— Заметь, йотун, — Аста пихает Локи в бок. — Мой Учитель не сделал ничего особенного, но уже, считай, спас пару Миров, угу. От себя, конечно же, но кому какое дело?
Напоследок она крепко обняла меня, но не так, как если бы мы прощались на долгое время. И попросила поставить ей временной маяк, чтобы они вернулись вовремя, а не через несколько лет, ведь время в разных Мирах идет по-разному.
— Не смей исчезать, кошка-кузнец.
Первым пришел Локи, буквально вытолкнутый знакомой маленькой рукой — я заметил золотой блик на запястье и услышал злорадный смех, когда бог обмана через пару часов после исчезновения ввалился в башню Мстителей, путаясь в длиннополой зеленой тунике с просторной накидкой-лоохи и одной рукой придерживая тюрбан, а другой протягивая Старку объемную звякающую бутылками корзину. Больше всего присутствующих поразила иллюзия лихо подкрученных усов на взбешенном лице, которую он смахнул, едва избавившись от поклажи. Старк прижал к груди корзину и даже покраснел, сжимая челюсти и пытаясь не рассмеяться Локи в лицо.
— Дурная женщина! — бросил сорванный тюрбан в грудь Тора. — Чтобы я еще раз сел играть с ней в карты…
Буквально через пару минут зашли и остальные: Аста, Баки и Бартон. И Клинт был несчастнее всех — жаловался, что у него нашли следы застарелого проклятия от скипетра и ему пришлось целую неделю лечиться, употребляя сияющие яблоки Асты в самом разном виде.
— Лучник, шарлотку?
— Иди в задницу!
Вечер уже был в разгаре, скоро должна была начаться вечеринка, устроенная Старком в честь победы над ГИДРА. Это не тот случай, когда надо облачаться в парадную форму или официальный костюм. Брюки и синяя рубашка вполне подойдут, а Аста столкнулась с проблемой выбора, знакомой всем девушкам. Почти. Платье она себе уже давно подобрала: до щиколоток и любимого полночного цвета, с вышивкой двух солнц и трех лун на спине, а вот вместо одежды примеряла иллюзию чужих лиц перед зеркалом в нашем доме. Такая же, как Баки — не хочет показывать перед посторонними свой настоящий облик.
— Может, хватит прятаться? — подхожу сзади, наблюдая в отражении зеркала так полюбившиеся мне карие глаза.
— А если так? — проводит ладонью по лицу, и плавящийся воздух меняет его черты. — Так ведь красивее и лучше. Уверена, что лучше — я просмотрела много современных журналов.
Точеный слегка вздернутый носик, крупные и мягкие светлые локоны, большие голубые глаза, четко очерченные пухлые губы, никаких морщинок от частых улыбок или горя, слишком идеальная линия скул и аккуратные маленькие уши, которые я даже не могу представить заостренными, покрытыми шерстью или чешуей. Настоящая Аста покажется для постороннего наблюдателя заурядной, пока он не заглянет в часто меняющиеся глаза и не увидит, как пляшут черты живого лица, складываясь то в смех, то в притворное сокрушение, то в ярость. Ее страсть меня и пленила еще тогда, в сорок втором, когда она курила трубку и в лицах рассказывала древние легенды. Которым она сама может быть ровесницей, но остается все той же девчонкой с хитрым прищуром и пламенным сердцем.
— То, что я сейчас вижу — идеальная, но скучная модель для начинающего портретиста. Будь собой, кошка-кузнец.
— Даже так? — превращается в лирим, и витки торквеса тонут в темной шерсти на ключицах.
— Эм… Старк пригласил нескольких ветеранов войны…
— Понятно, обойдемся без инфарктов, — привычная мне девушка тут же начинает плести сложные косы. — Они все уже старенькие и с больным сердцем, поэтому предлагаю напоить их моим сидром и провести… эксперимент.
— Аста!
— А что сразу я? Они после него молодыми козликами заскачут. Еще и к Романофф клеиться начнут. Я же им только добра желаю, — и проникновенно приложила руки к вырезу неплотно запахнутого платья, которое сейчас больше открывает, чем прячет.
— Мисс, если вы останетесь в таком виде, то «клеиться» будут к вам, — запахиваю полы платья, хотя хочется поступить ровно наоборот. — Мне хватает одного Локи.
— Пф… — закрепляет конец тонкой косы. — Йотун больше не проблема. Он нашел себе новый недостижимый идеал и тихо по нему страдает. От леди Сотофы Ханемер еще никто равнодушным не уходил. А она, между прочим, посильнее сэра Шурфа будет, но бесконечно очаровательна. Даже в виде румяной старушки. Кстати, хочешь, новости расскажу? Тебе понравится.
