— Blyat, — потираю ушибленные ребра. Аста в этот момент изображает перед хлопающей в ладоши Шури танцовщицу фламенко, шлепая голыми ступнями по плитам из камня и вскидывая к небу щелкающие пальцы. Сейчас довыделывается — быстро избавляюсь от обуви. — Празднуешь победу? Еще рано, — частично оборачиваюсь в волка и прыгаю к девушке, что сейчас тоже отошла от человеческого вида.
Я нечасто бываю в облике волка, поэтому хоть и соблюдаю концентрацию, чувствую каждую мышцу и привык к измененному центру тяжести, но охотничьи инстинкты во мне еще не пробудились. Локи по секрету сказал, что в своем змеином виде научился охотиться и сразу же реагировать на движение только спустя несколько лет. А это значит, что меня сейчас выручает только превосходящая сила и рост — Аста стала ненамного выше, но лирим и человек в ней давно смешались, как кофе с молоком. Попытки повалить на землю сменяют друг друга, но все тщетно, пока моя противница не скидывает с плеч плащ-дождевик. Пара обманных движений хвоста, отвлекающие внимание хлопки ткани на красном ветру Темной Стороны — и сначала лапа со втянутыми когтями бьет меня по уху, а потом следуют подсечка и удар вдогонку, отчего я снова качусь кубарем к ограждению. Концентрация ушла, и я задыхаюсь в виде человека с отбитыми легкими, к которому прыжками приближается существо с полыхающим оранжевым огнем глазами. То, что белки у нее не черные, радует только мгновение — лапа цепко обхватила меня за подбородок. Задерет вверх — и горло будет открыто. И абсолютно беззащитно перед клыками, спокойно разгрызающими кости.
— Горе побежденным! — и устрашающая кошка с горящими глазами и красными ветрами за спиной… лизнула меня, поцарапав шершавым языком нос и лоб. Будто теркой прошлась. — Еще один раунд?
Могу только в полном непонимании до боли сдвинуть брови. Воздух полыхал алым, как в самых кровавых сражениях, глаза светились, словно прошлая Аста снова взяла верх… Но в рычащем голосе ни капли ярости. Только азарт хищника, разогревшегося игрой в «кошки-мышки».
— Еще! Давай же! — Аста вскочила и скользящими шагами начала обходить меня по дуге, а от ее горящих глаз в воздухе оставались оранжевые следы, как от угля, тлеющего ночью на конце веточки. — Брат мой, даже если бы ты был мне врагом, я бы тебя убивать все равно не стала — такой противник попадается раз в сто лет. Бальзам на мое черное сердце! Будь мы злодеями, держали бы в страхе страны. Города сдавались бы без боя, стоило бы только страже завидеть нас на горизонте! Да! — все так же сверкает глазами, а у меня бегут по спине холодные мурашки, ведь сейчас рокочет голосом не девчонка, а клыкастое существо, у которого руки по плечи в крови.
— Хорошо, что мы не злодеи, — переглядываюсь с уже не такой веселой Шури. Она не выглядит испуганной, скорее… воодушевленной? Что вообще здесь творится? — Аста, мы ведь не злодеи? Правда? — говорю с нажимом, чтобы вернуть в чувство.
— Чистая, мой дорогой Немо, — с зажмуренными глазами чешет когтями шею. — Злодеями быть скучно.
Ну да, а скука — бич бессмертных. Угораздило же Стива влюбиться… Пока я вытирал с лица остатки кошачьих слюней, Аста подняла с пола брошенную перед спаррингом книгу и начала как ни в чем ни бывало листать страницы с яркими иллюстрациями и перекидываться заурядными фразами с Шури.
— Мда, кошка… Стоило оставить вас на пять минут, как ты уже захват мира планируешь, — Старк явился как раз вовремя, чтобы разрядить обстановку. На груди у него приколот треугольный прибор размером с ладонь. — Все покрытие мне поцарапали. У тебя и правда мозги набекрень. Может, это из-за постоянных превращений в котика или дракона?
— А ты поживи с мое, — Аста принимает переходный вид человека и начинает увеличиваться в размерах, опускаясь на четвереньки, но голос еще прежний. — Похорони несколько сотен друзей, научись наслаждаться сполна каждым моментом, тогда и поговорим. А… ЗАБУДЬ И ВЫКИНЬ ИЗ ГОЛОВЫ, ТОНИ. ХМ… А УДОБНО, ДАЖЕ ИЗ КАРМАНОВ НИЧЕГО НЕ ВЫСЫПАЛОСЬ, — кинжальным драконьим когтем подергала собравшийся вокруг длинной шеи комбинезон.
