— Нет. Это совершенно другой человек, однофамилец, — оглянулся на приближающегося мужчину в официальном костюме. Глорфиндел вдруг оказался рядом и вгляделся в очередного вояку, заслонив ладонью глаза от солнца.
— Полковник Эверетт Росс, глава спецотдела по борьбе с терроризмом, — смутно знакомый человек среднего роста со светло-русыми волосами протянул было руку, но врезался пальцами в ограду от врагов. — Очень интересная вещь, мисс Хаат-Лиир. Говорят, что ее даже противотанковое ружье не берет. Я могу войти? Разговор не для посторонних.
Где же я его видела? Сам он наше знакомство отрицал и терпеливо ждал ответа, а Глорфинделу надоело пихать меня локтем в бок, и он прямо спросил у «засланца», не было ли у него в роду хоббитов. Мать моя кошка! Рост пониже, волосы потемнее, уши со ступнями побольше — и вылитый Бильбо Бэггинс в расцвете лет. Я приняла это за знак Судьбы и приняла у «хорошего» Росса клятву о непричинении вреда мне, моей семье и друзьям, пока он будет на нашей земле, а потом открыла перед ним ворота, но он не торопился переступать границы ограды от зла. Рогов моих испугался?
— Кхм, вы держали осаду почти месяц, а теперь так просто пропускаете меня только потому, что я похож на вашего знакомого? Я многое о вас слышал, но это в высшей степени нелогично, — хоть плечи храбро расправлены, ноги нерешительно переминаются на подъездной дорожке. — Внутри меня ждет ловушка?
— Вы же дали клятву. Задумаете недоброе — вылетите за забор. Нападете — остановится сердце. Люди Земли забыли силу Слова, — и зубасто улыбаюсь, щелкая шипами на хвосте. Жаль, что кожаный фартук и потертый вид портят эпичность момента.
Эверетт Росс все же переступил границу и с самым обыденным видом проследовал в дом, усиленно не обращая внимания на поглядывающего на него остроухого Глорфиндела и двух разноразмерных спорщиков, уходящих в сторону портала и орущих друг на друга на странной смеси синдарина и кхудзула. В нашей маленькой гостиной он оглядывался, примечая отсутствие тех маленьких памятных мелочей, от которых дом становится уютным — картины и сувениры я вывезла, оставив бытовой ширпотреб на прежнем месте. Я ушла приводить себя в порядок, а Глорфиндел начал мучить гостя вопросами. По пути в ванную я слышала, как он спрашивает человека, не хотелось ли ему порой построить дом в склоне холма, завести огород или устраивать шестиразовый прием пищи.
Когда я вернулась, вредный эльда вещал о Валар и сотворении Арды, а наш гость подносил ко рту остывшую чашку, но вроде как в удивлении не успевал сделать глоток. Видимо, боится отравы. Пришлось вытащить из Щели между Мирами новую исходящую паром чашку чая, демонстративно из нее отпить и поставить перед ним на журнальный столик, где лежал пахнущий дымом и маслом клинок без рукояти — их я еще достойно делать не научилась.
— О, вы быстро, — принюхался к чашке и все же пригубил. — Я так понял, что вам совершенно необязательно сидеть здесь и делать вид, что вы и шагу не можете сделать за пределы участка. Хотя вашему с капитаном Роджерсом спектаклю многие поверили. Это верно, Хаат Аста?
— Значит, Майкл проболтался, но так даже лучше, — опираюсь локтями о колени. Нас разделяет стол и неоконченный тупой меч, скованный под присмотром эльфа и гнома. — Чего вы хотите, Эверетт Росс?
Начал он с того, что чинуш весьма обеспокоила непокорность суперсолдата и угроза Стивена, что мифрила они больше не увидят, поэтому и послали сюда главу спецотдела по борьбе с терроризмом, чтобы он меня немного запугал перспективами оказаться в списке целей номер один его ведомства. Особенно если я продолжу демонстративно показывать любовно составленному документу-ошейнику фак и подбивать Стива на сопротивление неизбежному. То есть собиранию всех одаренных силой и магией людей под железное крылышко ООН.
