Мой пушистый брат недаром несколько веков мудро управлял империей Моухара. Почти с самого прибытия в Мир Двух Солнц он с Лирой составлял карту с временными маяками, а потом дал указание продавать добытое в месторождениях золото небольшими партиями, чтобы не завалить казну других стран слишком большим количеством ценного металла и не обесценить его. Оружие и боеприпасы можно будет купить там, а вот замену квинджету придется брать с верфей Моухара — пока только лирим смогли создать двигатель, способный протащить корабль и команду через Хумгат.

— Так что готовься развлекать детенышей, дядя Немо, — рядом с огромным Карлом Баки кажется подростком. — Капитан Лира Маотир научит тебя прокладывать курс между Мирами, если ты ей поможешь с Дагарой и Корусом. Они сущие дьяволы — все в меня. И в свою бабушку-тетушку, — кивнул в мою сторону, паскудно поставив уши торчком.

Пока я под смех Наташи в шутку душила одного гигантского кошака, к металлическому контейнеру пробрался неугомонный Пьетро, как-то открыл его и тут же с проклятиями отскочил назад. Стив заглянул внутрь, с силой потер переносицу, а потом вытащил из ящика то, чем решили меня порадовать лирим с Моухара. Кубок был великолепен: выверенные ломкие линии ножки переходили на костяные бока наконечниками стальных стрел, а в глазницах черепа сверкали огранкой крупные синие кристаллы. И ни грамма золота, ведь именно железо лирим отождествляют с войной и справедливой местью.

— Это Таддеус Росс? — бывший директор ЩИТа поежился, не сводя глаз с моего законного трофея. — Варварство…

— Ну, в чем-то я весьма архаична, — налила в новый кубок вина и почти все выплеснула через окно на луг, край которого ощерился кольями с черепами бывших врагов. — Тем, кто сегодня пал от моей руки. И тебе тоже, глупый усатый человек.

Который посмел тронуть члена стаи дракона. Моё!

В отражении оконных стекол я заметила, как яростно полыхают оранжевым глаза, но, несмотря на это, я всё еще та Аста, что способна танцем разбудить спящих духов. Или уничтожить врагов. Как и обещал Папа Легба — память постепенно ко мне возвращается.

Раньше почетное звание главного параноика с честью носил Баки. Теперь оно перешло ко мне по праву — через связь с Миром я постоянно отслеживаю Стивена, часто просыпаюсь ночью, прислушиваюсь к его дыханию и черчу над спокойно бьющимся сердцем защитную руну Альгиз. Незаметно для Стива, а вот Барнс меня спалил и отвел в сторону, пока Мстители выбирали замену оставленному на Земле транспорту из четырех небольших кораблей лирим.

— Нахождение в космосе понадобится только на стадии перехода, поэтому я думаю, что надо брать десантно-штурмовой челнок. Он размером почти с квинджет, но намного лучше бронирован. Двигатель слабый, но нам не потребуется летать от звезды к звезде. К тому же астропилотов среди нас все равно нет, — рассуждает, обходя со мной вокруг челнока, а потом останавливает, придерживая за плечо. — Аста, Стив от твоих рун светится, как рождественская елка. Он уже давно не мальчишка с астмой, чтобы так его оберегать.

— Знаю, — на пробу царапаю обшивку челнока обсидиановыми осколками. — Здесь необходим вибраниум. Я имею в виду не только покрытие бортов.

Собранные травы досыхают, выставленные под жаркие лучи двух солнц. Уголь нажжен. Майрон предупрежден о том, что мне понадобиться его помощь. Даже новый горн на открытом месте поставлен, ведь в моей маленькой кузне я не помещусь, когда обращусь в дракона, чтобы плавить вибраниум для нового щита. Вернее, щитов — где-то в глубине души я все еще запасливый хомяк. А если их будет несколько, то грех не провести пару-тройку экспериментов и выбрать лучший.

