Математический знак бесконечности, окружающие его шесть жирных точек и линии, образующие два наложенных друг на друга треугольника. Гексаграмма, Звезда Давида, Анахата-чакра… Знак объединения земного и небесного начала, мужского и женского, точка равновесия между противоречивыми желаниями и гармония, к которой должен стремиться каждый. И сердце как обитель чистой любви, не привязанной к чему-либо. Все и ничего.
Хорошо, когда родные не ссорятся. За те несколько дней, что мы со Стивеном провели в Ваканде, Н’Джадака, конечно же, не стал пай-мальчиком и не бросился замаливать грехи, но его отношение к семье немного изменилось в лучшую сторону. Меня это не коснулось — кузен Т’Чаллы и Шури устроил против меня партизанскую войну. Приходилось ходить с оглядкой и внимательно смотреть под ноги, чтобы вовремя заметить растяжку или другие ловушки. Мне было весело, а Стивен мрачнел с каждым инцидентом. В итоге он вызвал Н’Джадаку на поединок и как следует повалял в пыли. Еще и морали потом читал о вежливом отношении к женщине и в отдельности к ЕГО будущей жене. Я от умиления чуть с ветки не свалилась, на которой засела для скрытого наблюдения.
Можно сказать, что с того самого поединка я была довольна, как слон в банановой роще, и периодически фонила ветрами Темной Стороны. Жадный дракон не позволил мне упустить момент — я снова засела собирать паутину у Мурзика, пропуская ее через цветные потоки. Ткачиха Долорес тоже здесь и наматывает золотистые нити на катушки, рассказывая о проказах своей внучки-поскакушки. Разбойница у нее растет.
— Она еще дитё малое и многое делает не со зла. Не так быстро, Хаат Аста. Я пока не успеваю, — закрепляет нить на новой катушке. — К нам в поселок эльфы заходили, а Лиззи как раз в роще из рогатки по мишеням стреляла. Они и заинтересовались. Даже пообещали сделать ей маленький лук… Теперь можно ускориться.
— Ну так что? Говори, интересно же!
— Она от всей души пожелала им дожить до старости и ни в чем не нуждаться.
— Эльфам? Бессмертным? Пожелать спокойной старости?
Хорошо, что Долорес свой человек и никогда никому не расскажет, как я скорчилась на низкой скамеечке и хрюкала от смеха, забыв обо всем. А отрешаться было от чего.
Его бровастое Величество Владыка Трандуил — тот еще стяжатель материальных ценностей, не хуже дракона, скрещенного с наугрим. К Мурзику и всем его восьминогим родственникам он относился более чем прохладно до тех пор, пока не увидел роскошный паучий шелк и не отведал моей самогонки. Такое богатство непристроенное по родным лесам бегает и совсем не приносит пользу Эрин Гален… Сначала лихолесские эльфы пытались повторить мой финт, но пауки были слишком дикими и часто пытались укусить доильщиков и ткачей. Та еще засада. Следом он решил взять на вооружение мой метод и заключить с пауками Договор, но… чтобы договориться с чудовищами, нужно самому быть немного чудовищем.
После того как последствия ядовитого укуса прошли и его перестало бросать то в жар, то в холод, Владыка Трандуил снова посетил Мир Двух Солнц. Мы со Стивом заключили от своего имени новое соглашение — мне таскают связанных диких пауков, которых я опутываю заклятиями о непричинении вреда разумным, а подданные Трандуила заделываются садовниками и с лопатами наперевес высаживают в указанных точках саженцы моих яблонь, поют для них и поливают водой из рунных бочек. Заодно несколько выращенных саженцев закинули за Грань Шредингера. Весьма вовремя — незавершенным остался «маленький» пятачок диаметром всего в тысячу километров. Такими темпами завершение Мира займет от месяца до года, ведь тут не угадаешь.
