— Еще не время, Баст, — в басовитом голосе слышны знакомые интонации. — Хотя какая ты Баст? Так, несдержанная Сехмет, которую только муж-Демиург и способен успокоить. После красного пива с корой йохимбе, хе-хе… — и скрылся за спиной, продолжая вытягивать щупальца проклятия. Еще и про африканское пиво с занятными эффектами вспомнил…
— Папа Легба, это ведь именно вы с Душой Мира меня призвали. Так? Почему именно в ту подворотню к Стивену? Почему не раньше? Например, в Ваканду, куда вы меня постоянно просите заглянуть? Я могла бы просто впасть в спячку и подождать до двадцатого века.
— Твой Путь должен был начаться оттуда. С грязи и отбросов, чтобы не расслаблялась в умирающем Мире, — чувствую, как еще одно черное щупальце противно выдергивают из-под кожи. — И со встречи с чужой чистой душой, чтобы не теряла надежду его исцелить. Ну и… не важно.
— А… — открыла рот для возражений, но на плечо опустилась тяжелая рука.
— Мы не вмешиваемся в дела живых напрямую, Астрель. Ты — наши руки, и мы решили, что призыв в сорок второй принесет больше пользы. Не спорь со стариком, маленькая балда по имени Бася.
И просто исчез, оставив после себя запах конфет и табака. Теперь и мне пора вернуться.
Под яблоней, ветви и корни которой снова стали самыми обычными, а не из сияющего золота, я увидела поистине кошачью радость — здоровяк Карл вместе с командой «Матершинницы» подкидывал Стивена в воздух. Мой художник просил опустить его на землю, а человекообразные коты только скалили клыки, пушили хвосты и говорили, что еще один разочек, и всё — лирим не знают тормозов ни в войне, ни в радости. Не зря же я называю их своими детьми.
Вся моя суть и магия льнула к Стивену, как продрогший заблудившийся путник к родному очагу. Чтобы сполна понять важность чего-то, это надо сначала потерять, а я не зря называю его в нежные моменты «мо анам», моей душой. Стоило ему умереть, как я чуть не прокляла целую планету. Как делала раньше, до потери памяти. Воспоминания хаотично всплывают и вспыхивают искрами от знакомых движений или запахов, но я так и не разобралась, кем именно была раньше. Знаю только одно — рядом со мной не было того, кто бы меня останавливал. Или грел губами и дыханием висок. Или обещал нарисовать тысячу лемурок. Или, подобно питону, обнимал до треска ребер, а потом смущенно извинялся и под моим неумолимым взглядом забивал в притолоку еще с десяток гвоздей-маяков как обещание вернуться даже с того света.
За мои бедные ребра Стивену отомстил Халк, после него остальные Мстители (и Брюс Бэннер в их числе) только осторожно похлопывали командира по плечу. Потом мы собрались в конференц-зале, который так удачно построили для приема наугрим и Договора с ними. На этот раз ассортимент алкогольных и безалкогольных напитков дополнился успокоительным отваром из валерианы и мяты, который я хлебала из бумажного стаканчика — нет сил для понтов.
Первым слово взял серьезный Фьюри. Будто не он пять минут назад радостно улыбался и блестел влажными глазами, пожимая моему капитану руку. Шпион, что с него взять.
— Пока вас не было, мы обменялись информацией и обсудили сложившуюся ситуацию, — Николас Джозеф Фьюри хотел по привычке важно поправить повязку, но только безрезультатно пошкрябал пальцами по лысой голове. — Кхем, если кратко, то все это инициировал Мировой совет безопасности. Мои доводы о благе для Земли они не стали слушать, посчитав меня заинтересованным лицом. Хотя я их понимаю — со стороны мы все выглядим очень опасной командой, которая в любой момент может выкинуть что-нибудь совершенно неожиданное, а члены совета привыкли планировать на несколько лет вперед.
— Неопределенная случайная величина, — добавил доктор Бэннер, протирая очки. — Это из теории вероятностей. Нас считают дестабилизирующим элементом, способным качнуть чашу весов в любую сторону.
— Не только, — Ванда завернулась плотнее в красный палантин и переглянулась с насупленным Пьетро, который полировал рукавом деревянную ручку косы Жнеца. — Нам с братом сказали, что сколько бы мы ни участвовали в операциях Мстителей, все равно остаемся виновными в пособничестве Альтрону и гибели мирных людей.
