Шансам договориться с Землей о мире пришел конец. Все солдаты из оцепления с Эвереттом Россом разоружены, взяты в заложники и под конвоем уведены в Мир Двух Солнц. Карл отдал мне мою старую броню и ушел за подмогой. А я рассекаю крыльями воздух и лечу за золотой нитью, которая укажет мне путь к твари, приказавшей убить Стивена — Росс решил, что непокорный Капитан Америка его родине больше не нужен.
От базы Мстителей удалялся военный вертолет, нить вела к нему. Дыхание участилось, и черная ненависть закрыла собой весь мир, оставив только маленькое пятно по центру. Нет слов, лишь назгульский визг и предсмертная игра в кошки-мышки, чтобы загнать вертолет обратно к базе. Это просто — едва задевать кабину шипами и подплавлять винты жарким пламенем, которое сейчас заменяет мне крики горя и ярости. Если бы мне еще и не мешал Вижен, то я справилась бы быстрее, но он старался достать до шкуры лучами из Камня Разума и становился неосязаемым, когда я пыталась его отбросить. Только за одно андроиду можно сказать спасибо — вместе с кульбитами и ложными выпадами обсидиановых осколков наступило небольшое просветление в захваченной ненавистью душе, и Роуди в летающем костюме я не сожгла, а просто поймала, сорвала шлем и усыпила. От Вижена получилось избавиться — я кинула в его руки Роуди, а когда он его поймал и стал материальным, утащила их обоих Темными Путями в Камбоджу. Даже успела вспомнить о Тони и передала ему по Безмолвной Речи, что с его другом все в порядке, а самому ему лучше не ввязываться. Не сейчас, когда хочется проклясть каждого и отравить землю, на которой закатилось мое солнце. Поставленная на сердце руна Иса приглушила боль, ведь я еще не получила того, зачем пришла.
Росс хотел монстра? Их здесь теперь двое, и нас все увидят — из базы к упавшему вертолету выбежало четыре десятка солдат и несколько офицеров. Я их остановила, пустив длинную струю огня под ноги, а потом раскурочила кабину, как консервную банку, и за ногу вытащила госсекретаря Росса. Он в меня стрелял, пока патроны в пистолете не кончились. Как и мое терпение.
— ГОВОРИ! ГРОМКО, ЧТОБЫ ВСЕ СЛЫШАЛИ!
— Хвост, остановись! — вперед с поднятыми руками вышел Тони. Все же решил вмешаться. — Давай все обсудим, как цивилизованные люди, выпьем по чашечке кофе…
— НЕТ, СНАЧАЛА МЫ ПОСЛУШАЕМ РОССА, — встряхнула человека, как куклу. — ГОВОРИ ПРАВДУ, ИНАЧЕ Я ТЕБЯ СОЖГУ.
Какое же он дерьмо. Даже вися вниз головой в лапах дракона, бывший генерал оправдывал свое личное желание посадить нас под замок заботами о США. Заковианский договор был его идеей, которую он и продвигал на встречах с главами государств. Змея, копившая свой яд с тех самых пор, как повстречался с Халком. Свидетели прибывали, солдаты навели оружие, а от откровений усатой твари я разбила вдребезги остатки вертолета и еле сдерживалась, чтобы не убить его прямо сейчас, когда он после очередного моего рыка рассказал, как послал за Стивом погоню. Меня же он намеревался убить и держать тело в чане с кислотой, чтобы не дать регенерировать. Время исполнять обещания — хромой потрепанный человек брошен на землю.
— Я ОТПУСКАЮ ТЕБЯ, — почти нежно пригладила всколоченные волосы Росса, развернула его и подтолкнула когтем между лопаток. — ЛЕТИ ДОМОЙ, МОЙ БЫВШИЙ ВРАГ! — прорычала в спину рвано бегущему ненавистнику, и кинжальные когти глубоко погрузились в землю, когда я бросилась за ним.
Старк за секунду понял, что сейчас произойдет, и хотел побежать наперерез, но один резкий выпад челюстей — и Росс лишился головы прямо перед ним. Шея хрустнула на острых зубах, как стебелек спаржи, а упавшее обезглавленное тело чуть запачкало щегольские брюки и туфли. Тони пораженно застыл, не сводя взгляда с обрубка шеи, откуда толчками вытекала кровь. Пошевелился он только тогда, когда я выплюнула откушенную голову в подставленную лапу и выпустила к небу жаркую струю пламени, чтобы остатки чужой крови выгорели с зубов и языка. Сколько ненависти и злобных планов исходило из этого куска плоти и костей, а для меня он сейчас не больше мячика для тенниса.
Солдаты наконец опомнились и открыли огонь, так что пришлось хлестнуть хвостом со сложенными шипами и несколько раз взмахнуть крыльями, повалив их с ног сильным ветром. Тех, у кого слетели шлемы с очками, я прокляла на временную слепоту, а остальных окружила чернотой. Теперь они тоже мои заложники. Я выбрала среди них одного, с гарнитурой и в костюме получше, и подозвала к себе.