Майрон самоустранился на третьем щите, вручив мне молот, который подходил размерами к драконьей лапе. Сказал, что я теперь Мастер оружия и наконец могу брать себе ученика. Внаглую нарвал самых красивых золотых яблок, спиздил из подвала банку соленых огурцов, из холодильника — ведро мороженого, а с каминной полки — Кристалл Радости из славного города Ехо и свалил, бормоча: «Женщины… Благословение и проклятие». Так-так-так… Соленые огурцы и знание того, что у духов-майар могут быть дети, наводит на одну очень интересную мысль. Которая тут же улетела прочь — три луны взошли, а только при их свете я тогда еще ни разу не ковала.

Пожелание Баки частично сбылось — я перестала постоянно крутиться рядом и колдовать для Стивена, но слежка и одержимость его защитой перешли из количества в качество. В любое время дня и ночи я могла явиться в едва накинутой одежде, вырвать у него клок волос и чиркнуть ножом по руке, подставляя под капли крови пустую кружку из-под камры. Быстро извиниться, залечить шепотом рану, жарко поцеловать и ускакать обратно к горну со словами, что у меня болванка остывает. Обычно это происходило в просторном доме Карла и Лиры, где два старых друга постигали тонкости навигации в Хумгате — капитан Маотир сказала, что Хаат Стивен даже оглянуться не успеет, как пройдет пара десятков лет и его магия проснется. Зачем ей повторять два раза, если можно сразу научить обоих? Лирим — практичный народ.

Часть заготовок для щитов я полностью отковала вручную, а часть отформировала на гидравлическом прессе. И к ним же применила разные приемы для выяснения лучшего сочетания. Ковать надо днем или ночью? Кровь и волосы для привязки брать насильно или с разрешения? Руны атакующие или защитные? Только драконье пламя, особые угли или смешанная техника? Ну и обязательно сделать так, чтобы щит всегда возвращался в руки Стивена, подобно Мьельниру. Зря я, что ли, к цвергам на Нидавеллир пробиралась? Таблиц я не вела, поэтому остановилась не тогда, когда испробовала все возможные комбинации, а когда сунулась в ящик со слитками вибраниума и обнаружила, что он пуст. Даже рогатой головой затрясла, как следует проморгалась и огляделась. Мда… Большая гора пустых кружек, тарелок, коробок от пиццы и пакетов из Макдональдса, три опустошенных глиняных бутылки бальзама Кахара. И обглоданные кости. Судя по ветвистым рогам, это олень, и сожран он был давно — живот подводило от голода. Еще и ощущение под кожей извивается, как будто рядом… конкурент. Не могу придумать более точного слова, только плотнее запахиваю грязное платье под кузнечным фартуком и готовлюсь отразить атаку.

— С возвращением в реальный мир, мисс Аста, — краснокожий Вижен неподалеку притворялся обычным человеком в брюках и рубашке с подкатанными рукавами. Даже не сразу его заметила. — Вы вовремя. Команда уже отдохнула после вылета и собирается для обсуждения результатов последней операции в Аргентине.

— Чё?.. — сняла изгвазданный кожаный фартук. Потом до меня дошло, что я его не приглашала ни в Мир, ни на свою территорию. — А что ты здесь делаешь?

Мозги ворочаются туго, отвыкнув соображать о чем-либо, кроме температуры нагрева металла и нужных трав с напевами. Но рефлексы целы: магией смахнула с себя сажу и пыль, осмотрела еще горячий новый щит и присела на заваленную откованной мелочевкой лавку, заплетая распущенные волосы в простую косу. Вижен в это время пытался погладить трехглазую темную лемурку, которая только крутила пушистым хвостом и шустро убегала ему за спину.

— О, я недавно заметил за собой отклонения в эмоциональном фоне. Мистер Старк объяснил мне, что так проявляются грусть или «тоска зеленая». Как выяснилось, это результат разъединения команды и долгого отсутствия рядом мисс Ванды, — прекратил ловить диковинное животное и просто подставил красную руку, о которую наше со Стивеном творение само обтерлось мордочкой. — Нас с мистером Старком пригласил капитан Роджерс.

— Чё?.. — сгребла с лавки в щит клинки и несколько простых браслетов из обычного серебра.

— Своей реакцией вы удивительно схожи с мистером Старком в мастерской, если его оторвать от работы, — поднялся с корточек вместе с шестилапой лемуркой, прыгнувшей ему на плечи, и забрал из рук довольно тяжелый щит с грузом. — Давайте я расскажу все по дороге.