— Не говорите ерунды, мистер Старк, — раздраженно шнурую ботинки под непрерывную болтовню неосведомленного гения. — Нельзя просто брать и называть себя богом — это накладывает обязательства, которые ты должен будешь исполнять в любом случае, иначе — смерть. Или вы думаете, что «мессии» и самозванцы плохо заканчивали из-за банальной неудачи? Примеров этого достаточно, чтобы просчитать закономерный итог.
— О как, опять я «мистер Старк», а не друг Тони, — захлопывает книгу и с демонстративным расстройством приглаживает усы с бородкой. — А ты что скажешь, хвостатый специалист по магии?
— Что Баки прав — присваивать себе чужие лавры нельзя, — Аста впускает и выпускает когти, проверяя новую броню. — Как говорил сэр Джуффин Халли: «В Мире полно дерьмовых провидцев». Кто знает, может, какой древний шаман нажрался грибов и увидел этот момент? Современный Нью-Йорк с его небоскребами, огромными вывесками и машинами люди прошлых веков вполне могли принять за город богов. Не веришь мне — вспомни Толкина.
— Да ладно тебе, — машет рукой, пока сверкающий золотой костюм стягивается в закрепленную на футболке «брошь». — Ты вполне могла рассказать или еще как-то дать знать профессору об Арде. Он любил сидеть в пабе, а у тебя после того, как выпьешь, язык становится без костей.
— Толкин начал писать «Сильмариллион» в тысяча девятьсот четырнадцатом году. Меня тогда еще здесь не было, Тони.
Провожая нас в гараж, Тони притворно вздыхал и говорил, что в роли солнечного бога он был бы неплох, так как красив, умен, богат и вполне может при помощи миссис Старк руководить целым городом, полном хоть богов, хоть людей. «Как жаль, как жаль». Аста во время самовлюбленного монолога кусала губы, а потом ткнула его локтем в бок и напомнила, что все фейри и многие духи-покровители когда-то были смертными, но не смогли усидеть на том свете и вышли к людям, взяв на себя обязанности хранить и оберегать Мир. Даже могущественный Папа Легба в свое время был рожден человеком. Как и Джаспер Ситуэлл, которого я отправил на тот свет, когда еще был Зимним Солдатом без памяти, сомнений и человечности.
Моя сестрица скорчила зверское выражение лица, двумя руками схватила хамоватого одноклассника Паркера за куртку на груди и подняла так, что его ноги не касались асфальта. Хоть от лирим в ней сейчас только уши и клыки, но смотрится все равно угрожающе. Даже слишком — Паркер вздрогнул, а его пухлый друг хоть и был поначалу испуган, но сейчас только беззвучно шепчет слова «класс» и «вау». Детишки…
— И почему с остальными так не получается? — сестра кидает на меня мимолетный потеплевший взгляд, отвернувшись от наглого мальчишки.
— Потому что ты мелкая, — отвечаю, не слезая с мотоцикла на школьной парковке. Если бы не легкий отвод глаз, то на нас смотрели бы из всех окон, но подростки просто проходят мимо.
— Спасибо, Капитан Очевидность, — благодарно мне кивнула, сменила мягкую доброту на угрожающую улыбку-оскал и со сверкающими глазами повернулась обратно к смуглому мальчишке, который так и болтается в воздухе. — Где МОИ книги, Флэш Томпсон?!
— Мисс Аста, может, не надо? — робко похлопал ее по плечу Паркер, сдуру ляпнувший про уничтожение собственности. — Подумаешь, много какие книги рвут и выбрасывают… Я могу рассказать, что дальше было. Сириус Блек на самом деле оказался…
— Никаких спойлеров, Питер! Они — чистое зло, — перебила, не прекращая запугивать школьного хулигана. — А ты, маленький кусок балроговой жопы, прямо сейчас пойдешь искать по мусоркам МОИ книги с вырванными листами и принесешь их мне, иначе…
— Вы его сожрете и заберете голову? — с неуместным энтузиазмом вклинился Нед Лидс, а потом под яростным взглядом Асты поднял руки. — Всё, я вспомнил, что вы не едите разумных. Мне Пит говорил. Почему вы так смотрите на меня? Я же все удалил. Даже с компьютера и телефона. Ух ты, глядите, как он быстро побежал!
