— Вот зараза! А я думаю, чего это мы тогда… — поймала предупреждающий взгляд Стива. — Кхем… проехали. Уважаемая Окойе, с вступлением в «Дебасту».
Метафорические розовые поняшки скакали вокруг нас в этот момент. А потом дружно сдохли, когда мы готовы были вернуться на торжество. Просто немного ироничная дочь Африки, которая вздрогнула, увидев в первый раз лихолесского паука, на секунду прикрыла глаза и сжала губы, снова став немногословной амазонкой, готовой убить за королевского сына. Которому сейчас будто привязали оглоблю к позвоночнику, забрав всю мягкость и живое любопытство из взгляда. Из Мира Двух Солнц вышли уже не Т’Чалла и Окойе, а носитель мантии Черной Пантеры и наследник престола с верной воительницей. Они уносили с собой книгу для будущих магов, золотые яблоки и нитку ярких бус, подаренных мне первым королем Ваканды. И мой систр в виде залога, за которым я вернусь в ближайшую пару лет. Если они думают, что я им его оставлю, то их ждет великий облом. Моё, пусть даже не надеются! И да, надежда — глупое чувство, но иногда без нее никак. И это хорошо.
POV Тони Старк.
Просто жить — замечательно. А когда рядом с тобой человек, при поддержке которого чувствуешь себя способным свернуть горы, то прожитые дни приобретают вкус счастья. С тонким ароматом грусти, ведь по башне больше не слоняются фрики в супергеройских трико. Мстители переехали на новую базу в пригороде Нью-Йорка, капитально перестроенную из старого объекта ЩИТа — Фьюри подсуетился, и я теперь не натыкаюсь на оставленные тут и там передатчики, мой холодильник больше не разоряют по ночам. Исчезли связки перьев, корней и засушенных трав. Щит Кэпа не сверкает звездой, прислоненный к стене. На столах не лежат экспериментальные стрелы Соколиного Глаза, Черная Вдова не предлагает заключить еще одно пари. Страшилки-близняшки не смотрят вечерами старые фильмы про зомби, Вижен при этом не сидит в кресле, пытаясь постичь иррациональность страха от плохо созданных спецэффектов и отсутствия логики в действиях. Барнс теперь не наигрывает на гитаре в спортзале, когда думает, что все спят. Даже две божественные задницы не препираются по малейшему вопросу, обзывая друг друга Белым Ходоком или Джоном Сноу, который «ни демона не знает». Хм, надо будет посмотреть тот сериальчик. Если свободное время будет, ага. Тора и Локи теперь вообще на Земле нет — они отправились в Асгард. Втроем.
Златовласка сиял, как новенький доллар, держа в своей лапище тонкую руку Джейн Фостер, которая прощалась с друзьями и коллегами на газоне перед новой базой и заполошно вспоминала о взятых с собой вещах. Северный Олень только сверкал новыми рогами, закатывая глаза и потряхивая кулаком, куда спрятал уменьшенные коробки. Выделенные в подмогу Мстителям агенты ЩИТа совершенно случайно устроили в этот день пробежку и строем топали туда-сюда мимо нашей разношерстной компании, сворачивая шеи.
— Я горжусь, что сражался рядом с такими доблестными воинами, — гремел басом напяливший доспехи и красный плащ Тор. — Долг зовет нас в Асгард, а потом и далее. Всеотец прислушался ко мне и решил, что я должен разыскать остальные Камни Бесконечности. Это великая честь для меня.
— Тор, будь осторожнее. Прошу тебя, — Фостер вцепилась в руку бога грома. — Я буду беспокоиться за тебя.
— Зато я буду спокоен, — хлопает по плечу стоящего рядом кислого брата. Тот даже пошатнулся. — Локи останется в Асгарде и защитит, если враги нападут. Матушка с отцом будут рады видеть тебя во дворце и уже выделили покои с комнатой для твоих ученых трудов.
А потом мы прощались. Тор с Локи целовали ручки присутствующим дамам и до хруста ребер обнимали всех остальных. Хвост подавать руку Локи отказалась и почти подпрыгнула, чтобы заключить Оленя в дружеские объятия.
— Не прощаемся, йотун, — похлопывала бога озорства по спине под внимательным взглядом Кэпа. — Я свяжусь с тобой, когда у Лиры подойдет срок.
— В таком случае прошу вас заранее подготовить оливки и сидр, дева-кузнец, — выпрямился и шагнул к поднявшему Мьельнир брату. На спине у Оленя белела записка: «Мороженым не кормить».
