Я смотрел сквозь толстое стекло на пылающее горнило цвергов и думал о Таносе. Раз он посылает своих «детей» за оружием, то готовится к очередному масштабному наступлению. Его тактика не меняется — высадиться на планету, вырезать защитников, а потом уничтожить половину мирного населения, не щадя стариков, женщин и детей. Всегда один и тот же прием, завершающийся кровавым успехом и речами о «спасении». В случае нападения на Асгард мы его, может, и отбросим обратно, однако запасной план все равно должен быть. Но какой? На Нидавеллире нет закатов и восходов, только иногда пробегает тень от перекрещивающихся «колец», а подобные мне могут в состоянии покоя долго обходиться без сна и пищи, поэтому я не знаю, сколько прошло времени, прежде чем меня подергали за рукав и попросили добыть чашечку кофе.
— Какие у них скрытые свойства? — бросаю взгляд на бледно-золотые «рога» в руках драконицы, больше похожие на головной обруч, чем на мой старый закрытый шлем. В магическом зрении они сияют так сильно, что хочется тереть глаза. — Так для чего это?
— Понятия не имею… — устало отпивает из кружки, вперившись невидящим взглядом в стену с рублеными узорами. — Мне просто резко захотелось их сделать, а руки будто кто-то направлял. Нравится? — и покачала ими так, что желтые блики скользнули по глазам. — Когда Всеотец позвал меня в Асгард, я попросила тебя прийти на помощь, если Танос явится на Землю.
— Я помню, — от рогатого венца не оторвать глаз. — Ты тогда не дала мне произнести Клятву.
— И сейчас не позволю. Просто пообещай, что придешь, если сможешь.
— Обещаю.
Сплав из золота и мифрила мягко греет руки, как кот, радующийся возвращению блудного хозяина. И выпустивший когти в запястье.
Конец POV.
POV Стив Роджерс.
Асту охватил «кузнечный угар», но, как ни странно, меня радует, что рядом с ней Локи. Он связался со мной по зеркалу и заверил, что будет одергивать ее, если она слишком увлечется. Да, он запятнал себя преступлениями против жителей Земли, но после его помощи в Заковии и устроенного там же полевого лазарета я стал доверять ему больше. Почти как еще одному члену команды Мстителей. Которых не забывают в прессе — Пятница предоставила мне выборку по просьбе Старка.
Американские газеты все, как одна, воспевают результат операции, называя ее «величайшим подвигом ради человечества», хотя это просто наша работа, которую должен кто-то делать. Столько патоки, что ее можно лить на блинчики и заработать сахарный диабет. Но то серьезные издания, а вот другие все не могут успокоиться с той злополучной вечеринки Старка и пытаются влезть в личную жизнь Мстителей. И в мою тоже. Так как новой информации они не получили, то стали печатать слухи, один другого хуже. Особенно разошлась «The Daily Bugle», выпуская кричащие заголовки, где мало того что копалась в грязном белье, но и прошлась по всем Мстителям, перемежая дурно пахнущие дифирамбы с двусмысленными размытыми фото. И интервью одного недавно уволенного сотрудника Старк Индастриз, который пару раз заносил Тони документы на подпись и видел нас в непринужденной обстановке, когда не надо было держать спину прямо. Газеты для развлечения… Раньше они честно и заслуженно назывались «желтой прессой», а теперь прикрываются обезличенным словом «таблоиды». Радует только то, что журналисты наконец убрались от ворот нашего с Астой дома. Тишь да гладь, пока хмыкнувший Тони не предложил мне посмотреть прессу других стран. Вот там Мстителей «полоскали» по полной. Всякий был рад макнуть нас в грязь за разбитый автомобиль или испорченный асфальт (который чинили ремонтные бригады Старка, созданные для устранения разрушений). Но хуже всего было читать списки раненых. И погибших — черная рамка окружала колонки имен тех, кого мы не смогли спасти.
— Стив, на войне всегда есть потери, — утешал меня Баки, когда мы решили прогуляться по Нью-Йорку в середине дня. Я в кепке и очках, он под иллюзией чужого лица. — Спасти всех невозможно, как бы мы ни старались.
— Но это были гражданские, — останавливаюсь посреди тротуара, пока мимо проходит целая река из спешащих по своим делам людей. — Которых мы должны защищать. Мы воюем, чтобы они могли спокойно жить.