— Я, КАК ГЛАВА МИРА ДВУХ СОЛНЦ, ТРЕБУЮ ОСВОБОДИТЬ МОИХ ЛЮДЕЙ, КОТОРЫХ ВЫ АРЕСТОВАЛИ. ОТДАЙТЕ ИХ МНЕ, ИЛИ ВАШИ ВОИНЫ С ЭВЕРЕТТОМ РОССОМ УМРУТ. И ВЫ ТОЖЕ, — прорычала это, пуская мелкие языки пламени.
— Вы бы не торопились с заявлениями, мисс Аста, — офицер в штатском показательно храбрился, но был мокрым как мышь. — Пентагон поднял в воздух истребители. Вы, может, и успеете уйти, но бывшие Мстители останутся здесь. А если не уйдете, то нас всех накроет ударом ракет. Вы здесь одна, и ваши сторонники с топорами и луками вам тут не помогут.
Вместо ответа я просто поставила временной маяк для Карла, и в небе над базой появились два белых корабля лирим. Изогнутый коготь «Матершинницы» с заложниками на борту казался совсем маленьким рядом с полумесяцем боевого линкора Моухара. Я много лет помогала своим названным детям, а теперь они согласились помочь мне. По моей команде Карл выпустил рядом с нами заряд для бурения — белый луч с низким гудением вонзился в землю и через секунду исчез, оставив после себя дымящуюся дыру, дна которой было не видно.
— Я НЕ ХОЧУ НАЧИНАТЬ ВОЙНУ, НО ЕСЛИ ВЫ НЕ ВЕРНЕТЕ МОИХ ДРУЗЕЙ, ТО ОТ ВАШЕГО ПЕНТАГОНА С БЕЛЫМ ДОМОМ И ВОЕННЫМИ БАЗАМИ ОСТАНЕТСЯ ТОЛЬКО ДЫРКА В ЗЕМЛЕ — КОРАБЛЕЙ ХВАТИТ НА ВСЕХ. ДАЮ ВАМ ДЕСЯТЬ МИНУТ.
Лучший мой щит — готовый к бою линкор, поэтому я села на задние лапы, сложила крылья и защелкала шипами хвоста, отсчитывая секунды. Замыкающая сердце руна начала истаивать, когда я поняла, что по привычке провожу пальцами по золотому браслету с узором из синего барвинка. Как же пусто и холодно… Будто сейчас рядом кружат те демоны в рваных балахонах из книжки про сиротку-мага, выпивая остатки жизни. Лапы прижаты к чешуе на груди, голова все ниже, пока я не упираюсь носом в испачканный кровью врага асфальт, по которому скользят тени от ломкого обсидиана и плотного серого ветра. Будь же моей болью, художник из Бруклина.
— Хвост, ты что творишь?! Вообще с ума сошла?! — голос слышен как сквозь вату, но я чувствую запах машинного масла, канифоли и виски — Старк стоит совсем близко и шипит в ухо. — Какая, к черту, война?! Капитан Сосулька обещал, что открытого противостояния не будет! Если так пойдет дальше… Тебе что, все равно? Ты только что откусила госсекретарю голову и угрожаешь уничтожить кучу народа! Роджерс тебя убьет, когда узнает. Аста, ты не тот человек, которого я знал… Ты мне больше не друг и не дочь. Клянусь, — чувствую, как рвется невидимая нить на запястье. — Насчет Роджерса я еще подумаю, когда он объяснит мне, что за идиотизм здесь происходит.
— ТЫ ЕЩЕ НЕ ПОНЯЛ? РОСС ПРИКАЗАЛ УБИТЬ ЕГО.
— Что?.. Аста, где Кэп? Говори!
— В МОЕМ СЕРДЦЕ И В ПАМЯТИ, ТОНИ. ПОЖЕЛАЙ ЕМУ УДАЧНОГО ВОЗРОЖДЕНИЯ В НОВОМ МИРЕ, — повернулась к закатному солнцу и заходящему на посадку кораблю-когтю. Черные осколки пришлось убрать, чтобы не повредить обшивку. — В ДАЛЕКОМ НЕИЗВЕСТНОМ МНЕ МИРЕ… ГДЕ МНЕ ЕГО НЕ НАЙТИ…
«Матершинница» едва уместилась между строений базы Мстителей, открыла люки и спустила трап, по которому сошли заложники и межрасовая команда. Странно видеть одетых в одинаковые серые комбинезоны лирим, эльфов и гномов с обтекаемыми пушками в руках. Из приземлившегося недалеко вертолета вышли Фьюри с Хилл. Балор Дурной Глаз был без своей черной повязки. Видимо, больше не нужна, раз все секреты ради великой цели стали неважными. Из корпуса базы вывели Ванду, Пьетро, Романофф и Сэма. Халк тащил на руках бесчувственного Баки. Не так мы планировали уйти, не сломленные потерей, а в блеске славы и мощи, оставив для Земли лазейку договориться. Вместо всего этого у меня побитые друзья, отрекшийся от меня названный отец и голова врага, которую спрятал в мешок шипящий о винных кубках Карл. И тело Стивена под волшебной яблоней — там я его и похороню по обычаям лирим, высадив на могиле вишню, из плодов которой потом сделаю вино.
