— А ведь я раньше хотел собаку, — чешет затылок, наблюдая за охотой сына келпи на жирных городских голубей. — Харли, не вздумай есть птиц. Их даже бездомные не едят. Ладно, можешь его ощипать. Аста, он ведь не поперхнется перьями?
Ответить не успела, как воздух рядом с нами зашуршал оранжевыми искрами, что тут же сложились в окружность, из которой вышел храмовый маг в красном плаще. На висках серебрится седина, в закрытых перчатками руках до боли знакомая книга, а на лице — недоумение. Он кинул взгляд на портал, а потом еще раз оглядел нашу теплую компанию. Стив стряхнул крошки с колен и с обманчивой расслабленностью поднялся с парапета.
— Вы что-то хотели, сэр? — дернул плечами, за которыми сейчас нет щита.
— Пони-хищник, какая-то девица и Капитан Америка едят хот-доги и голубей… — потер лоб, а его голос показался мне знакомым. — Надо будет сказать Вонгу, чтобы больше не покупал готовую еду на базаре.
Точно! Это же тот неряшливый маг, который врезался в стремянку, когда я портила яблоки. Стоило мне снять очки и кепку, как и он меня узнал.
— Значит, это вы почти спустили на Землю орду захватчиков, — маг поправил стоячий воротник красного плаща, который развевался сам по себе. — Инопланетные корабли над Вашингтоном, Сан-Франциско… Я тогда еще был всего лишь послушником, но нас всех подняли из-за угрозы.
— Заметьте, «почти спустила». Они угрожали мне, а я угрожала им, но сражения никто не хотел, — развела руками.
— Вы еще скажите, что угрожали друг другу ядерными боеголовками и потом подняли «Железный занавес», — иронизировал оппонент.
— Вы видите суть вещей, мистер?.. — вмешался Стив, невзначай вставая между нами.
— Доктор Стефан Стрэндж, — едва заметно кивнул и поднял повыше учебник. — «Магия разных Миров, Очевидная и Истинная, с примерами и комментариями» за авторством мистера Немо, сэра Макса, леди Хвост, господина Златорога, сэра Шурфа и редакторства «неописуемого Джарвиса». Я нашел ее в библиотеке Храма рядом с брошюрами по уходу за растениями. Принял бы за сказку, но у нас развлекательной литературы не держат. В поддержку того, что описанные в книге приемы действуют, является мое здесь нахождение. В частности, глава «Душа Мира и указание пути».
Ну хоть один любопытный и способный нашелся!
Только вот потом он ошарашил меня тем, что Старейшины больше нет. Разбилась, упав с небоскреба. Черт побери… А я ведь изредка придумывала, как пройдет наша беседа, когда мы еще раз встретимся, но Судьба неумолима — тысячелетняя мудрая женщина умерла. Я пролью для нее вино на землю. И потом поговорю с магом, у которого к сарказму и электронной почте прилагаются дрожащие руки.
Те самые, на которых пляшет остаточная магия от еще одного Камня Бесконечности — после Вижена я научилась ее различать.
====== Глава 43. О нюансах и важных мелочах. ======
Почетную обязанность вытащить мою задницу из возможных неприятностей взял на себя Баки, как способный жахнуть по врагам и магией, и простой человеческой плюхой — Стив, скрипя зубами, признал, что одним щитом тут не обойдешься. Сам же Баки цыкал и потирал шею, оказавшись перед нью-йоркским Храмом. Адрес он знал, но целенаправленно к нему еще не ходил.
— Прямо у нас под носом. Все это время, — задрал голову, осматривая старый особняк начала прошлого века. — А я ведь еще в детстве пару раз мимо него проходил и чувствовал что-то странное.
В этот раз в Храме мне были немножко больше рады, даже сняли Запрет, разрешили переступить порог и осмотреть древний боевой посох, до которого в прошлое посещение не дал дотронуться защитник из числа Мастеров мистических искусств. Который тоже погиб в недавнем конфликте с адептами Темного Измерения. Слушая о Дормамму, Кецилии и его Зилотах, я автоматически набивала табаком трубку, чтобы занять руки и не тереть вдруг заболевшие глаза. Печет, будто мордой в раскаленный песок ткнули, а свет из окна сейчас кажется острее бритвы.
