— Без понятия, мон шер. У Натана руки всегда росли из задницы, — обнимает за пояс и бормочет мне в спину. — Давай поедем в место повеселее.

— Например… Кардифф? В паб, где продают самое лучшее в мире пиво.

В Уэльсе из-за разницы часовых поясов был уже поздний вечер, когда мы проезжали через весь портовый город — хотелось впитать в себя дух страны Кимри, где потомки воинов, сталеваров и угольщиков до сих пор верят в фейри и сидов. Которые на самом деле существуют. На вывеске «Вересковой пустоши» все так же был изображен вставший на дыбы красный дракон. Только вот рядом висел огромный рекламный щит с другим драконом — цвета темного янтаря, расправившим крылья и с темноволосым всадником на спине. И с несколькими бочками в лапах.

— «Валлийский эль — выбор драконов и сидов!» — читаю написанное крупным готическим шрифтом на двух языках, потирая подбородок и припоминая наши приключения. — Хорошо мы с тобой тогда «пошумели», Аста.

Она только пожала плечами и накинула на лицо иллюзию девушки с густыми бровями и острым подбородком, объяснив это тем, что в своем природном виде она в этот паб уже десять лет ходит и не хочет давать повода для слухов. Мало ли? В многолюдном пабе с негромко играющей старой музыкой бармен налил нам по пинте «Темного Бакки» и сообщил, что в меню изменения — можно заказать стейк с овощами, а не только закуски. Вовремя — в животе у Асты протяжно заворчало.

— Мне средней прожарки, а моей спутнице… — карие глаза почти сверкают, а кончики ушей едва-едва заостряются, и сквозь кожу пробивается пара шерстинок. Как я могу забыть? — Моей спутнице самой слабой прожарки. И кетчуп со специями, — еле слышный счастливый писк и довольная улыбка становятся мне лучшей наградой.

— Понятно, — валлиец оформляет заказ, не поднимая взгляда. — Какие приборы вам понадобятся?

— Прошу прощения? — отрываюсь от поиска кошелька.

— Некоторые наши посетители не любят железа, поэтому у нас имеются деревянные и пластиковые приборы. Но пластик тоже не пользуется спросом. Говорят, слишком современный и обезличенный. Ха! На себя бы посмотрели… — щелкает кнопками древней кассы. — Ваш чек. Так какие приборы? Говорю сразу — у деревянных ножей из острого только название.

Пока я уверял, что обычные ножи и вилки нам вполне подойдут, в голове крутились подозрения, так и не успевшие оформиться в догадку, когда из-за дальнего шумного столика раздался веселый выкрик.

— Стивен! Други мои, это же Стивен! Иди к нам! — человек, черты лица которого будто были поддернуты туманом, призывно махал наполовину полной кружкой пива. — Иди и не бойся — мы не желаем зла. О, и Аста тоже здесь!

— Хм… Говорите, что обычные приборы подойдут, а сами с Кернунном знакомы, — проворчал под нос валлиец, принимая наличные. — Не пытайтесь перепить фейри — не выйдет.

За столом и правда сидели духи Туманного Альбиона под слабым мороком, но я узнал только Хранителя лесов и сприггана, который неумело улыбался, но все равно был похож на каменного духа кладов Стоунхенджа. Они нам и сказали, что на тот Имболк Аста проговорилась, где продается самое лучшее в мире пиво, поэтому с тех пор фейри — частые гости в пабе. А владельцам от этого только гордость и прибыль — официально наличие необычных гостей не афишируют, но народную молву не остановить. К тому же все они поклялись не утаскивать людей под Холм.

Бармен лично принес нам мясо с овощами и косился, пока не увидел, как мы спокойно берем в руки ножи из железа, которое обычно обжигает духов. Кернунн ушел за добавкой, а когда вернулся, то спросил, где мы потеряли еще одного «воина-мага».

— Баки в сейчас в Нью-Йорке и, наверное, занят, — нарезаю стейк, а Аста в этот момент замирает с отсутствующим взглядом. — Или уже нет?

— Скоро подойдет, — запивает почти сырое мясо хорошим глотком.

Не прошло и десяти минут, как колокольчик на двери звякнул, и на пороге заозирался мой друг, а потом подошел к нам, тут же пристраивая к столу еще один стул. Хорошая компания, вкусный ужин (который по Нью-Йоркскому времени для нас только обед) и мелодии без современных басов и битов окончательно смыли небольшую горечь после поездки в Сагамок. А после Кернунн вытащил флейту из разных по высоте трубочек тростника и попросил бармена приглушить звук из колонок.