Конец POV.
Комментарий к Глава 33. Кто друг? Кто враг? Часть 1. Вот и прода. Вторая часть будет завтра.
====== Глава 34. Кто друг? Кто враг? Часть 2. ======
О-хо-хо! Как же чудесно все повернулось, несмотря на черную заразу и упущенного Штруделя, на которого я с Баки и йотуном наслала столько мелких проклятий, что в совокупности после наших козней он не протянет и месяца. Но это все было потом, а прежде сэр Макс спрятал нашу теплую компанию из меня, Клинта, Баки с оружием и Локи в пригоршню и унес в Ехо. О том, что на нас с Бартоном магия не действует ни в каком виде, ему никто не удосужился сообщить, поэтому всё и удалось. Вершители — они такие, плевать им на невозможности и правила. Главное — лишь их желание, которое сбудется рано или поздно, так или иначе.
Вывались мы одной кучей на ковры в Мохнатом доме, бессменном жилище сэра Макса. Хорошо, что он любит, когда пол усыпан мягкими подушками и сидящими на них друзьями. Тянуть мой Учитель не стал и сразу пригласил придворного лекаря сэра Абилата Параса и своего мудрого начальника сэра Джуффина Халли. К ним под ноги мы и рухнули одним комом, чуть не задев низкий столик, уставленный пустыми тарелками и кружками из-под камры. Бартону повезло — он оказался сверху, а вот бедного йотуна придавили все мы. Я еще и локтем в бок нечаянно добавила, услышав от него пару новых выражений. Надо будет запомнить, записать и передать сэру Шурфу. Вдруг он еще один сборник нецензурных выражений решит написать?
Сэр Абилат тут же развил бурную деятельность, вертя мое отмеченное черными щупальцами лицо в разные стороны и накладывая заклинание за заклинанием, потом взялся за Бартона и даже докопался до Локи. Когда тот надменно вырвал из чутких ладоней сэра Абилата собственное запястье, то получил такую отповедь с угрозой связать, что включил голову и перестал сопротивляться — ничто не помешает лекарю с Даром вылечить пациента, даже яростное нежелание лечиться последнего. В итоге пристального внимания целителя избежал только мой названный брат и в стороне показывал сэру Джуффину оружие ГИДРА, заряженное энергией скипетра, из которого нас с Клинтом и подстрелили. Заодно рассказал ему все, что мы узнали об изначальных артефактах.
— Камни, значит… — сэр Джуффин Халли начал неторопливо набивать табаком трубку, но, против обыкновения, продолжил прежде, чем ее раскурил. Даже его проняло. — Гадкая вещь эти ваши «булыжники бесконечности», сэр Джеймс. Хоть и появились, как ты говоришь, одновременно с созданием Вселенной, но они слишком сильные — такая мощь не должна быть заключена в одном месте. Им нужны Хранители.
— Ну да, ведь если они попадут не в те руки, то… — запираю оружие в выданный сундук, из которого сэр Макс вытряхнул свои старые лоохи.
— Ты неправильно поняла, леди-кошка, — пыхает трубкой. — Хранить нужно не Камни, а Мир от них. Сдерживать силу, как плотина — поток воды, иначе Миры той Вселенной ждет смерть.
— Вся сила в одном месте, говорите? — сэр Макс снял тюрбан и защелкал зажигалкой у сигареты, приглаживая растрепанные волосы, собранные в хвост. — Жадины какие, собрать в одну кучу Пространство, Реальность, Разум, Силу, Время и Душу. Такое добро должно быть равномерно рассеянно по Миру, а не захапано в один из булыжников, — с ворчанием достал из небытия чашку кофе. — Сэр Абилат, как там наши подбитые в борьбе Бобра с Ослом?
Что ж, все могло быть намного хуже. У меня «аллергия» на Камни Бесконечности, хотя об этом можно было бы догадаться еще после вторжения Темных эльфов, когда впитанная Малекитом сила Эфира не давала мне даже смотреть на него внутренним взглядом. У Локи остатки снятой клятвы Таносу и проклятие, которое он сам на себя нечаянно наложил, когда погибла его мать. Все же у бога озорства есть совесть. Бартон же оказался славно потрепан еще тем первым подчинением скипетра — долгое нахождение под его властью сожрало у него несколько лет жизни, а недавнее ранение добавило проблем и запустило процесс, который еще больше сократит его срок на земле. Все было бы печально, если бы сэр Макс, особо не задумываясь, не шарахнул лучника своим неправильным Смертным Шаром, превращая его в раба своей воли, а потом не приказал избавиться сначала от болезни, а потом и от его власти. Все у нас с Учителем шиворот-навыворот в плане магии, только вот он помягче меня будет.
