— Судя по всему, вы как следует прижали ГИДРА, — Ник Фьюри на секунду улыбается, а потом прячет нижнюю часть лица за сплетенными пальцами. — Это значит, что количества их бойцов не хватает, чтобы обеспечивать безопасность разрозненных баз. Они стягивают силы в кулак… Сержант Барнс, вы, как человек, долгое время наблюдавший ГИДРА изнутри, можете предположить, что нас ждет в их логове?
— Все, что угодно, — Баки совсем не рад упоминанию о его службе в виде Зимнего Солдата. — Мы ограничены моралью, а они нет. Если барону Штрукеру взбредет в голову, он пошлет на нас детей с гранатами, — Клинт сжимает кулаки, и я его прекрасно понимаю, вспоминая Купера и Лилу.
— Это недостойно воина и противоречит чести, — бог грома со стуком опускает на стол кружку с полюбившимся кофе. — Но ведь и у нас нет другого выбора, кроме как сокрушить его и забрать скипетр. Я предлагаю задействовать магов, если враг пойдет на подлость.
— Тор, не забывай, что Баки и Аста находятся в группе риска оказаться под властью Камня. К тому же сегодня произошло кое-что необычное — омега-излучение исчезло при контакте с бароном. Поэтому ему удалось уйти.
— Этиро не справилась? Раньше ее дар осечек не давал, кроме того дня при атаке читаури, — Фьюри удивлен новостями. Аста входит, закатывая длинные рукава футболки и держа под мышкой бутылку со светящейся жидкостью внутри. — Этиро, вы вовремя. У вас есть предположения, почему омега-излучение не подействовало на барона Штрукера?
— Только теория, — устраивается на свободном стуле, растирая плечо. — Например, конфликт разных энергий. Все же скипетр слишком силен, но вот мелкое колдовство пропускает — сны и руны рядом с ним действуют. Либо Камень защищал сам себя и не дал мне отрезать Штруделю ноги.
— Кхм… — Фьюри закашлялся и поднял бровь. — Вам не кажется, что это слишком?
— Согласна. Колени — это перебор. Надо было обойтись щиколотками, — задумавшись, распускает тяжелый узел волос на затылке, а потом резко замирает, выпустив на макушку напряженные звериные уши. — Засада! Меня здесь нет и не было…
И проворно нырнула под стол, так что вошедший Глорфиндел саму Асту не заметил, но поздоровался с присутствующими и «главой стражей Вотаном».
— Меня повысили до Балора. Я теперь Дурной Глаз, мистер Глорфиндел, — поправляет черную повязку. — Благодаря чему обязаны честью видеть вас?
— У меня дело к Craban, — наклоняется под стол. — Я слышу, как ты там сопишь, и твой отвод глаз меня не обманет. Вылезай, тренировка с мечом закончена. И ответь на письмо — я тебе не эреборский ворон, на словах передавать. А чтобы ты точно никуда не сбежала, я забираю это, — уходит с бутылкой, которую Аста оставила на столе.
— Она все равно для тебя, — отозвалась пустота, а я почувствовал, как невидимый локоть оперся о мое колено, а звук сместился, заходя за спину. Теплые руки легли на плечи, разминая мышцы. Так приятно, что глаза сами закрываются.
— Дочурка, ты что там с Капитаном Сосулькой делаешь? — Старк, как всегда, заговорил там, где другие бы промолчали. — Он же сейчас растает и слюни ронять начнет. Воркуйте где-нибудь в другом месте, голубки.
— Тони! — невидимые пальцы проявляются поверх рубашки и поправляют воротник. — Это перебор. Я, конечно, Кошка-С-Мозгами-Набекрень, но не настолько.
Еле слышимый хмык раздается из пустого угла. Опять Локи подслушивает, а меня напрягает ворчание моей невесты насчет «всяких писулек».
— Аста, от кого было письмо? — пальцы замирают и начинают отстукивать ритм. — Расскажешь?
— От Оленя. Нет, Тони, не от Локи, — вздыхает и прижимается щекой к моему плечу. — От Лесного Оленя. Есть в Арде такой любитель побрякушек, ездовых лосей и роскошных темниц.