— А мы когда спокойно заживем? С самого начала Второй Мировой нам не давали забывать, что мы солдаты, а не просто люди. Даже уйдя из ЩИТа, ты продолжил свою войну, которой не видно края, и сражаешься рядом с Мстителями. Как и я, — Баки засунул руки в карманы джинсов и будто ссутулился. — Мы с тобой — два ветерана, которых не оставят в покое, пока мы в состоянии держать оружие в руках, а случится иное весьма нескоро. С нашим-то сроком жизни. Быстрая старость нам теперь не грозит, только тебе повезло больше.
— И в чем же?
— Аста не состарится. В отличие от Эммы, — подошел ближе и незаметно смахнул иллюзию с лица. — Я с тобой до конца, Стив. Но вечно воевать невозможно — от этого с ума сходят. Аста и Сэм подтвердят, — взял с торгового лотка кепку и отдал десять долларов продавцу. — Надоело притворяться другим человеком. Давай лучше просто побродим по улицам детства, пока Эмма не освободилась.
И правильно, не вечно же ему быть Немо или сержантом Барнсом, а мне капитаном Роджерсом. Тем более что официально мы вышли в запас. Но пока мы нужны — будем стоять в строю.
Хоть ГИДРА мы и разгромили, но недобитки все равно вылезали. И террористические организации их расхватывали жадными руками — наемники без моральных терзаний и с богатым опытом у них весьма ценятся. Вот и сейчас они захватили заложников в Португалии и выставили невыполнимые условия, которые никто в здравом уме не будет выполнять. Еще и Асты с Локи до сих пор нет, но даже лучше, что они ничего не знают.
— Команда, всё внимание сюда, — инструктирую напоследок группу в занятом заброшенном помещении. — Первым делом обезвреживаем бомбу, спасаем заложников и загоняем террористов в угол, чтобы они не смогли взять новых. Здание заминировано, так что действуем слаженно. Вопросы?
— Зачем мы все приперлись? — Пьетро подает голос от стены, на которую скучающе облокотился. — Я мог бы один их обезвредить. Для меня это как… — мелькнул серой размазанной линией и крутит в руке стрелу из колчана Клинта, как барабанщик палочку, — …как отнять дартс у Соколиного Глаза.
— Шкет! — Бартон протягивает руку — и спустя долю секунды стрела оказывается у него, а Ртуть все так же стоит у стены, отмахиваясь от сестры и не обращая внимания на выгнувшую бровь Романофф.
— Мистер Максимофф, вам напомнить, к чему в прошлый раз привела ваша самоуверенность? — закрепляю передатчик в ухе.
— Я стал Черным Жнецом, — в вытянутой руке возникает простая коса, с которой раньше ходила Аста. — Великим и Ужасным.
— А перед этим — Мертвым, Скороход, — Баки в своем настоящем виде устраивает финальную проверку снайперской винтовке и запасам обойм. — Защиту надел? Вот и молодец — перестаешь быть дураком. А когда я за тебя возьмусь, то даже за умного сойдешь.
— Тц… — Ртуть подкатывает глаза и делает пару шагов вперед. — Чему ты можешь меня научить? Приемам борьбы? Я все равно быстрее всех. Так чему?
— Обезвреживать заложенные бомбы… и смотреть под ноги, Шкет, — Баки указывает на гальку с руной около кроссовки Ртути, отчего тот не может сдвинуться с места. — Мисс Максимофф, вас это тоже касается. Свою силу надо контролировать лучше, как мистер Вижен, — кивает в сторону андроида.
— Впору открывать курсы повышения квалификации супергероев, — доктор Бэннер аккуратно снял пиджак и расстёгивает рубашку, готовясь стать Халком. — Тор, вы согласны?
— Да, — бог грома подкидывает Мьельнир. — Любой воин должен не забывать о тренировках и постоянно совершенствовать искусство боя. Иначе вернется домой только для погребения.
— Закончили разговор? — убираю заряженный пистолет в кобуру и окидываю взглядом посерьезневшую группу уникальных бойцов, снимая щит со спины. — Тогда выходим на позиции. Цель — двухэтажное офисное здание. Много больших окон, так что будьте осторожны, чтобы вас не заметили раньше времени.
