— Похоже на бред, — сидящая рядом девушка берет из рук фотографию повесившегося маньяка. — И именно в тот вечер, когда у меня образовался официальный «день рождения», Джонни решил помыть посуду и попялиться на посетителей.
— Согласен — слишком много совпадений, — придерживаю ее за плечи. — Ты ведь могла быть под иллюзией, а сам он мог не знать, что стейк предназначается именно тебе. Мясо с кровью обычно заказывают мужчины, а ему было проще отравить весь наш заказ. Чтобы наверняка. Такие случайности обычно хорошо подготовлены. Вам не кажется, мистер Фьюри?
— Так и есть. Старк попросил Пятницу как следует проверить упоминания и интернет-активность Аттертона. Знаете, что они раскопали? — откидывается на спинку черного кожаного кресла. — Его соседка писала, что после приема лекарств у Аттертона неожиданно развилась дисграфия, о которой он сообщил только ей — не хотел, чтобы его опять потащили в лечебницу. Он просто не смог бы написать свой дневничок психопата. Однако он и правда был весьма религиозен.
— Это подстава, мон шер. Передай водички, — пьет, а потом стучит по столу отвинченной крышкой. — Только вот для чего?
— Джон Аттертон или те, кто все это затеял, хотели выложить в сеть манифест против вас. С таймером публикации, фотографиями, видеозаписями и обращением, что человека-зверя надо либо убить и сжечь дотла, либо держать на поводке. Мы с вами друзья, Этиро, поэтому по моему указанию специалисты ЩИТа стерли этот опус со всех серверов. Правда, видео с телефонов посетителей кафе убрать не удалось — стоило вам уйти, как восстановилась связь, и они тут же начали выкладывать записи на ютуб и посылать знакомым. «Неудачное свидание Капитана Америка и Багиры».
— Ох, черт…
— Стивен! — возмутилась Аста слабым голосом. — Ты ругаешься? А как же «Капитан Америка этого не одобряет»?
— Плевать. Если опять начнется вакханалия с репортерами, то я просто буду бить. А когда найду заказчиков покушения, то убью их и закопаю в безымянной могиле! Баки не откажется мне помочь.
— Не советую вам так поступать, капитан Роджерс, — директор ЩИТа сложил пальцы домиком. — Все это выглядит как хорошо подготовленная провокация. Я постараюсь замять дело, но ничего не обещаю.
Через пару дней после последнего задания на базу Мстителей приехал генерал Таддеус Росс. Не для проверки или чего-то еще, а чтобы просто выпить чашечку кофе с «Величайшими героями Земли».
— Знаете, я горжусь, что Мстители живут именно в Америке, — отпивает и стирает салфеткой остатки кофейной пены с усов. — Ваш поступок в Боливии достоин всяческих похвал. То, что вы доставили пострадавших на квинджете в больницу, показывает величие настоящих американцев, верных духу нашего государства. Кстати, мисс Ванда Максимофф, вы ведь с братом до сих пор так и не получили гражданство?
— Мы в процессе проверки. С ней, конечно, проблемы… — алыми потоками притягивает к себе сахарницу. Генерал Росс провожает предмет заледеневшим взглядом. — И еще нам нужно будет прожить без инцидентов и нарушения закона полтора года.
— Вы можете отслужить в армии США всего год, и у вас получится сократить срок ожидания на треть. Так вы послужите приютившей вас стране.
— Мы ей уже помогаем, — седой лохматый Пьетро переглядывается с сестрой, и в его руке из ниоткуда появляется коса Жнеца. — Но мы служим еще и Миру. Всему.
— Хм… Похвально, — генерал снова запачкал усы и долго промакивал их салфеткой. Как будто тянет время. — А где Халк? Было бы интересно его увидеть. Мы с ним, знаете ли, встречались несколько раз.
— У доктора Бэннера сейчас полным ходом идут исследования, сэр, — Романофф вежливо улыбается одними губами. — Он собирается написать новую диссертацию.
— Что ж, это радует, когда ум все же оказывается сильнее ярости и мускулов… Во время нашего знакомства он слишком часто выходил из себя и был далек от образа ученого. Все же Халк ближе к животному, чем к человеку, хех, — прячет неприятную усмешку в усах. — Вы этого не замечали, агент Романофф?
— Сэр, у вас устаревшие сведения, — Наташа сложила руки на груди. — Брюс и Халк ведут исследования вместе. Я бы сказала, что почти наравне — одна голова хорошо, а две еще лучше.
