Наконец, слух уловил шум за пределами квинджета, и я вылетела наружу, почти врезавшись в Халка, на согнутой руке которого рыжей королевой сидела Романофф, обнимая великана за шею.
— Где остальные? — высматриваю за зеленой спиной Старка, Стива и Баки.
— Они остались, чтобы забрать скипетр, а мы с Наташей пришли сюда, — Халк опустил свою прекрасную ношу на землю, и Романофф умчалась в квинджет. — Она беспокоится за Бартона, а я послежу за смешным человечком.
Мда, «Халк-крушить» давно канул в прошлое — зеленое альтер-эго доктора Бэннера обогатило лексикон и гамму чувств. Похоже, что рыжая шпионка покорила оба сердца умного и сильного перевертыша. И раз он согласился присмотреть за Локи, то я могу с чистым сердцем отправиться на сбор трофеев. Даже Стив согласился со мной и как командир отряда дал добро на «разграбление» ГИДРА.
Волна изменения промчалась по телу, заменяя белую мягкую кожу на янтарную чешую. От места удара змеями расползались черные онемевшие участки, задевающие левую сторону груди, переднюю лапу и крыло. Долго летать я не смогу, но ведь здесь недалеко — всего лишь по редкому лесу помотаться, выискивая особые пушки ГИДРА. Мне приходилось часто садиться и разгребать когтями покореженные останки Хаммеров и сторожевых башен, чтобы добраться до нужного оружия или его обломков. Ученые ГИДРА, сами того не зная, создали очень мощное и опасное средство против магов, поэтому большую часть найденного я разбивала большими камнями в сплющенные куски металла и оплавляла до состояния лужиц, а с собой взяла только три исправных экземпляра: один для Фьюри, другой на случай захвата разума скипетром и еще один я просто припрячу у себя дома. Ибо внутренний хомяк говорит мне, что логово и охряная стена с трофеями должны пополняться.
Хорошо дело пошло — добралась даже до перелеска, где до сих пор лежат на клочьях снега в нелепых застывших позах солдаты Штрукера. Иса парализовала их настолько надежно, что статуи они будут изображать еще пару часов, а я точно успею разбить последние пушки. Я беззвучно мурлыкала про себя похабные частушки, раз за разом опуская небольшой покрытый лишайником валун на покореженную кучку железа. Ломать — не строить. Что-то щелкнуло меня по лбу, как будто осоловевшая от страха птица на полном лету врезалась в мирно работающего дракона. А, нет, не птица — опять ударило между глаз, но я успела заметить короткую вспышку и сухой щелчок из густых кустов. Снайпер!
Драконы — быстрые создания. Солдат в маскировочной форме с налепленными ветками, забросанный листьями, только успел подняться, когда я сцапала его, стараясь не проткнуть загнутыми когтями, отобрала за длинное дуло винтовку и поднесла вырывающегося человека ближе к глазам. Смелый, вытащил нож и попытался воткнуть его мне в лапу, но обычная сталь против чешуи бесполезна. А это что? Плюхнувшись на задницу и высунув от усердия раздвоенный язык, попыталась поддеть когтем закрывающий опознавательную нашивку кусок ткани на рукаве, но вертлявая тушка хер клала на мои старания.
— Отпусти его, тварь! — еще один человек мелкой козявкой выполз из-под прикрытия редких деревьев и прицелился в меня из штурмовой винтовки. Склонился к плечу и тихо говорит в рацию. — Все в квадрат девять. Быстро! Курц попал к еще одному выродку ГИДРА.
— ЧТО?! — от возмущения шипы и часть чешуи встопорщились, как кошачья шерсть. — ТЫ-ТО САМ С КАКОЙ СТОРОНЫ БУДЕШЬ?
Хех, неловко получилось. За суматохой с потерей магии и раненым Бартоном я как-то забыла, что в процессе операции к нам решили присоединиться солдаты НАТО. Одного из них я и сцапала в кустах, приняв за противника. Пусть они и наши союзники, но оборачиваться человеком при них я не стану. Мало ли, вдруг решат на всякий случай пустить пулю в лоб, как меткий Курц, на рукаве которого оказалась скрытая синяя нашивка с белой четырехлучевой звездой. А вот на мне знаков распознавания нет, только полночно-синее ожерелье на шее, закрывающее торквес, и золотой браслет с узором из барвинка, поэтому подошедшее подкрепление из уставных до мозга костей солдафонов держит меня под прицелом.
— Что здесь происходит? — на сцене противостояния появляется Стивен со щитом в руках. Грозно нахмуренные глаза сверкают из маски-шлема. Такая же готовность к сражению просматривается и на иллюзорном чужом лице, под которым скрывается стоящий рядом Баки. — Хвост, доложи обстановку.
— С МАТАМИ ИЛИ БЕЗ? — ловлю укоризненный взгляд глаз, похожих на безмятежное небо. Как тут устоять?
