бывает ли у людей аллергия на мою кошачью шерсть, откуда берется масса для превращения в дракона, сильно ли меняются мыслительные способности от увеличения мозга, существуют ли боги и можно ли их такими считать, удобно ли мне таскаться с мечом, что означают мои украшения и сколько веков торквесу. Под конец у меня задергался глаз, а эта чертовка повернула ко мне свой блокнот, с которого смотрело моё офигевшее лицо с глазами в кучу и комиксовой фразой-облачком «WTF?».
— Ах ты ж… мелкий тролль… — изо рта поползли струйки дыма, и я почувствовала чужие руки на очень интимной части тела. — Питер, отпусти мой хвост! Меня за него даже Капитан Ханжа не хватает!
Как же легко он краснеет.
Я раз за разом заставляла волосы окружающих вставать дыбом… от статических разрядов, а конкретно Мишель получила Воздушным Щелчком в лоб, пожелание не злить меня еще больше и ссылку на тест для выявления магии: «Шизофрения или дар свыше». Все же она увидела меня через морок. Знающий всё и обо всех Нед тут же начал под руку просвещать ее об одном чудесном сайте, куда я выложила электронную версию учебника по магии.
Остальные школьники уже подтягивались к автобусам, и теплая компания тоже засобиралась, когда прилипчивый недруг Паркера сказал, что, так и быть, развезет нищебродов по домам, раз он на машине. А еще пытался незаметно косить глазом на экран смартфона Мишель. Раз он не такое говно, каким хочет казаться, то ему тоже достанется медальон, как и Неду с одной очень саркастичной девушкой. Больше владельцев — больше шансов узнать о нападении вовремя. Я как раз объясняла, как ими пользоваться, когда рядом соткался из теней восьминогий Харли, под изумленными взглядами детишек собрал с остатков пиццы всю колбасу, стащил у Мишель блокнот и исчез.
— Что это такое было? — Нед смотрел на собственные пальцы с огрызком теста. — Тот большой конь усох, что ли? Или откатился на Мосту Времени назад? Круто…
— Это его сынуля. И новый транспорт Капитана Сосульки, когда подрастет. Давайте-ка уберем за собой — и по домам, — выкинула звякнувший пустой бокал в урну. — Чует мой зад, что это не к добру. Флэш, где там твоя тачка?
— Да тут, за углом. Представляете, ее недавно угнал сам Человек-Паук! Но потом вернул. Я, конечно, уговаривал отца оставить на память поцарапанный бампер… — от бахвальства одноклассника Питер виновато потупил глаза. И покраснел. Опять.
«Угонами промышляем, Парень-Арахнид?» — поддела его по Безмолвной Речи.
Я не Фило и не Башенга, поэтому предвидение встречи немного запоздало. Не успела я напоследок показать Мишель пару простых приемов на случай нападения еще одного озабоченного наркомана, как до пустой парковки донеслись слишком необычные для школы звуки. А именно — звон серебряных подков об асфальт. Вот и прогрели мотор. Блядь… Все как по учебнику: разведка, обеспечение, перевербовка и устранение союзников посредством восхищения. Капитан Америка, застегнутый на все пуговицы и верхом на белом… белой кобыле, любимец масс и истинный джентльмен. Тьфу!
— Мисс… Джонс, это принадлежит вам? Там написано ваше имя, — до приторности вежливый Стив соскочил с предательницы-Гинервы, помахивая блокнотом. — Добрый день, Питер. Гуляешь с друзьями?
Если Паркер и хотел откреститься от своего злопыхателя, то ему не удалось — Флэш закинул локоть на его плечо и, сбиваясь, забалаболил о великой дружбе. Нед с открытым ртом не сводил взгляда с мямлящих «заклятых приятелей», Мишель придирчиво ковыряла ногтем дырки от зубов на блокноте, а я потихоньку примерялась сделать ноги или даже укатить подальше с теплой компанией. Еще одного увещевания одуматься и бросить наших людей в мясорубку я не выдержу.
