От сдвоенного удара копья и щита с руной по воздуху прошла рябь, обнажая скрытый летательный аппарат, зависший в стороне. Стив поймал щит, быстро протянул мне его для подзарядки и хотел метнуть еще раз, но от самолета раздался знакомый спокойный голос с легкой хрипотцой.
— Капитан Роджерс и Астрель, с вами говорит Т’Чалла. Мы не желаем зла и пришли проверить сигнал пересечения границы.
А мы ничего и не заметили, даже полосатых столбов. И откуда такой аппарат у аграрной страны?
— Интересно тут пшеница колосится… — Стивен не сдержался, увидев из иллюминатора вакандского корабля, как голографический купол отступает, показывая вместо джунглей небоскребы. — Никто даже и представить не мог, что Ваканда так далеко продвинулась в техническом плане.
— В игре в прятки вы победили, — кивнула принцу, перед этим подобрав отвисшую челюсть. — Я когда-то думала, что меня здесь за наличие телефона копьями утыкают. А вышло наоборот.
Т’Чалла в костюме Черной Пантеры только усмехнулся и сказал, что копья имеются в арсенале Дора Милаж, бритоголовых амазонок. И пшеницу в Ваканде тоже выращивают. И виноградники у них есть, и пастбища со стадами. Еще и Стивен напомнил, что у нас тоже уживаются парусные корабли с космическими челноками. Позорище по имени Аста, которая хвасталась толерантностью и пренебрежением к стереотипам. Пришлось, не отрываясь от просушки шерсти полотенцем, буркнуть, что у меня были причины так думать, на что Т’Чалла понимающе кивнул, переглянувшись с двумя воинственными женщинами, похожих на Окойе, как сестры. С копьями.
— Негативные впечатления после Центральноафриканской Республики и ее императора? Да, я тогда сразу узнал, чья корона была на стене. И вы сорвали нам операцию по мирному перевороту, — сидящий напротив вакандец оперся локтями о колени. — Наша страна неохотно вмешивается в чужие дела, но Джеро Акинтола со своей пропагандой каннибализма зашел слишком далеко. Хотя, должен признать, священный ужас вы навели, заодно привлекая наше внимание. Пожалуй, ваше проклятие было слишком жестоким.
— Асте перед этим прострелили плечо, и она слегка разозлилась, — сдает меня Стив, не сводя взгляда с влажных мохнатых ключиц. — И немного «пошумела», устроив маскарад.
— Ибо нефиг маленьких обижать, мон шер, — непрошенные воспоминания заставили прижать уши, расхаживать по кабине и клацать когтями о металлический пол. —Людоеды и детоубийцы получили то, что заслужили. Если бы было надо, я бы пошла туда голышом.
Пришлось отвернуться, чтобы никто не видел, как я с оранжевым огнем в глазах скалю зубы. А потом Стивен внезапно понял, что одета я почти так же, как в тот раз: леопардовая шкура и ворох бус с диадемой вместо маски. Мою родную шерсть и грудную повязку за одежду он не посчитал и накинул на плечи снятую рубашку, пытаясь сильно не коситься на разговаривающего с амазонками Т’Чаллу. И из-за чего переполох, если моя легкая неодетость беспокоит только его? Тем более что в рюкзаке лежит свернутое платье. Даже без дыры для хвоста, поэтому в человеческом виде сверкать «копилкой» не придется.
К нашему счастью на площадке прибытия особенно никого не было, но одна Шури идет за троих. А когда узнала, что берегу новую броню для следующего путешествия, то обиделась, как целая толпа оскорбленных девушек, — эта мадмуазель сделала похожий костюм для Черной Пантеры и хотела стравить меня на ринге с Т’Чаллой под видом спарринга. В качестве эксперимента.
— Тебе брата не жалко?
Кидаю взгляд на вакандского принца, с которым Стив обсуждает последствия Заковианского договора. Мой капитан повыше будет, а в удачные дни у меня получается уложить его на лопатки, если играть грязно.
— Этого? — дернула головой так, что узел из косичек на макушке чуть не распался. — Этого да, а вот двоюродного — нет. Наш кузен — редкостный псих и гад, но радует только то, что сок из сердца-травы ему никто не даст. Кстати, он показал маме ту фотку со средними пальцами, ну, где ты дракон. Меня спасло только то, что селфи приняли за фотошоп. Кое-как отмазалась.
— Бля-я-я… Вот ябеда.
— Согласна. Чуть в носорожье дерьмо не вляпалась.
