— Я не буду это носить.

— Начинается… Еще один.

— В этом я буду похож на Тора, который подстригся и отнял камзол у Локи, покрасив его в черный цвет. Или взял у Карла.

— Мон шер, всего один раз. Мы произведем впечатление, а потом можешь перед наугрим хоть в рванье ходить. Или в своих рубашках в клеточку.

— Только один раз, — забираю из рук Асты вешалку с непривычной одеждой.

Мой вполне строгий мундир с наградами оказался неподходящим к встрече с жителями другого Мира. Слишком короткий — в Арде считается приличным, когда верхняя одежда достигает колен, и это касается всех, даже мужчин. Вариант с костюмом Капитана Америка она тоже отвергла, так как мы должны выглядеть уважаемыми воинами, а не готовыми к драке бойцами. В итоге единственными более-менее привычными вещами оказались только простые брюки и сапоги. Остальное — сшитая из перекрещенных косых полос туника до середины бедра и свободный тяжелый камзол ниже колена с мифриловыми наплечниками и нашитыми внахлест бляшками. И здесь чешуя. На Асте был такой же, но с золотыми деталями, когда она поправляла мне стоячий воротник с вышитыми на внутренней стороне рунами. И с гербом на спине. Вроде как традиция лирим — чтобы обозначение принадлежности к роду не давило во время поединка, где все равны. И в котором есть лишь одно правило — открытая вражда заканчивается одновременно с победой или поражением.

— В любви и на войне все средства хороши, — Аста перед зеркалом закрепляла на косе звенящие украшения. — Во время боя лирим не гнушаются бить в спину или проводить подлый прием, но стоит битве закончиться, как дальнейшие удары нанесут страшный урон чести побежденного. Это хуже, чем поражение, которое можно перечеркнуть новым поединком — в этом они середины не знают. Поворачиваясь к побежденному спиной, ты показываешь, чья именно семья уничтожит бесчестного противника, если он рискнет продолжить бой. Так что на будущее: всегда говори «поединок окончен». Даже если это выглядит глупо.

— Как короткие рукава до локтя или обвязанные шнурами мечи? — Аста поджимает губы, продолжая закреплять на мне поясные вычурные ножны. Это не единственная золотая вещь — шею холодит торквес, который несколько лет назад я получил от сприггана. — Мы с тобой больше похожи на рождественскую елку, увешанную мишурой для потехи детишек. В мое время единственным приемлемым украшением для мужчины считалось обручальное кольцо. В нашем случае его заменяет браслет. Но я все равно чувствую себя глупо — разряжен, как провинциальная дамочка, разбогатевшая на лотереях.

— Смотри, при наугрим это не ляпни — они любят побрякушки больше, чем эльфы, — сварливо пробурчала, отвернулась и начала закреплять на рогах кольца с цепочками и подвесками. — Что глупо выглядит, так это когда земные солдаты совершают воинское приветствие, прикладывая ладонь к голове, а не к сердцу, как почти во всех остальных Мирах.

— Ах так…— подхожу совсем близко и кладу ладонь на изгиб талии, скрытый камзолом. Острое ухо дернулось, когда я шепотом повторил ее слова. — В любви и на войне все средства хороши, мисс Аста.

Мне почти не было стыдно, когда я начал щекотать одного вредного дракона, пытавшегося хихикать с обиженным лицом. Забавнее зрелища я не видел.

Она еще немного дулась, когда мы вышли к построенному на вересковых холмах совещательному залу. Вот его возводили те Архитекторы, которых упоминал Баки, и сразу была видна разница между профессионалами и дилетантами — крепкие стены, высокие окна и дорожки, ведущие к еще одной площадке прибытия и через устрашающую ограду и лес к дому. Внутри тоже все подготовлено, включая обстановку, угощение и коммуникатор-проектор лирим. Самогон из сидра тоже там, как и сундук, в который Аста никому не дала заглянуть. «Это секрет!». Даже трофеи и работы Асты развешены по стенам для произведения впечатления, как и мой щит. Все наши уже собрались, Старк расхаживает в плаще с меховым воротником и пряжками с волчьими головами, проходя мимо Баки, Карла и нескольких лирим. Даже Ник Фьюри и агент Хилл здесь. На невысказанный вопрос директор ЩИТа просто показал карточку с моментально возникшей проекцией, на которую тут же оглянулся механик в плаще и странных кислотных очках-жалюзи. В таких ходит молодежь в шумных клубах с алкоголем и развязными танцами. Балаган.