Пара крепких слов все же вырвались, когда после моего рассказа я услышала, что скипетр унес и запер в рунном ларце Тони, а Штрудель в очередной раз сбежал. От гнева огонь заклокотал в горле, требуя выхода. Пришлось выпустить его на разбитые остатки оружия, превращая обломки в жидкую лужицу металла, от которой разом отпрянули солдаты НАТО.
— Боец, отставить панику, — Стив успокаивающе провел рукой в печатке без пальцев по почерневшей чешуе, пока Баки увязывал три уцелевшие пушки вытащенной из небытия веревкой. — Не настраивай против нас союзников. Держи себя в руках.
— НЕ МОГУ — У МЕНЯ ЛАПКИ.
И в доказательство показала покрытые чешуей огромные конечности, заканчивающиеся длинными загнутыми когтями. Баки рядом хохотнул, а Стивен с силой провел ладонью по лицу, наполовину скрытому маской. Бедняга, но я предупреждала.
Последняя моя вспышка гнева на сегодня произошла, когда натовцы собирались присвоить себе мой трофей, вот только они забыли старые сказания, где жадные драконы не собирались делиться своими сокровищами ни с кем. Особенно со всякими наглыми рыцарями. Для поддержания легенды о древнем пробудившемся от спячки драконе (и чисто из вредности) я им так и сказала, подставляя крыло для Стивена и Баки, ведь союзники не выделили «янки» транспорт, вынудив их добираться до квинджета пешком. Р-р-р… Не любят в Европе американцев, ой, не любят. За дело, конечно, но это не тот случай.
— Интересно, какой придурок разбудил дракона? — чуткий слух уловил тихий разговор натовцев, когда я с ношей на шее пробиралась к поляне. — Как думаешь, он еще жив?
— Жив, — Стивен тоже услышал чужие слова и ответил, крепко держась за ожерелье. — Это был я. И произошло все не далее чем сегодня утром.
— И дракон совсем не был против, — ехидно добавил ученик, пряча свое и трофейное оружие в пригоршню. — Или нет? Что скажешь, Хвост?
— ТОЛЬКО ПЕРВЫЕ ПЯТЬ МИНУТ, ПОКА КОФЕ НЕ ВЫПИЛА И В ВОДЕ НЕ ПОПЛЕСКАЛАСЬ, — сосредоточенно протискиваюсь мимо деревьев и расступающихся перед нами союзничков.
— Так ты самка?! — ахнул молодой натовец.
— ХУЯМКА! — рыкнула на болтливого зеленого солдатика. Слова со скрежетом кирпича о бетон гремели между соснами. — Я НЕЖНАЯ ТРЕПЕТНАЯ ДЕВИЦА!
— Мисс, что за выражения?
Светловолосый поборник манер не оставлял безуспешных попыток сделать из меня приличную даму. Но не говорить же ему, что поведение и поступки «союзников» меня взбесили? Если так пойдет дальше, то при возникновении всеобщей угрозы они потратят время на грызню, а не на отражение атаки. Да и сейчас я краем уха слышу, как они бухтят между собой, что янки опять отхватили себе всё самое лучшее и делиться не захотят. Как будто я мешок золота, чтобы меня можно было по частям раздать. Хамы!
Гады настолько испортили мне настроение, что в квинджете я просто завернулась в накидку, воткнула в уши силиконовые бусинки наушников и прислонилась к снявшему шлем Стивену. Почти засыпая под звуки скрипки и рояля, я смотрела, как Мстители радуются скорому возвращению домой. Романофф за штурвалом переговаривается с Бэннером и изредка посматривает в нашу сторону. Баки принял смену и чертит на боку лучника руны. Одетый в толстовку Локи сидит в самом дальнем углу от ларца со скипетром и почти дружелюбно кивает на порывистые речи брата, который хлопает его по плечу. Один Старк задумчиво глушит виски и даже не возмущается, что льда нет. Заглянуть бы ему в мысли, но беспардонно лезть в голову к друзьям мерзко. Захочет — и сам расскажет. Я же тем временем потихоньку сползала вниз, пока моя голова не оказалась на коленях у Стива. Швы и накладки звездно-полосатой формы больно впивались в щеку, так что мне пришлось подложить ладонь. А когда он стал гладить по волосам, заправляя непокорную прядь за ухо, то я с закрытыми глазами начала лениво обдумывать ситуацию. Скипетр у нас, Штрукера я выслежу, и моя работа без лишнего Камня Бесконечности на планете пойдет гораздо быстрее. Возможно, даже десятка лет не пройдет, как у меня опять предупредительно зачешется правое колено, и я снова насильно отправлюсь в путь через Хумгат к другой погибающей планете. Лекарь Миров — редкая профессия, и отпуск им не положен. Хотя… других-то я и не встречала. Интересно, есть ли у моих коллег Устав или правила? Девиз? Эмблема? Профессиональные анекдоты и побасенки? Житейские приметы? На мысли, что в штаб-квартире Лекарей обязательно должен стоять автомат с кофе, успокоительным и перевязочным материалом, я окончательно заснула, поудобнее устраиваясь на ноге моего мужчины. Хорошо, только плечо под броней чешется даже сквозь начинающийся сон.