— Кхе-кхем… — из-за спины раздалось настораживающее покашливание. — Шури?
— Мама?
Встреча и скромная передача систра прошла… неловко. По крайней мере, для меня. Я хоть иногда и кидаю пафосные фразы, но с королями дело имела скорее в противостояниях, чем на официальных церемониях. Поэтому разговор вел привыкший общаться с власть имущими Стивен, а не такая простецкая я. Чтобы не ударить в грязь лицом и не расстроить нашу зарождающую дружбу со скрытной страной, которая была одной из немногих, не поддержавших Заковианский договор. Как показали итоги программы, они правильно сделали.
Нам оказали великую честь, когда пустили дальше границ Ваканды и показали ее истинную мощь. Во время небольшой экскурсии я крутила головой под звон украшенных кос так часто, что чуть диадема не съехала. Все напускное величие слезло с меня, и я просто вцепилась в руку Стива, зажав локтем шкатулку с возвращенным систром. Так интересно, что несколько раз почти наступила на длинный подол платья, пока Стивен размышлял о предложении задержаться на несколько дней и устроить пару тренировок с Черной Пантерой. Все бы им драться, а тут ведь так интересно, но совершенно не похоже на мои воспоминания, где вместо небоскребов и остекленных зданий стояли тростниковые хижины.
Здесь везде вибраниум, а простота соседствует с ушедшими вперед технологиями и памятью о предках. Король Т’Чака даже отозвал меня прогуляться отдельно и показал генеалогическое древо семьи с именами. Выпуклые изображения указанных людей были только на верхних ветвях, но начиналось всё от одинокого бюста внизу.
— Башенга. Первая Черная Пантера, — плотно сбитый Т’Чака, на этот раз одетый в просторную вышитую тунику с легкими штанами, с почтением коснулся стены с барельефом. — Мой сын подсказывал скульптору, опираясь на переданные вами воспоминания.
— А можно мне копию? — провожу пальцами по искусно вырезанному из камня наконечнику стрелы с тонкой отрезанной косичкой, что изображены висящими на шейном шнурке. Точно такой, как мои украшения. — Все времени не было заказать портрет.
Моя маленькая просьба их нисколько не стеснит, а Т’Чака попросил рассказать о его далеком предке. Поначалу я только могла ответить, что он был хорошим человеком и сильным воином, но, прогуливаясь между колоннами и редкими деревьями, вспоминала все больше. Что он часто пытался войти в транс и пообщаться с духами, сидя у костра под размеренный грохот барабана. Что не чурался черной работы, всегда делился пищей со старой матерью и старался заботиться о всех людях племени. Что после принятия сердце-травы ко всему прикасался осторожно, пока не привык к возросшей силе. Как не раз нечаянно срывал закрывающую вход циновку, а потом сам же ее крепил обратно. Как подарил на память копье, которое я передам его потомкам. Оно просто вернется домой, пройдя запутанным Путем через разные вселенные и Мост Времени.
— Пути… Тогда, на крыше в оклендском гетто, ориша Элегуа, которого вы зовете Папой Легба, указал мне, где я сбился с дороги и мог привести Ваканду к раздорам, — мы с пожилым мужчиной неспешно идем по открытой галерее, приближаясь к звукам ударов и громких вскриков. — Н’Джобу предал страну и хотел застрелить нашего человека, поэтому мне пришлось поступить как король и убить брата. Но после я действовал не как глава семьи и оставил его сына одного выживать на улицах. Нам еле удалось найти выросшего Н’Джадаку, но к этому времени он уже ожесточился и стал наемником. Я опоздал, однако опять оставить его не смог. Он согласился жить с нами, но ведет себя, будто мы враги. Тяжело, очень тяжело.
К чему он рассказывал мне о семейных проблемах, стало понятно, когда мы вышли к источнику шума — на открытой песчаной площадке одновременно с двумя рослыми мужчинами дрался шрамированный человек. Он сражался, как лирим, яростно и не гнушаясь бить в спину, по болевым точкам, бросался песком. Никаких правил, пока поединок не будет закончен. Подсечка, удар в кадык одному, удар в пах второго — и победа за ним. Вау… Будь я в лучшей форме и не в длинном платье, то напросилась бы на учебный бой, ведь как противник он очень вкусный, а я в последнее время имею дело со слишком честными спарринг-партнерами. Решено, хочу! Или нет — драка окончена, а кузен Шури и Т’Чаллы замахнулся для еще одного удара.
