— Мда, я их как-то по-другому представлял, — Старк плеснул себе виски за барной стойкой. — Он всегда такой?
— Только когда выпьет и я рядом маячу, — с плевками расплетает слишком тугие косы. — А еще он подкинул одну чудесную идею. Баки и Локи, не желаете подгадить Штрукеру, наведя на него банальную порчу и черную тоску? Я знаю одно пустынное место в Луизиане, где на поверхность выходит пласт жирной глины.
Конец POV.
Есть много способов приманить фортуну или наслать неудачи, но лучшим остается «вольт» — куколка. Как удачно (для нас), что сегодня именно вторник и убывающая луна. Самое то для лепки глиняной копии Штруделя. Внутрь придется положить пепел из собственноручно подписанных им бумаг и обрывки тряпочки, которой он протирал монокль. Потом показать луне человечка с налепленной на «лицо» вырезанной фотографией и произнести слова привязки.
— Нарекаю тебя бароном Вольфгангом фон Штрукером, — названный брат и бывший враг повторили за мной.
Следующий этап — поносить куколку на чем свет стоит, отбрасывать от себя, плевать и перекручивать руки с ногами, класть на утоптанную землю и чертить кончиком ножа в пыли перевернутые руны. Феу — потери. Ансуз — отсутствие связи. Райдо — регресс. Альгиз — уязвимость. Тейваз — тупость. Уруз — неудачи. Халагаз — крах планов. Наутиз — ошибки. А потом очертить круг, заключив в него вольта и руны, чтобы проклятия не пошли гулять дальше.
— Как-то это мелко. Вам не кажется? — Локи скучающе смотрел на свою работу, а между пальцев порхал выделенный ему обоюдоострый нож.
— Другого выхода нет, — Баки отряхивал грязные руки и кончиком ножа выковыривал грязь из-под ногтей. — Что-нибудь более серьезное скипетр не пропустит. Остается только колдовать, как выжившие из ума кошатницы в бусах.
— Кхем! — от возмущения надулась, как жаба, и уперлась кулаками в бока. Еще и ногой постукиваю. — Я бы попросила не обижать кошатниц. Они милые женщины, раз любят подобных мне.
— Хорошо, «тетя Роза», — и поклонился, издевательски щелкнув каблуками.
— Пиздец тебе, Джеймс Бьюкенен Барнс, — бросаю нож на землю под непонимающим взглядом Локи и выпускаю наружу кусочек лирим. — Прощайся с круглыми ушами. Я их так вытяну, что тебя станут за бородатого эльфа принимать.
После злого колдовства нет ничего лучше, чем перебить гадкий ком на душе смехом или дружеской потасовкой. Мы с Баки сплелись в один шипящий колкости клубок, катались по земле и отплевывались от палой листвы и пыли, изредка задевая понтовые сапоги разодетого в пух и прах Локи, изображающего со скрещенными на груди руками памятник скептицизму. Братец же повелся на отвлекающий прием и оказался в удушающем захвате — шея была прижата сгибом локтя, а другой рукой я тянула его за ухо. Как он ни дергался, но вырваться не мог, и только придавливал мою злорадную тушку спиной к земле.
«Какие страстные объятия», — раздался в голове голос Локи.
Безмолвная речь почти не передает эмоций и нюансов, оставляя только слова и смысл, но ехидство йотуна все же проскальзывало сквозь начинающую головную боль. К сожалению, Безмолвная речь приносит мне такие же проблемы, как и сэру Максу — мокрая от напряжения спина и свербящий висок. А еще нам нужно очень сильно концентрироваться, чтобы ответить. Тут меня и подловил Баки, за шиворот стаскивая с собственного загривка. Теперь я в захвате, а кулак названного брата с треском статических разрядов лохматит волосы на макушке.
— Ай! Уши! — вою сквозь оскаленные клыки и пытаюсь отдавить ноги ученика. Бесполезно, ведь на мне мягкие кеды. — Локи, спасай! Пни его!
— Нет, — напоследок прокрутил в пальцах нож и с легкой улыбочкой спрятал его под зеленым камзолом. — Вы сейчас как дети малые, а я теперь не дерусь с младенцами. Мать-магия мне этого не простит.
Моя вздернутая бровь, хмык со стороны Баки, одобрение идеи через связь учитель-ученик — и две руки одновременно хватают йотуна за отвороты камзола, втягивая в дружескую потасовку. Мы ему покажем, как правильно от гадкого чувства после злого колдовства избавляться.