— Зима близко, Кэп и Хвост, раз вы собираете народ. Я буду называть себя Энтони Эдвардом Старком, главой благородного Дома Старков, первым своего имени, Отцом Дракона, Живущим В Башне Под Облаками и Покорителем Металла, — откидывает полу плаща, под которым виден костюм Железного Человека. — Я на всякий случай посадил сюда копию Пятницы. Кэп, а почему ты без своего щита? Веселые картинки на спине закрывает?

— Старк! Мы же договорились, что вибраниум пока остается тайной. По крайней мере, наличие месторождений, — веду плечами, за которыми без щита ощущается неприятная пустота. Директор Фьюри насторожился при словах о месторождении. — Постарайся не злить гномов и не дергать их за бороды. Это для них страшное оскорбление. Верно? — оборачиваюсь к Асте, которая что-то шепчет в траву.

— Угу. Помни, мо анам, — это они пришли на нашу землю. И если они не захотят быть добрыми друзьями, то отбрей их, как тех асгардцев, — отряхивает руки с острыми когтями и игриво толкает меня бедром. — Других Мастеров найдем, но сначала попробуем договориться с этими.

Первых вошедших Аста встречала с почти скучающим лицом. Хотя она же раньше их видела, и для нее привычны необычайно плотные низкорослые люди с заплетенными в косицы бородами и в тяжелой одежде, богато усеянной металлическими бляшками. За спинами у них были топоры в чехлах, так же, как и у нас, крепко завязанные, чтобы нельзя было воспользоваться оружием. Бойцы, которые не собираются драться, но показывают силу. «Это понты, мон шер».

— Добро пожаловать в Мир Двух Солнц. Будьте нашими гостями, — очень вежливо начала Аста, отвлекая прибывающих от рассматривания необычного неба и белеющих черепов. Сама гостеприимность. С рогами и хвостом, с которых гномы теперь не сводят глаз. — Я вижу на вас знаки принадлежности к Эребору, а не к Кхазад-Думу, с которым мы изначально договаривались.

— Эти щенки струсили и решили обойтись теми крохами мифрила, что остались в старых шахтах, — вперед вышел важный седой гном ростом едва мне по грудь. Так и хотелось присесть, чтобы быть с ним вровень, но нельзя — оскорбится. — Но кхазад Эребора не боятся дракона. Нам не по чину.

И упрямо посмотрел в глаза, задрав голову и схватившись за широкий ремень с множеством узорчатых плашек и всяких мелочей. На пальцах кольца, белые волосы усеяны золотыми бусинами, а грубые сапоги окованы узорчатыми пластинами. И правда, гномы любят украшения.

— Я читал историю про царство гномов и огнедышащего ящера. Вы его не боитесь, потому что рядом с Эребором умер последний дракон вашего Мира? — быстро оглядываю пришедших. Нападут все разом — и станет слишком жарко, а нас не очень много. И до моего щита еще надо будет добраться. — Если вы пришли с черными стрелами, то вам лучше нас покинуть. С террористами переговоров не ведем! — под подошвой скрипнул камешек, когда я расположил ноги чуть иначе, чтобы можно было сразу идти в атаку. Гном только непонимающе свел кустистые седые брови.

— С кем? — угрожающе расправил плечи так, что затрещал бархатный кафтан.

— С разбойниками, — готовлюсь отбросить невесту за спину. — Так их называют на Земле.

— А здесь как их величают?

— Самоубийцами, — с наигранным вздохом говорит рядом Аста, будто ненароком смахивая пылинки с шипов хвоста.

Гном вдруг расхохотался и спросил, как называют тех, кто приходит с вином и желанием заключить взаимовыгодный Договор. Я ответил, что возможными союзниками, а Аста упомянула собутыльников, когда другие гномы закатили через дверь-портал несколько дубовых бочек.

— Дед рассказывал мне о тебе. Ты выдернула его из Чертогов Махала, — седой гном слегка поклонился Асте, прижав руку к груди, а потом протянул мне ладонь. — Я Флои, сын Фарина, сына Фили, Король-под-Горой, Вала Стивен Грант Роджерс.