Беременная Романофф дохаживает последние полтора месяца с животом… и бесится. Не по делу, а так, из-за скачущих гормонов. С каким остервенением она щипала себя за округлившиеся щеки и пополневшие бедра, как с внезапными слезами жаловалась, что ей больше не стать Черной Вдовой. Сдавленно говорила, что кроме как бить врагов ногами по голове она больше ничего толком не умеет. Разве что сущие мелочи: взламывать сервера, определять яды по запаху и симптомам, запоминать расположение предметов и важные данные с первого взгляда, читать эмоции собеседника, идеально вести допрос и разбираться почти в любом легком вооружении. Ну и попадать в «десятку» на мишени, конечно. Ребенка она не винила, Брюса-Халка тоже, просто боялась, что не сможет стать хорошей матерью, но по-шпионски все валила на потерю квалификации. Она заходит к нам через день, и если застает Стива, то от нее звучит: «Кэп, прогуляйся. Мы сейчас будем болтать о женском, делать маникюр и ругаться русским матом». Стивен каждый раз бросает взгляд на мои не знающие лака короткие ногтевые обрубки, наказывает не пить и не материться («Наташа, ты в положении!») и уходит учить Баки ловить ветер и держать курс. А раз друга он забирает, то что? Правильно, к нам присоединяется Эмма.
Брюнетка, блондинка и рыжая — адское трио. Одна точит новые ножи, другая краем глаза проверяет новости и сводки происшествий, третья строит трехэтажные нецензурные конструкции, запутавшись в нитках.
— Pizdec nahoi blyat!
— Да, Романофф… С таким настроем тебе надо не распашонки знаками вышивать, а шторы, чтобы недругам глаза отводили.
Зря я это сказала… Наташа уже начала меня методично допрашивать, въедливо уточняя сочетания рун, когда сердце резко дернулось и чуть не протиснулось наружу сквозь грудную клетку. Больно! Воздух раскаленными осколками царапает легкие и со свистом пролетает между стиснутых зубов. Когда я успела упасть на пол?
— У меня новое задание, — осторожно встаю с колен. — Эмма, что там у тебя?
— Новый наркотик, — миссис Барнс помогает подняться и поворачивает ко мне экран ноутбука. — «Красная королева». Быстрое повышение необходимой дозы, эйфория, вдохновение, и как расплата — отказ внутренних органов и чувств. Первые сообщения о новом веществе исходят из Швеции. Найти тебе их логово?
— Мне укажет Душа Земли.
Настало время снять меч с крюков. Буквально.
Как же… гадко. Я сделала доброе дело, спасла много жизней, но замаралась по самые ноздри. Дело не в количестве наркоторговцев, а в их качестве. Мир не делится на черное и белое, и в душах у моих жертв намешано многое, но вот главный производитель «Красной королевы»… Я поливаю бурбоном газон на крыше высотки в Уппсале в его честь. Лети домой, мой несчастный враг, — я, Астрель, свое обещание выполнила.
Десантно-штурмовой челнок лирим может становиться бесшумным и невидимым, применяя искажающее потоки света поле, чтобы подобраться к врагам поближе. Но сейчас на борту Стив и Баки, а значит, их я в любом случае замечу — связь браслетов не перебить никаким щитам, даже из вибраниума. Вот черт, и напиться в одиночестве не дают, ведь не буду же я все метания вываливать на беременную Романофф. Вызовы на модуль лирим в запястье я сбрасывала, а на Безмолвную Речь только отвечала: «Отстаньте».
Еле слышные шаги прошелестели из-за входа на пожарную лестницу. Стивен в костюме Капитана Америка. Звезда на щите, звезда на груди. Даже после очерняющей лживой кампании в прессе он для людей — символ справедливости и защитник невинных. Яркое солнце, чистая душа… рядом с комком темноты и мерзости. Рядом со мной. Его пальцы жгут плечо сквозь ткань и мифрил, как благостный Сильмарилл — плоть недостойных. Надо сказать хоть что-то, лишь бы не вырвался отчаянный крик. И не смотреть.
— Семья его любила… И он любил их, — сглатываю застрявший в горле комок. — Дома трое детишек и красавица-жена, а за пределами — поставки нового наркотика. Привыкание за один раз и в могилу через два месяца. А он ведь хотел все прекратить… Вляпался по глупости, но остановиться уже не смог… Как я, наверное.
— Аста, пойдем в челнок, — протягивает свободную от щита руку в грубой перчатке без пальцев. — Карл грозился выслать нам на подмогу десант лирим, если мы задержимся.
— …массовый убийца, не способный выбраться из замкнутого круга, чтобы не подставить семью. Увязший настолько, что сам прыгнул на меч после обещания оградить его семью от бывших дружков из теневого мира.