Площадка на крыше достаточно большая для вечеринки, но мала для дракона, постоянно поджимающего хвост и осторожно переступающего лапами. Даже крыло толком не подставишь вместо ступеньки, так что пришлось мне подсаживать Старка. Шури же подошла к рогатой морде, потирая руки в странного вида перчатках без пальцев.
— А можно мне тоже полететь? На правах члена клуба «Дебаста»? — прислоняет ладонь к вертикальной стене и подтягивает согнутые в коленях ноги, оставаясь висеть в воздухе, будто ее приклеили. — Я не свалюсь. Это моя новая разработка — «перчатки-паучатки». Как название?
— ВОЛШЕБНОЕ СЛОВО, ДОЧЬ САВАННЫ? — сквозь хитрый оскал зубов вырываются тонкие струйки дыма.
— Никаких публикаций в интернете. Ну… может, одно фото для брата. И для папы с мамой. И для хама-кузена.
Для вредного родственника они сфотографировались, дружно скорчив страшные рожи и показывая в объектив средние пальцы, а потом Аста осторожно размяла крылья, начертила на себе руну Лагуз и исчезла из вида, но звуки остались. Вместо десяти минут я полчаса слушал двухголосые крики, вопли, хлопанье больших кожистых крыльев и предупреждения о маневрах с фигурами пилотажа. «А ТЕПЕРЬ ШТОПОР, НЕСЧАСТНЫЕ. НА СПИНУ НЕ БЛЕВАТЬ!». Хорошо, что над башней Старка вертолеты летают достаточно редко, не то быть бы авиакатастрофе. Но навыки мелкого лечения все равно пригодились — позеленевшая Шури неаккуратно скатилась по покатому чешуйчатому боку и расцарапала о грубые края роговых пластин кончики пальцев, не закрытые перчатками. Старк явно отцепился раньше, но не упал, а медленно спустился в новом золотом костюме, не раскрашенном в привычные цвета. Где он его прятал?
— Хм… Застежки немного косо соединяются, — босая девушка смотрит на свой висящий мешком комбинезон. Изобретатель нажимает на почти незаметную кнопку на воротнике балахона, и тот тут же становится облегающим. — Тони, ну я же просила… Хотя для пробежки сквозь кусты отлично подойдет.
— Тебе не угодишь, кошка, — шлем исчезает, и видно, что механик тоже немного зеленый. Достает откуда-то еще одну треугольную пластину и кидает ее Асте. — Стань пушистее, приколи на одежду и нажми в центр. Это тебе подарочек от нас с Шури. Новое слово в нанотехнологиях!
— И патент пятьдесят на пятьдесят! Хм, даже жаль расставаться с вашей лабораторией, мистер Старк, — Шури рассматривает залеченные пальцы. — Спасибо, мистер Немо. Заряда хватит примерно на сотню циклов, но сам по себе он восполняет энергию через солнечные батареи. Материал — вибраниум. В смысле, ваш вибраниум, а не из Ваканды, но основные свойства идентичны: прочность, стойкость к коррозии и поглощение колебаний. То есть, чтобы поломать ребра, вам придется ОЧЕНЬ сильно постараться.
— Да, получше твоей брони будет, Хвост. Ну давай, цепляй уже, — Старк переглядывается с Шури. — Аста, а у тебя систр есть? Ну, такая древняя погремушка. Есть? Ах ты ж черт, держи свои сто баксов! — передает купюру крайне довольной темнокожей девушке.
— Она это знала, так что забирай бабло обратно, — Аста-лирим нажимает на «брошь» и тут же покрывается чем-то, сравнимым с тисненой черной кожей. До самых кончиков острых ушей, когтей и хвоста, похожего теперь на толстый хлыст. Морду закрывает жесткая маска с зеркальными стеклами на месте глаз. — Мать моя кошка! Да я теперь недругам могу дорогу перебегать! Даже без пустого ведра. И не раскидывая соль… Охренеть! Я как Бэтмен! Только Кэтмен и без бэт-плаща.
— Не знаю, кто это, — Старк забрал из рук Шури энциклопедию, вытащенную из небытия, и наобум раскрыл ее на красочных страницах. — Ого, это знак судьбы! Мы просто назвали новую броню «Бастет». Как все совпало… Систр у тебя есть? Есть. Кошачья богиня с бзиком и женихом-ваятелем, который дает ей по ушам, если с катушек начинает съезжать. Локи за Озириса сойдет — любит зеленое и вечно воскресает, — и развернул книгу в нашу сторону. На развороте был нарисован пантеон богов Древнего Египта. — Я тогда назову себя Ра. Спустившийся с неба и сверкающий, как солнце… в незавершенном прототипе нового костюма, мда. Шури в своей леопардовой куртке сойдет за Сешат, пантеру-покровительницу науки. А Барнс так вообще может волком становиться. Почти Анубис. Как тебе, Летний Сержант? Не хочется провести в страну мертвых пару сотен людей?