— Аста, ты куда-то собралась? — прервал мои размышления о побеге. — Нам нужно поговорить. Я… был неправ.
Детишки бы и дальше продолжали греть уши, но понятливая Мишель шлепнула возвращенным блокнотом по голове Лидса, а тот уже начал толкать Паркера в сторону машины. Флэшу оставалось только последовать за ними. На опустевшей парковке Стив мне и рассказал, как решил просто поговорить с теми, на кого строил планы. Они и правда не хотели войны, устали от нее, но некоторые все же пойдут добровольцами. Никаких приказов, никакой всеобщего призыва в армию, только искреннее желание помочь другим. Чувствую в этом руку Джеймса Бьюкенена Барнса, который уже давно хочет зарыть топор войны.
— Я был на охоте. На самом деле, меня туда затащили, конечно… Если кратко, то я добыл оленя. Для своей леди. И нарвал самых синих цветов. И еще привез из Африки красное пиво с корой йохимбе. Расскажешь мне одну из своих историй, кошка-кузнец?
— Это подкуп? — отмахиваюсь от навязчивой кобылицы.
— Возможно, — берет Гинерву под уздцы и чешет ей шею. — Я просто не знаю, как надо извиняться перед драконами.
—Хм… Тогда будет тебе история. Про Ивана-Дурака.
В тот вечер где-то между сказкой про волшебного Сивку-Бурку и вторым кувшином пива я узнала, что Стив проспорил Баки десятку — историю я подобрала про сказочного балбеса и всячески намекала о сходствах с одним воякой-художником. Всего десять баксов?! Ну держись, щучий сын! Ибо нефиг маленьких мизерными ставками обижать!
Три луны заглядывали в окно и освещали шутливую потасовку. Которая, конечно же, переросла во всяческие непотребства.
Воздух дрожал между двумя противниками. Искрился на кончиках клинков, искажал свет двух солнц и ветром пригибал траву. Два непримиримых соперника сошлись в поединке. На этот раз в боевом, а до этого выясняли, кто лучший кузнец, кто красивше играет на инструментах и кто умнее в шахматах. Пусть делают что угодно, лишь бы пар и нервное напряжение сбросили. У Феанора с Майроном еще с Арды зуб друг на друга, а я здесь как рефери и стоп-кран. Если заиграются, то скажу свое веское слово, и их просто отшвырнет друг от друга — не хочу, чтобы основа Души Мира начиналась с насильственной смерти.
«Не хочу. Будет плохо. Холодно. Тоскливо».
Даже замерла от потока мысли, что текла от земли к ладоням. Наш Мир тоже этого не хочет, и это хорошо. Я, как могла, пыталась его успокоить, пропуская стебли травы между пальцев, словно светлые пряди моего художника.
«Опасно! Больно! Скорей!»
И под ноги мне из ниоткуда вывалилась Наташа, со стоном прижимающая руки к животу. Домашние светлые брюки были полностью мокрые, а ткань между ног начала наливаться красным.
— Черт… В глазах все мелькает… — зажмуривает глаза и медленно оседает на землю, но ее подхватывает Майрон. — У меня воды отошли…
Твою мать! Ее выбросило туда, где нет ни одного врача! Эльф и майа забыли распри, погружая Наташу в глубокий сон и окутывая сиянием ее живот, дергающийся от движений неспокойного младенца. Карл предупрежден и ждет нас у лекарей Лиирдиса. Мы уже почти ушли Темным Путем, когда всю мою душу почти вывернул наизнанку дикий крик Мира, а в высоких облаках с хлопком появился подбитый космический корабль. Его огромная неповоротливая туша на мгновение застыла, а потом накренилась и поплыла к земле, оставляя за собой полосы дыма и ускоряясь с каждым мгновением. Сейчас нас раздавит.