Аста еще в Асгарде сказала, что никогда не станет беспрекословно меня слушаться, но может согласиться, если просьба будет разумной. Так что ни в какую Арду с Лихолесьем она не пойдет, но вот ответ написала и приложила нашу фотографию, сделанную перед отправлением в Асгард. Я в парадном мундире с разноцветными планками от медалей на груди и моя любимая во всем блеске бывшей королевы лирим, держит меня под руку так, что видны браслеты. Глорфиндел обнаружился в гостиной башни со Старком, Тором, Локи и Баки. Последние двое сверлили друг друга взглядами. Аста сказала, что они учатся Безмолвной речи и, скорее всего, матерятся на все лады — Баки знакомо оттягивает угол рта вниз, как перед резкими словами.
— Совсем у синды крыша поехала. Даже Запрет Валар для него — не повод для меня остаться дома, — запаковывает в плотный конверт фото и исписанный лист. — Вынь да положь ему дракона в свите. Пусть с троллем в десны бахается, — прервалась и облизала клейкий край бумаги. — И наугрим тоже пусть идут туда же.
— Я так понимаю, их предложение принять у себя гостей с твоей стороны на время заключения соглашения тебе не понравилось, — эльф налил себе на палец настойки под ожидающим взглядом бога озорства. — Ты их тоже пойми, все же к дракону в пасть пойдут.
— И поэтому просят заложников? — заправляет выбившуюся прядь за ухо. — Ты вот знаешь кого-нибудь, кто согласится отправиться к гномам при условии, что если случится что-нибудь форс-мажорное, то в дело пойдут топоры и секиры?
— Кто сказал «к гномам»? — Старк тут же оживился и подсел на диван, фамильярно обняв Асту за плечи. — Хвост, может, устроишь папочке тур к подгорному народу? Я могу надеть костюм, и они ничего не сумеют мне сделать. М? Можно будет с собой Барнса прихватить на случай, если придется быстро делать ноги. Как тебе идея, Летний Сержант?
— Я «за», но сначала мне нужно будет научиться ходить между Мирами, — Баки рассеянно собирает волосы в пучок, оставляя висеть за ухом небольшую косу, в которую вцепился взглядом эльф.
— И все это надо будет проворачивать после того, как разобьем ГИДРА и поймаем Штрукера, не раньше. Сначала дело, потом развлечения, — Аста рядом только кивает, соглашаясь с моими доводами. — В том, что приглашение выльется в еще одно представление театра абсурда, я не сомневаюсь. Сужу по поездке в Асгард. И ее результатам, — Локи как будто оглох и не реагирует, продолжая без слов ругаться с Баки.
— Или Минас Тирит. Помнишь, Craban? — эльф все же выпил настойки, и у него покраснели кончики острых ушей, проглядывающих сквозь светло-рыжие волосы. — Хотя о ком я говорю? Память у тебя, как дырявое решето крестьянина, — ты недавно перепутала значения половины кос и наплела мне такого, что Майрон долго припоминал этот день. Садись! — ставит стул на открытое место.
— По рукам бить будешь? — вцепилась в мой локоть.
— По голове. Гребешком. А твой ученик будет смотреть — у него память лучше, чем у тебя.
Аста шипела, называла Глорфиндела садистом и грозилась остричься под корень, но получала только легкие щелчки по носу и напоминание, что тогда ее точно станут принимать за изгнанную ведьму. Тонкие пальцы эльфа, что могут крепко сжимать рукоять меча, так же хватко держали несколько темных прядей. Баки стоял рядом и был готов провалиться сквозь землю, но старательно повторял за Глорфинделом, с непривычки сбивая волосы Асты в один колтун.
— Бля! С-с-с… Баки, я не тебе.
— Месть низка, но так приятна. Смотри, в кого ты превратила Перворожденное дитя Эру Илуватара… Не дергайся, Craban! — притягивает мою невесту за волосы обратно. — Будь внимателен, Джеймс Барнс. Эту прядь надо перекрутить дважды, прежде чем возвращать в плетение.
— А разве не письмо было местью? Ауч! Осторожнее!
— Терпи! Я тебя за сорок лет не убил и даже не покалечил, — Аста на его слова открывает рот, но получает только гребешком по макушке. — Тот раз не считается, ведь у тебя все зажило. Так что теперь твоя очередь смиряться.
Не знаю, о чем именно они негромко переговаривались на певучем языке, но было видно, что Аста сдается под напором доводов, а потом просто закрыла глаза ладонью.
— Всего-то? Будет тебе яблоня, Глорф. Ай! — потирает ушибленный затылок, смотря вслед уходящему эльфу, прихватившему со стола конверт и почти полную бутылку. — Эльда сделал свое дело, эльда может уходить.