Разноцветный столб света с громким гудением упал на лужайку перед новой базой Мстителей и исчез, забрав с собой троих и оставив после себя дымящуюся землю с искрами догорающей травы.
— Весь газон выжег, — носком ботинка растираю пепел от сгоревших стеблей. — Кэп, хочешь, я по старой дружбе оплачу вызов садовника? Тут всего пару квадратов заменить придется. Будет как новенький.
— Старк, — смотрит укоризненно, как будто он школьный учитель, а я домашку дома забыл, — Мы все же пытаемся справляться сами, по мере возможностей. Трава самостоятельно вырастет.
— Это вообще не проблема, — Аста садится на корточки и проводит рукой по выжженным линиям, бормоча под нос.
Сквозь пепел тут же прорастают зеленые травинки, стремясь к небу. И не только на месте круга от Радужного Моста — в радиусе десяти ярдов трава теперь доходит до колена.
—Упс, перебор, — чешет за ухом. — Похоже, придется звать газонокосильщика. Или можем попросить Пьетро помахать косой. Жнец он или косплеер несчастный?
На самом деле башня не так уж и опустела — Брюс согласился, что лучше моих лабораторий он места для науки не найдет. Так что мы частенько собираемся все вместе на ужин, как просит миссис Старк. Иногда она даже что-нибудь готовит, и в этот момент я ощущаю себя дома, вспоминая теплые семейные вечера с отцом и матерью. Хотя мама себя кулинарией не утруждала, только по важным праздникам.
— Тони, сегодня у нас паста с соусом карбонара, — моя прекрасная рыжеволосая волшебница колдует над плитой, на время отбросив маску генерального директора Старк Индастриз. — Принесешь вино?
— Конечно, милая, — отвлекаю внимание поцелуем за маленьким ушком и зачерпываю деревянной ложкой соус. И тут же в шутку получаю по рукам. — Я подарю тебе фартук «Поцелуй повара» и буду безнаказанно отвлекать, пока все не сгорит. Нам придется заказывать китайскую лапшу и печенье с предсказаниями.
— Я тогда все пересолю, чтобы мне было не слишком обидно за потраченное время, — с поднятой бровью заносит солонку над сковородой. — Позовешь Брюса и Наташу?
Да, Романофф тоже здесь мелькает. Как и Бэннер порой уезжает к ней на базу. Устроили жаркий роман на два дома… А иногда за ним телепортируется Барнс, когда нужно срочно вылетать на задания — Халк осознанно согласился быть Мстителем, и его неуправляемое «крушить» ушло в прошлое. Летний Сержант после добровольной отставки своей бешеной сестрички стал мальчиком на побегушках, деля это звание с Ртутью. Хотя Барнса я теперь зову еще и Весенним Инструктором — он развернулся на полную катушку и сначала устроил ликбез с тренировками торопыге, потом Мстителям, а следом начал нещадно гонять агентов ЩИТа. Говорят, что на ринге он настоящий зверь, но никого не калечит, подробно разъясняя несчастным ошибки после спарринга. Один раз он зашел с новостями.
— Знаете, мистер Старк, нам вас не хватает, — берет полную кружку из кофеварки и тянется за сливками.
— О да, — качаю низким бокалом с виски, отчего кубики льда со звоном бьются о стенки. — Некому больше заказывать вам лучшую пиццу в городе. Или Фьюри не жадничает? К тому же вместо Железного Человека вы получили Железного Патриота и Сокола на сдачу. Целых два армейских летуна взамен одного гражданского раздолбая.
— Пусть вы и говорите, что Роуди и Сэм вас заменят, но они еще не вышли на пик своих возможностей. Мы со Стивом их тренируем, но работы непочатый край, — задумался и чешет щетину на подбородке. — Недавно, пока часть группы отправилась на задание, на базу проник один странный человек. Увеличивался и уменьшался по своему желанию. Уилсон не был подготовлен к такому противнику и упустил его. А я смог выследить и догнать.
— Где прикопал? — от моего вопроса Барнс только морщится. — Что? И от тебя потом сбежал? Стареешь, Летний Сержант.
— Сам отпустил. Он не преступник. Вернее, бывший преступник, но дело не в этом. Все равно мы взяли его на заметку и позовем, если понадобится помощь, — барабанит пальцами по столу. — Сэм с ним не справился, так как был один. Если бы на базе Мстители сидели полным составом, то был бы другой разговор. И сейчас я подойду к главному — вы с миссис Старк здесь одни, а Халк не всегда бывает в башне.