Нед тычет пальцем в сторону почти скрывшегося за углом хулигана, пытаясь перевести внимание одной мрачной кошки, от которой исходит тихий рык с желтыми и зелеными ветрами. Ох, что сейчас будет… Подыграть, что ли?
— Аста, без глупостей, — обыденно смахиваю пыль с бензобака. — Я не взял с собой лопату, и копать яму ты будешь самостоятельно. Я не буду подбирать за тобой хвосты, — и подмигиваю Питеру, который мечется взглядом между застывшим другом и напряженной кошкой, чей голос обещает страшную кару.
— Знаешь, мой дорогой Нед, что случается с теми, кто уединяется с похабными картинками? У них мутируют руки, ладошки становятся волосатыми, — медленно наступает на пухлого мальчишку и резко вскидывает перед его лицом покрытые шерстью лапы с когтями. — ВОТ ТАКИМИ!
Лидс только позорно взвизгнул и упал задницей на асфальт, а Аста начала хохотать, держась за живот и утирая слезы. Месть свершилась, поэтому она подняла свою жертву и уверила, что ТЕПЕРЬ больше на него не злится. Чтобы закрепить результат, моя взбалмошная сестра предложила зайти в какую-нибудь «тошниловку», а потом подбросить школьников до дома, перед этим спрятав их в пригоршню, ведь все мы на двухместном мотоцикле не уместимся. Если возражения и недоверие имелись, то после моих слов у двух подростков загорелись глаза.
— У Мстителей это называется «Халк-экспресс». Ну или «Халк — дрова».
Как же они сейчас называются? Ах, да… Фанаты.
Драконы — очень зловредные существа. Раньше они за любое мелкое оскорбление сжигали города и разграбляли сокровищницы, но Аста доброе чудовище. И трикстер с шилом в заднице. Поэтому, вместо того чтобы обидеться на магов Земли за проигнорированные письма с просьбой обмена знаниями и разрушить их Храмы, она потащила меня Темными Путями к яблоне, которую маги облюбовали и назвали своей. А еще она взяла с собой стремянку.
— …и обвинили меня в том, что я ворую ИХ волшебные яблоки. Хамы! Вот ни одного не сорву, только попорчу. Баки, держи ровней, а то шатается, — балансирует на верхней ступеньке и тянется к новой ветке. — Если не съем, то понадкусываю… Хрум.
— Может, лучше было бы наставить здесь ловушек? У меня большой опыт, — переставляю лестницу чуть в сторону. — Несколько растяжек со светошумовыми зарядами, пара дымовых шашек и три-четыре рунных линии с мелким, но неприятным проклятием. И даже Стиву ничего не скажем.
— Перебор, как мне кажется. Мы же не на войне, а жаль, — подтягивает к себе другую ветку, усеянную бледно-золотыми яблоками. — Ни ответа, ни привета, ни «иди нахер»…Хрум. Хрум. Кидалы! Хрум-хрум-хрум.
Пока кое-кто беззаботно портил урожай, я решил осмотреться. Здесь хорошо и тихо, а воздух свежий и немного разреженный — мы в небольшой долине, затерянной высоко в горах. Острые снежные пики нависают, как штормовые волны, редкие тропические кусты и густая трава не несут на себе даже следов прошедших людей, кроме небольшого пятачка вокруг хилой яблони, чьи плоды слабо светятся, в отличие от исполинского материнского дерева. Всё у этих магов не так, как у нас: заемная энергия, аскетичная монашеская философия, повышенное чувство собственной важности и странная магия из искр. Которые зашипели на границе вытоптанной травы! Еле успел поставить отвод глаз и дернуть Асту за штанину, кивнув в сторону возникшего круглого портала, явившего часть старого монастыря с каменными пагодами, зажженными курильницами и двумя входящими магами. Судя по простой одежде плотного китайца и потрепанному виду заросшего европейца, они явно не из верхушки Мастеров мистических искусств — жуткая в своем спокойствии Старейшина выглядела куда более впечатляюще. А два мага тем временем о чем-то спорят и обходят яблоню, подходя все ближе ко мне и застывшей на стремянке девушке.
— Ай, да брось, Вонг… Не верю, — европеец машет свободной от корзины рукой и начинает идти спиной вперед. — Неужели даже про «Аватар» не слышал? Фильм про людей-котов. Как там она говорила… «Я тебя вижу, Джейк Сулли», — и как раз в этот момент столкнулся затылком с невидимой перекладиной покачнувшейся стремянки.