— И вы с ним договорились, что он просто не трогает Землю, но может спокойно жрать дальше другие Миры… — рукавом стираю несколько непрошенных слезинок. Что за нафиг? — Великолепно, что сказать. Я, конечно, тоже подобным грешна и за другие планеты жилы рвать не буду, но это уже свинство! Мусор за собой надо убирать, а не скидывать за забор соседей!
— Согласен с тобой, сестра, — Баки поднялся, галантно подавая мне руку. — Он может добраться до Мира Двух Солнц или до Мира Стержня и поглотить их. Этого нельзя допустить. Предлагаю предупредить сэра Макса, показать ему наши воспоминания и предложить позвать Лойсо Пондохву — он рассказывал о нем, пока мы строили Черную Жемчужину.
— С Разрушителем Миров справится только такой же Разрушитель. Он уже наверняка поглотил довольно много остаточной силы после уничтожения Миров, чтобы справиться с Дормамму. Думаешь, он согласится? — прячу набитую трубку во внутренний карман и с помощью модуля лирим в запястье подбираю нужный временной маяк для путешествия по Хумгату. А глаза-то как режет…
— Я подозреваю, что он с удовольствием разбавит рутину дракой с противником посильнее, чем простые маги.
Мы уже были на середине пути к двери, которую загораживал нахмуренный Вонг, когда Стефан Стрэндж с криком: «Ну хватит уже!» — стукнул по столу и поведал, что этот разговор повторяется уже с десяток раз, но мы с удивительным упорством приходим к мысли позвать на помощь страшное чудовище. И каждый раз маг отматывал назад минуты с помощью Ока Агамотто, которое я поначалу приняла за простую магическую побрякушку. А на самом деле медальон был оболочкой для Камня Времени, от многократного созерцания которого у меня и болели глаза. Плевать, что из-за закольцованности разговора я вижу его в первый раз.
— Давайте договоримся, раз нет другого выхода, — наконец предложил Стрэндж, невольно поставив меня на одну планку с Дормамму. — Вы не знаете, но у меня уже несколько раз был сломан нос и ребра, колотые раны мягких тканей и даже внезапный паралич. Как и у Вонга — он не успеет уклониться от ножа мистера Барнса, но выживет. Мне кажется, что вы не ставили себе цель нас убить.
Итогом стало то, что мы с Баки вернулись на свои места. Он допивал чай и объяснял, что за обаятельный зверь такой Лойсо Пондохва, а я только поддакивала и поправляла на почти ослепших глазах смоченную целебной водой тряпку. Все же идея посмотреть на Камень была очень дурной, но в то же время удачной — там и правда кусок души Демиурга. Мастера мистических искусств этого не знали, как и того, что Миры могут быть очень разными в плане происхождения и сути.
— То, чем занимается сэр Лойсо, не убийство, а скорее эвтаназия. Те Миры сотворены грубо, случайно и настолько изначально больны, что их не сможет вылечить даже целая орда таких, как я. Невозможно оживить то, у чего никогда не было и не будет души, — на пробу приподнимаю край влажной ткани с глаз, но вместо людей вижу только размытые силуэты. — О-хо-хо… Тащите выпивку — у таких, как вы, обязательно должна быть припрятана бутылка.
— С чего вы взяли? — иронично спрашивает красно-синее пятно. — Неужели я обронил скидочную карту в алкогольный отдел? У меня вроде такой в кошельке не водится.
— У вас тремор алкаша.
— Если бы…
Стрэндж снял перчатки, но узнала я об этом, когда Баки присвистнул, а мне под пальцы легла дрожащая прохладная рука с иссеченной шрамами кожей — вижу я еще очень плохо, но другие чувства обострились. Как и эмпатия — нейрохирург с переломанными руками — все равно что дракон с отсеченными крыльями или лирим с вырванными когтями. То есть существо, вынужденное постоянно страдать, хоть он и преувеличенно бодро говорит о том, что как Верховный маг он полезней для Земли.
— Я называю себя Доктором Стрэнджем скорее по привычке. Все же почти всю жизнь оперировал. Но я приобрел гораздо больше за такую мелочь, как возможность вдевать нитку в игольное ушко с первого раза.
— Лжете, как девчонка бывшему парню, — искалеченная ладонь тут же вырвалась из рук. — Кстати о девчонках… Есть у меня одна знакомая ведьма, которой не подходят мои методы колдовства. Если возьмете ее в ученицы, то я вылечу ваши руки, Стефан Винсент Стрэндж. Договорились?