Ну и еще Глорфиндел попросил за него, напомнив, как сам терпел мои выкрутасы и сглаживал углы, пока меня тихо подозревали во всех смертных грехах остальные эльфы. Если бы не его поддержка и подставленное плечо, то я бы вернулась к прежней Асте, что могла пройти мимо раненого или страдающего разумного без малейшей жалости. Я этого не хочу и Локи не дам туда свалиться. Осталось только выбить из него иллюзию больной влюбленности — и дело в шляпе. Баки мою мысль одобрил. И Стив, скрепя сердце, тоже. После того как нас связали браслеты, у нас нет друг от друга тайн. Почти — о моей самоубийственной затее со скипетром они не знают. А если о ней проболтается Локи, то будет икать до скончания веков.
В этот раз в Заковию Темными Путями мы не пошли — слишком много оборудования и припасов надо было с собой брать. И еще в квинджете подготовлен уютный уголок с цепями для Штрукера, а проносить скипетр через открытые двери я опасаюсь. Мало ли, вдруг выкинет, куда не надо?
— Командир, давай устроим боевой вылет? — дергаю Стива за рукав, мешая ему надевать маску-шлем. — Деморализуем противника, спалим пару мелких укреплений и испугаем остальных моей рычащей тушкой. М? — взгляд котика.
— Боец, согласно плану, мы должны как можно ближе незаметно подобраться к замку, — закрепляет щит на спине и отходит к привязанному мотоциклу. — Не думаю, что дракон будет незаметным. Лучше подготовь ящик для скипетра.
Пока я вкладывала свою ярость и желание оградить от зла в руны, Стив проводил последний инструктаж. Все как обычно: Баки и Клинт не лезут вперед и тихо выводят из строя огневые точки врага, Халк с Наташей громят все подряд подручными средствами, Стив, Тор и Тони на острие атаки, а я… Я буду перепрыгивать с ветки на ветку в прилегающем лесу и выводить из строя противников самым нелепым образом — галькой с останавливающей Исой, выпускаемой из Бабума. «Страшное» оружие из металла, с заостренными концами и используется полицией славного города Ехо как рогатка для метания взрывных зарядов, но мне с «аллергией» на порох подходит только галька, увы.
— Хвост, не хочешь Летнего Сержанта за косичку дернуть? — голос Старка с металлическими нотками глухо проходит через динамики шлема, когда он кивает в сторону Баки, закрепляющего конец косы из пяти прядей. Наташа тоже решила на всякий случай использовать прием для лучшей связи в группе и доверила смущенному доктору Бэннеру резинку для волос. Типа самой неудобно на коротких волосах, ага. — Обещаю не лишать тебя сладкого за хулиганство. И рогатку отбирать не буду, хотя я бы поменял ее на «Рунострел».
— Слишком сложные устройства быстро выходят из строя в моих руках. Причем это касается только оружия, ведь ноутбук даже не думает тормозить. Вот такая загадка, — закрепляю на ремне мешочек с заряженной галькой. — И о руках. Постарайтесь не прикасаться к скипетру голой кожей. Окей? — в ответ мне только нестройно пробурчали или покивали.
До высадки оставалось несколько минут, и я снова наносила на кожу черные ломаные линии и точки, искажающие черты лица. Конечно, можно набросить морок, но если он слетит в самый неподходящий момент, то придется худо. Ну и еще я таким образом обретаю душевное спокойствие перед битвой и приношу дань памяти гуронам, что приютили меня в канадском заповеднике Сагамок еще в сороковых. Они первые в этом Мире приняли мою звериную сущность лирим, пока моя магия спала, а один из них, дед Монгво, называл меня Перышком, Дикой Кошкой и научил азам кузнечного дела, плюнув на стереотипы «женщина должна». Его дух мне ни разу не явился, а это значит, что он обрел покой в Душе Мира, соединившись с друзьями и родными.
— Добрых тебе следующих жизней, старый Филин, — прикасаюсь к середине груди и лбу. В сердце и в памяти.
А потом пришлось быстро выметаться из квинджета и скакать по ветвям, сшибая из рогатки бойцов ГИДРА, шипя сквозь клыки проклятия. Змеиное кубло решило огрызаться до последнего и стащило в свое логово все самое мощное оружие. Еще и бойцы были облачены в экзоскелеты. Летающие.
