— Про животных! — внезапно позеленевший доктор Бэннер выкрикивает со своего места голосом Халка.

— Про животных, — соглашается с ним Аста и тянет руку. — Договорились?

— Договорились, — агент Романофф чуть поморщилась. Небольшая боль всегда сопровождает заключение Договора.

— Эй, киноманы, у меня дома только «Хатико» и «Парк Юрского периода», — Клинт кричит через плечо, задавая курс для автопилота. Аста и Наташа так и замерли с сцепленными на запястьях руками. — Еще есть «Дамбо», «Бемби» и «В поисках Немо». Нет, Летний Сержант, не про тебя, хотя у него тоже проблемы с передними конечностями и подруга с потерей памяти. Хех, забавное совпадение…

Старк пытался вызнать, зачем холостяку столько мультиков, но тот только отшучивался, не желая говорить прежде времени, что он везет нас к своей семье и детям.

— Бартон, ты уверен?

— Вполне, Кэп. И буду спокоен, если наши прекрасные волшебницы наколдуют побольше того отвара. Ну, помнишь, каким меня после подчинения поили. Отлично прочищает мозги.

Лора, Купер и Лила встретили нас с радостью. Непосвященных в тайну оказалось только трое: Бэннер, Тор и Старк. Больше всего возмущался механик, когда сын Бартона утащил «дядю Баки» в свою комнату, чтобы показать склеенную модель истребителя. Как так! Железного Человека проигнорировали! Жена хозяина дома сначала растерялась от большого количества гостей и прикрывала большой живот руками, говоря, что сменной одежды и отдельных кроватей на всех не хватит, но Аста только тихо спросила ее о чем-то и тут же исчезла, а мы остались. Отряд запыленных и побитых людей, слишком мрачных для этого светлого места. Все чувствуют себя неловко среди разбросанных игрушек, детских рисунков и уютных настольных ламп. Тор так вообще решил нас покинуть, чтобы разобраться в своих видениях.

— Это больше, чем просто морок, околдовавший разум, — бог грома раскрутил Мьельнир. — Мне нужны ответы.

И был таков. Я же напросился помочь, чем смогу, чтобы немного развеяться и за тяжелой работой сбросить напряжение. За совместной со Старком колкой дров я опять порадовался, что владею собой — он, как всегда, начал болтать. Убеждал, что его желание создать Альтрона и оградить мир от войн было верным, но он просто не учел всех тонкостей. С сарказмом говорил, что мне его не понять, ведь Ванда не смогла пролезть в мою голову. Можно подумать, что ему было бы легче, если бы и меня терзали демоны прошлого.

— Знаешь, Кэп, у нормальных людей всегда есть маленькие постыдные секреты, а ты как идеал с картинки, — Старк криво раскалывает полено и опирается о топор. — Образцовый патриот Америки. Ни сомнений, ни тревог. Только щит наперевес — и вперед, в атаку! Тебе самому от себя не скучно?

— Зато из-за вас, мистер Старк, нам теперь очень весело, — от слишком сильного удара лезвие топора глубоко входит в чурбак. — Давайте вместе посмеемся над тем, как Альтрон собирается уничтожить мир, а ведьма нас разобщила и почти сломала. Как мы теперь сможем исполнять свой долг и защищать других?

— Кто бы говорил! Защитник! — механик подошел ближе и почти упирается носом в мой подбородок. — С тобой Аста как курица с яйцом носится. Думаешь, я не догадался, почему психичка до тебя не дотянулась? Ты прячешься за женской юбкой! Хотя тебе не привыкать — чуть что, сразу загораживаешься щитом, Капитан Сосулька. Но все за щит не спрячутся, а я хотел разом покончить с войной. Всего один удар — и мы смогли бы зажить обычной жизнью, а не летать по свету, гоняясь за каждым маньяком. Альтрон должен был стать той мощью, что закрыла бы Землю от любых угроз.

— Старк! — под треск воздуха со ступенек веранды спускалась моя невеста. Вернулась. — Руки вперед, ладонями вверх и вниз. Живо!

Догадываюсь, что она показала ему в своих воспоминаниях, если Старк отшатнулся и начал потирать кожу там, где она его касалась. Будто стирает мерзость.

— Кто теперь за кем прячется, Тони? Если бы не Стив, то вы бы даже до квинджета не добрались — я убила бы каждого.