— Когда капитан Роджерс подпишет Заковианский договор, остальные просто последуют за ним, как за лидером. С вами инсценируют заключение под стражу и суд, а потом без огласки отпустят. И наступит мир во всем мире, как вы и хотели, — по глазам вижу, что он сам в этом не уверен. — Правда, вам придется оставить в покое ВСЕХ Мстителей и не появляться на территории государств, составивших документ. Исландия, Вьетнам, Ваканда и Эфиопия отказались поддержать договор, но если вы решите поселиться там, то нам придется отправить за вами группу захвата, нарушив их суверенитет. Возможно, Совет безопасности даже направит за вами Мстителей, чтобы не терять напрасно личный состав обученных, но обычных людей. Дайте нашим героям спокойно жить и исполнять свой долг, не давая случится катастрофе. Монстрам не место на Земле, — на секунду опустил глаза и прочистил горло, когда заметил тонкий шлейф обсидиановых осколков, со скрежетом сточивший край пустой чашки в моих сжатых пальцах с когтями. — Простите, мисс Аста, это не мои слова. Я просто должен был их передать.
— А вы в курсе, что этими словами вас послали на смерть к страшному и неуравновешенному монстру? Скажите мне, кто желал вашей гибели?
Наматываю на руку чешуйчатый хвост, чтобы он не начал метаться и не поранил развалившегося рядом Глорфиндела, скребущего ногтем незаточенный клинок, разделяющий представителей двух противоборствующих лагерей. Полковник Росс, что так похож на милого и храброго хоббита, только стиснул зубы и поднял глаза, в которых я вижу решительность, стойкость и тень догадки. И чистую душу воина, чье оружие — ум и честь, а не меч с автоматом. Он гораздо лучше, чем его властолюбивый фанатик-однофамилец, устроивший мне осаду.
«Аста Хаат-Лиир, выходите с поднятыми руками и сдайтесь органам правопорядка для ответа за свои преступления».
Гнетущую тишину после очередных воплей громкоговорителей нарушил звук оповещения на телефоне. Баки написал, что Мстителей встретили в аэропорту и опять зазвали на базу, чтобы в очередной раз уговаривать на добровольное связывание рук. Мое начавшееся ворчание остановил фыркнувший эльда, сказавший, что я со своими злодействами даже до Смауга не дотягиваю. Так, забавное чудовище, для задабривания которого надо пару раз изобразить испуг, посмеяться над шуткой, принести трубку, два мешка деликатесов, бочку вина и Стивена Гранта Роджерса.
— Мне иногда кажется, что Вала Стивен был рожден только для того, чтобы не дать тебе стать монстром. Хотя как воин и полководец он словно Маблунг Тяжелая Длань. Я чуть опять к Мандосу не отправился, когда он по моей же просьбе метнул в меня щит, — хлопнул ладонями по коленям и поднялся, направляясь в сторону подвала. — Craban, у вас там вино осталось?
— Полка слева. И сыр с копченым окороком захвати, а то что мы здесь сидим и чахнем над одним чаем, как враги? — мягко улыбнулась, не обнажая частокол зубов. — Правда ведь, Эверетт Росс?
Двойник Бильбо может сколько угодно оправдываться, что он при исполнении и пить ему нельзя, но ведь никто не избежит моего гостеприимства. Тем более учитывая, что он станет последним, кого можно будет назвать гостем в этом доме, а моя задача — потянуть время, дождаться уходящих с нами Мстителей и демонстративно покинуть Землю. Тем более что по связи браслетов Баки и Стива я чувствую нарастающее раздражение. Опять чинуши им нервы треплют. Ничего, вот скроемся с глаз — и я найду того идиота, что отдал приказ меня отравить. И жизнь его будет долгой и полной неудач — всё же я доброе чудовище, пережившее множество покушений.
— Хм… Странно, — «хороший» Росс задрал рукав серого пиджака и посмотрел на часы. — Уже прошло полтора часа, а меня до сих пор не хватились. Забыть про меня не могли — за воротами ждет машина с водителем.
— Похоже, что вас и правда послали на смерть, adan Эверетт, — оторвался от изучения пустого бокала бессмертный златовласый алкаш, которому вино как вода. — Это так по-людски — отправить воина в ловушку, а потом назвать героем и его именем поднимать других на битву со злом.
— Не нагнетай обстановку, друг мой. И так голова от споров и ругани болит, — с силой тру гудящие виски.