Воцарилась неловкая тишина, во время которой по Безмолвной Речи со мной связался тихо сидящий в углу Баки и сказал, что этот визит ему очень не нравится. Мне тоже, ведь похвала генерала Росса больше похожа на укол отравленной иглой. Подозрения укрепились, когда он спросил, куда я дел «ручную кошечку», которая умеет лечить любую болезнь. При этом он морщился и демонстративно потирал сквозь мундир грудь.
— Вам лучше подобные слова при ней не говорить, сэр. Аста пока отошла от дел Мстителей, но если вы оставите номер телефона, то она с вами свяжется.
— Она уже оправилась от покушения? Удивительно… Так быстро при такой дозе отравляющих веществ. Я слышал, что вы, капитан Роджерс, всегда можете связаться с ней.
— Только в исключительных случаях.
В последний раз о подобном меня спрашивал Александр Пирс. Ничем хорошим этот интерес не закончился.
Конец POV.
Комментарий к Глава 39. Разоблаченные секреты. Хулиганская песня: Infornal Fuckъ – Конунг Олаф Моржовых Хер
Ролик с Капитаном Ханжой “раз” https://www.youtube.com/watch?v=_wIWKgtu8sY
И “два” https://www.youtube.com/watch?v=EtWJTIAFEwI
====== Глава 40. Команды и одиночки. ======
POV Баки Барнс.
Раннее утро начинается с кофе. А моё — еще и со скандала. Небольшого, примерно мне по плечо и с длинной косой до пояса.
— Я что, маленькая девочка?! Или, может, эльфийская дева в беде?! Мне что, уже пора надевать воздушные платья и вышивать у окна, изображая нежность и тоску?! Я лирим! Я дракон! У меня ограда из черепов!
— Не кипятись, — успокаивающе похлопываю по макушке разбушевавшуюся Асту, надевающую сапоги с металлическими накладками. Лучше бы мой дружище тогда подарил ей что-нибудь более неприметное. — Тебе придется с этим смириться — Стив очень упрямый, если ты не заметила. Он такой с детства, потому вечно получал в нос и ходил там, где другие обойдут. И тоже постоянно говорил, что с проблемами справится сам.
— Он приставил ко мне няньку! То есть тебя! — тыкает пальцем, гремя набойками по дорожке их дома в пригороде.
— Скорее, телохранителя. Это вполне разумно, учитывая твою беспечность, — закрываю за собой дверь и прячу ключ под коврик. — Хватит ворчать, babushka Аста.
— Чё?! — останавливается на половине пути к гаражу и яростно упирает кулаки в бока. Склочная тетя Роза, один в один. Только фартука и скалки не хватает.
— Ничё! — нависаю над мелкой девчонкой, ставшей мне сестрой. — Мы попросили тебя быть осторожнее, а ты что сделала? Пошла лечить Росса! И никого не предупредила! Хочешь стать мертвой богиней, мисс Баст?!
— Перед этим, мистер Немо, я подкараулила его и заглянула в душу, — вздернула указательный палец и сверкает карими глазами под треск воздуха. — Таддеус Росс, пусть он зануда и редкостный солдафон, стоит на своих принципах и верен закону. Он не стал бы меня убивать. Хоть и остается хреновым отцом и скучным человеком.
— Но мы этого не знали, — и добавляю, чтобы оставить слово за собой: — Я обратился к Душе Мира, чтобы найти заказчиков покушения. Знаешь, куда она меня привела? В Пентагон. За тебя взялись военные, а ты беспечно пришла к одному из них. Мы тебя предупреждали, так что теперь не рыпайся. Думать надо было своей дурной головой, балда.
— Кто бы говорил, — скрылась в гараже, откуда теперь слышен обиженный голос: — Творцы без тормозов. Решили повторить удачу с лемурками… А какой итог?
Это ее возражение справедливо. Сколько бы книг о магии я ни прочитал, о Творении толком ничего не нашел, только немного упоминаний о воле и врожденной силе. Смешно, но скажи мне кто раньше, что «просто Баки», «сержант Барнс» или «Зимний Солдат» начнет шерстить и пролистывать толстые ветхие тома в поисках сведений о сотворении новых организмов или артефактов, — покрутил бы пальцем у виска. А тут Стив решил попробовать создать еще одно существо. Получилась только маленькая бабочка, но и после нее мы вдвоем лежали пластом и еле пришли в себя — слишком мало мощи, а Стив так вообще в магии слабосилок. Заготовка, а не Творец. Все, как и раньше, хоть и мышц у него теперь намного больше, чем у художника-иллюстратора из Бруклина.