— Вся моя работа по психологической поддержке насмарку… — Сэм с расстройством шлепнул ладонью по столу.
— Ванда, здесь нет святых, — Наташа прекратила перешептываться с Марией Хилл и села на свое место, по пути погладив по плечу на мгновение позеленевшего Брюса.
Все еще немного вялый после транквилизаторов Баки только изобразил салют фляжкой с бальзамом Кахара, которую пыталась отобрать у него бдительная Эмма, а потом добавил кое-что от себя.
— Тут у каждого свои демоны и маленькое кладбище. Если будешь только о нем и думать, то застрянешь среди могил и не сможешь восстановить баланс. Это я тебе как бывший Зимний Солдат говорю, — лишился бальзама, пока разглагольствовал. — Мне тоже припомнили все мои старые грехи и подсунули договор. Повезло, что Эмма была здесь, иначе пришлось бы его подписать. Кстати, меня обвиняли те же люди, которые когда-то признали Джеймса Барнса невиновным в преступлениях Зимнего Солдата. Они лицемеры, не слушай их.
— Это понятно, но вот сколько нам придется отсиживаться здесь? — Сэм раздраженно откинулся на спинку стула. — И чем заняться, чтобы не слоняться без дела? Я хорош только в полетах и в нескольких темах психологии. Ну, табуретки сносно собираю. Кто еще какими талантами богат? Кроме того, что состоит в группе людей в супергеройских трико?
Будь мы просто «группой», то им бы удалось нас разобщить, но нам ближе понятие «семья». Даже отошедший от дел Бартон и отрекшийся от меня Старк тоже туда входят. Просто так получилось, что мы разъединены. Стивен выслушивал все это с каменным лицом и изредка бросал взгляд на стену, где были вколочены крюки для его знаменитого щита, который пришлось оставить на Земле. Видимо, это стало последней каплей, если он поднялся и тем прекратил споры.
— Своей свободой мы мешаем правительству, но люди все еще в нас нуждаются. Мы не имеем права их оставить и сидеть здесь, даже если на Земле на нас устроят охоту спецслужбы. Кучка самодовольных политиков говорит, что независимые Мстители им не нужны. Значит, мы зайдем с другого конца, со стороны простых людей, — опирается кулаками о стол, будто собирается защищать свою точку зрения, но его все внимательно слушают. — У нас есть связь с Землей, и мы будем отслеживать ситуацию. Если где-то объявятся террористы — мы придем. Если случится катастрофа и потребуется срочная эвакуация или медицинская помощь — мы будем там. Даже если понадобится найти заблудившихся — мы поможем. Мстители — это не название, а призвание. Даже если некоторые уверяют, что они «официально ими не являются» и готовы откусывать головы представителям власти. Да, я про тебя, Аста. Все же это было слишком… демонстративно.
— Капитан Роджерс, я не ослышался? — Фьюри подался вперед и переплел пальцы. — Вас смущает только демонстративность? А вы что скажете в свое оправдание, Этиро?
— Что судьба этой усатой твари послужит предупреждением тем, кто задумает убить моих родных или друзей, Николас Джозеф Фьюри. И теперь нет никакой путаницы — Росс всего один. Как человек Эверетт весьма неплох, поэтому остался при своей голове.
И он просто выполнял свою работу, а я еще не закончила свою — у меня на очереди Африка и большой список животных и растений, нужных нашему Миру. Зачем вообще лирим нужны гепарды или львы? Они же сами коты. Когда я в гостях у Карла задала этот вопрос, Лира пригладила младенческий пушок маленькой Дагары и напомнила, что некоторые люди заводят смешных обезьянок, и их не оскорбляет содержание в питомцах ближайших родственных видов. Вот спасибо…
Как назло, именно этот момент выбрал Карл, чтобы зайти в конференц-зал и поставить передо мной на стол металлический контейнер с гербом Моухара на боку. «Это твой трофей, Госпожа Лиир. Ребята с линкора решили тебя порадовать». Еще и бумажный стаканчик с мятно-валерьяновым отваром утащил, пока я разбиралась с замком. Понапридумывали головоломок… Доктор Бэннер напомнил всем, что мы теперь остались без обеспечения оружием, боеприпасами, транспортом и притворно в контрах со Старком. На что Карл только хмыкнул, потянулся к полусфере проектора и вывел голограмму древа известных нам Миров, ветки которого закрыли почти всю немалую столешницу.