— Мда… Кошка оказалась с сюрпризом… Это надо запить.

— Травяной отвар на кухне, — сказала в спину удаляющегося изобретателя.

Она не смотрит на меня и с остервенением рубит дрова отобранным у Старка топором. Полено, замах, удар. Бартон с сыном достраивают перила веранды, доктор Бэннер усиленно делает вид, что помогает маленькой Лиле с прописями, а Наташа с Лорой гремят на кухне посудой. Каждый переживает провал по-своему и вполне успешно — ближе к ужину все хоть и чувствовали себя неловко, но уже не так сторонились друг друга. Романофф с Бэннером тихо ворковали и украдкой целовались на заднем дворе, и мне даже показалось, что красные уши ученого иногда зеленели, а футболка натягивалась на спине, но Наташа на это нисколько не реагировала. Баки с иронией говорил Клинту, что видения оказались мелковаты.

— Я свое прошлое уже пересматривал, и ничего нового там не оказалось, — придирчиво рассматривал броню с разорванным верхним слоем, ковыряя подложку из драконьей чешуи.

— Везунчик. Не ковыряй дырку, — отобрала у Баки куртку и вытащила из лежащей похудевшей набедренной сумки моток золотистых ниток с иглой. — Мне все в новинку было. Одна радость — взяла хороший трофей.

— Что-то я у тебя черепов не видел, — Клинт говорил тихо, чтобы дети не услышали. — Ты что, спрятала их в квинджете? Там же нет холодильника! Они весь салон провоняют и заляпают! Отмывать сама будешь. И руками, а не своей абракадаброй.

— Я взяла металлом, — стушевалась под ожидающим продолжения взглядом Бартона. — Ну, железками одними. Кхем, что ты там говорил про мультики?

— Что они есть, но смотреть вы их будете на улице — мой диван Халка не выдержит, — не убирает подбородка с подставленных рук. — Так что за железки?

Даже Старк дождался, пока миссис Бартон уведет детей в ванную, и наконец раскрыл, что именно показала ему ведьма: наши мертвые тела и спускающиеся на Землю корабли читаури. Конец всего.

— Я хотел, как лучше, но не вышло, — достал из бара бутылку виски. — Хвост, будешь? Папа разрешает.

— Мистер Старк, прекратите спаивать мою невесту.

— У-у-у… Я в вас ошибся, — тычет в меня пальцем. — На самом деле ты наседка, а она твое драгоценное яйцо. Ик! Опять? Ик!

Под облегченный смех Мстителей Аста только развела руками. Сотовый в кармане завибрировал, и на экране отобразился входящий от Ника Фьюри. Пусть нас и ненавидит большая часть мира, но директор ЩИТа помог, собрав информацию. Разговор был нелегким, но полезным. Альтрон множится и постоянно клепает собственные копии. Пытается добраться до кодов запуска ядерных ракет, но ему пока не удается, ведь неизвестный хакер ставит ему палки в колеса.

— Мы у него, как кость в горле, — Старк стучит пальцами по столу. — Навязчивая идея, от которой он не может избавиться.

— Это все потому, что считает нас самыми сильными и хочет демонстративно победить, — вспоминаю похожих на него противников. — Он как нацисты. Одержим идеей показать всем свое превосходство, а потом вырезать низшую расу.

— Стив прав, — Баки протягивает Тони пустой стакан для виски. — Я держал его на мушке, когда он отрезал Кло руку за сравнение с вами, мистер Старк. И за подозрение, что он — всего лишь часть Железного Легиона.

— Альтрон стремится к эволюции, — доктор Бэннер наконец решил принять участие в разговоре. — Он был чистым разумом, не обремененным плотью, но сначала занял поломанного Легионера, а потом собрал себе новое тело по человеческому подобию и постоянно его улучшает, хотя мог захватить хоть танк, хоть линкор. Следующий этап — создание сверхчеловека, и для этого ему нужны технологии, вибраниум и специалисты, способные создать андроида, новое вместилище для его сознания. Черт… Хелен Чо…

Смысла лететь всем в Сеул нет. Я беру с собой Романофф и Бартона, а Баки отвечает за экстренную эвакуацию. Асту еле удалось уговорить отправиться с Бэннером и Старком, чтобы вычислить того неизвестного хакера. Она согласилась только тогда, когда я напомнил, что с ней сделала ведьма. Это жестоко, но другого выбора не было.