— Джон, мы заказали больше четырех пинт пива. По правилам мы можем заказать любую музыку. Кто хочет джигу и отобьет мне ритм? — согласные крики были ему ответом, когда он обернулся. — Плясунья, здесь все свои, а если кто и не из наших, то промолчит.

— Стивен? — оглянулась, а сидящий рядом Баки подал знак, что надо поговорить.

— Иди. Я посижу здесь.

У фейри нет с собой барабанов к флейте, но их хорошо заменяет дробный стук подошв об деревянный пол. Моя любимая давно сняла куртку и теперь с силой опускает каблуки подаренных сапог, выбивая ритм. Руками упирается в бедра, сверкает витками торквеса, лежащего поверх тонкого свитера, резко разворачивается, и темные длинные косы хлыстами следуют за ней. Как и легкие всполохи северного сияния. Мне никогда не надоест любоваться ее танцами.

— Есть серьезный разговор, — Баки придвинулся и говорит, прикрываясь кружкой «Темного Бакки». Смешно. — После Португалии, где я решил показаться, мы с Эммой гуляли по городу и зашли в один ресторанчик. Там ко мне вроде как за автографом подошел какой-то мужик и сначала начал уверять, что он мой фанат после видео с нашим разбором завалов. А потом вдруг замолчал. Вернее, он что-то говорил, но я ничего не смог услышать, хотя его губы шевелились.

— Код Зимнего Солдата? — холод пробежался по позвоночнику.

— Да. Эмма его услышала и вырубила говорившего, а потом мы связались с Фьюри, — замолчал, но даже веселая музыка не может перебить напряжение. — Я повспоминал как следует, и оказалось, что мы пропустили несколько баз ГИДРЫ, связанных с Зимним Солдатом. Он, как это ни странно, был очень большим секретом даже в этой напрочь законспирированной организации. Тот человек тоже был из ГИДРА — я его потом узнал.

— Мы можем выехать всем составом.

— Не стоит, — похлопывает по плечу, как в старые времена. — ЩИТ уже один раз облажался, когда заявил, что все точки ГИДРА уничтожены. Фьюри даст мне лучшее обеспечение, и я справлюсь сам. Окончательно похороню остатки Зимних Солдат. Да, ты правильно понял — нас должно было быть больше. Подопытным вкололи сыворотку, которую мне приказали забрать у Говарда Старка. Поэтому я так не хотел вспоминать это раньше.

— Может, все-таки помочь? Мстители не откажутся.

— Нет, Стив. Со мной пойдет агент Грин, — беззаботно отпивает из кружки темный хмельной напиток. — Я думаю, что руины действительно последней базы ГИДРА будут отличными декорациями, чтобы попросить ее руки. Ах, какая она женщина…

И уставился в никуда, мечтательно подперев щеку. Дамский угодник Барнс попался в сети, которых успешно избегал все предыдущие годы. И в которые, как я думал, никогда не попаду я сам, но однажды в подворотне Бруклина повстречался со странной девушкой Астой и пропал. Теплое настроение прервалось, когда закончила петь флейта, а притворяющийся человеком оленерогий дух забрался с ногами на стул посреди паба и поднял повыше кружку валлийского эля.

— Я хочу предложить трехкратную здравицу в честь будущего брачного союза Стивена и Асты, бравого славного воина и великого дракона! Для славы творений Живописца и Кузнеца!

— Керн! Слезай нахер оттуда и заткнись, ради богов! — шипящая сквозь зубы девушка пытается стащить веселого фейри с импровизированного пьедестала. — Совсем охуел?!

Бегу к Асте, не теряя времени. Что-то сейчас произойдет, раз анонимность и маскировка летят в преисподнюю. Даже иллюзия девушки с густыми бровями и острым подбородком сползла с лица.

— Кхем… — дух чудесным образом устоял на стуле. — Так поднимем бокалы в честь благородного рыцаря и матершинницы, которых мы все любим и не дадим в обиду. Верно, други мои? Троекратное ура молодым!

Дружный рев людей и фейри прокатился по пабу с лучшим в мире пивом, когда Аста подняла на меня встревоженные глаза. А я при всех поцеловал ее как свою невесту, ведь не могу же я сказать, что это ложь. Настоящие мужчины так не поступают и не отступаются от своих слов. Так я воспитан и так хочу жить. И будь что будет.