Мы шли коридорами, выбираясь на верхнюю площадку с самолетами. Квинджет – так их называют. Сражение начнется, как только мы прибудем к башне Старка и время стремительно истекает. А мой старый друг идет впереди меня, так и не повесив на спину щит. Засранец! Он же обещал! Надо было заключить Договор.

- Бро, у тебя грязь на спине. Не дергайся – сейчас уберу.

Для отвода глаз отряхиваю чистую ткань, а потом рисую пальцем на его спине три руны. Отал – ограда от колдовства, Альгиз – защита от ран, Гебо – чтобы разделить его боль на двоих. Надеюсь, что остатков моих сил на это хватит. На выходе меня обгоняет Тони Старк в железном доспехе.

- Руна Отал, верно? – а в ответ я только прижимаю палец к губам.

У меня не получилось модернизировать балаклаву и сейчас я как никогда близка к друзьям-гуронам. Всего-то выпросила краску и расчертила лицо линиями и точками. И правда – Этиро, Дикая Кошка, идущая на войну. С которой впервые могу не вернуться. Кончились твои шуточки, Аста. Умрешь, и дух твой отлетит непонятно куда.

«Я готова и приму любую свою судьбу».

Отвернувшись от всех вслепую рисую на собственном лбу руну Эрда. Чтобы связать себя с этим Миром. Показать, что буду сражаться за него до последнего. Чтобы мой дух после смерти летал именно здесь.

- Аста, все в порядке?

- Да. Подумаешь, еще одна война. Их у меня столько было, что я потеряла им счет. – улыбаюсь моему милому другу, чтобы обмануть.

- Когда все начнется, держись ко мне поближе или уходи, если все станет плохо. Хорошо?

- Нет, не «хорошо». Ты мне соврал, когда не повесил щит на спину, поэтому заключим Договор. – тяну руку. – Стивен Грант Роджерс! Ты будешь моим щитом, а я стану твоим мечом в этой битве, пока она не закончится. Что возьмешь в уплату долга?

Глаза моего бро точно такие, как и семьдесят лет назад, когда он не ушел с порога ломбарда «Старый Микки».

- Сходим в кино, когда все уляжется. Договорились?

- Договорились. – и магия Договора плетется по нашим сцепленным рукам.

Хочется курить, однако мы уже летим в квинджете и бесить Бартона клубами дыма я опасаюсь. Но можно доколебаться до бро. Дергаю его за рукав.

- Мон шер! А ты покажешь мне свои картины? Я семьдесят лет называю тебя Художником, не увидев ни одного малюсенького рисуночка. – говорю, толкая локтем в бок.

- Я больше не рисую, Аста.

- Что?!! Нечестно! – разочарование и удар на моем лице.

Ну держись, обманщик!

Комментарий к Глава 5. Щит и меч. Я нагло вставила в текст слегка измененный монолог Ника Фьюри и озарение Тони Старка. Уж очень они эпичные – грех не использовать.

голосом Нэда Старка Читаури близко!

====== Глава 6. Враги, принципы и приметы. ======

Комментарий к Глава 6. Враги, принципы и приметы. Отрывок-молитва написан Фрэнком Гербертом в цикле “Хроники Дюны”.

Остров гордых длинноименных людей Арварох есть в цикле “Хроники Ехо” Макса Фрая.

И Леголас мелькнул не просто так, да.

И в следующей главе будет Карл во всей своей... кхм... красе.

И кое-кто от расстройства выдул винища и слишком рано выложил новую главу, оставив кучу текста только в голове. Герои получились картонные, диалоги – гавно. Поэтому перезаливаю. И прошу прощения у ночных чтецов.

Мы летим уже десять минут. Бартон негромко разговаривает с Романофф, мой славный бро похоже молится. Я сижу с мечом на коленях, заплетаю покрепче косу и тоже молюсь. Ну… почти молюсь. Я конечно поминаю богов всуе постоянно, даже попалась демиургам, Творцам Миров, на пути пару раз, о чем вспоминаю с паникой. Ну их нахер, пафосных маньяков. Моя молитва не обращение к высшим силам – скорее способ уговорить себя не сойти с ума от ужаса.

«Я не боюсь, я не должна бояться. Ибо страх убивает разум. Страх есть малая смерть, влекущая за собой полное уничтожение. Я встречу свой страх и приму его. Я позволю ему пройти надо мной и сквозь меня. И когда он пройдет через меня, я обращу свой внутренний взор на его путь; и там, где был страх, не останется ничего, только я.»

Просто фраза, написанная простым человеком в фантастической книжке, а сколько в ней силы. Мне она всегда помогает, когда поджилки трясутся, а зубы начинают клацать.

- …ты слышишь меня? – мой славный бро трясет рукой перед глазами. – Аста, возьми гарнитуру для связи.

- А смысл? – верчу отличный наушник. Для человеческого уха. – Он свалится с меня при первом же превращении, а казённое добро надо беречь, чтобы не получить от начальства.

- Но тебе надо быть на связи. От точной координации бойцов зависит успех операции. А от ее успеха зависит жизнь гражданских. – Стив собран и сосредоточен.

- Ты будешь моей связью. Просто буду держаться рядом с тобой – я обещала. А вот ты будешь координировать и направлять. Я все равно не знаю Нью-Йорка – всего два раза тут была. Так что в этом танце – ты ведешь. И будешь моим Капитаном. – вкладываю гарнитуру в ладонь и заглядываю в глаза, чтобы потом нырнуть глубже. – Я сначала думала, что ты изменился. Внутренне, не внешне. Но сейчас вижу, что ошибалась – это всегда было в тебе. Ты лишь позволил выйти своей храбрости наружу и окрепнуть. Ты стал воином, паренек из Бруклина. И мне это нравится.

Клинт Бартон вовремя влезает в разговор, пока я не успела наговорить слишком много. Иначе бро догадается, что я иду на смерть.

- Аста, а что было в том чае? Я прямо себя заново родившимся чувствую. Ты насыпала туда когтей орла или змеиные шкуры? – говорит через плечо.

- Агент Бартон, когти орла используются для амулетов, шкурку носят на удачу, а в отваре были только шиповник, крапива и мята, сваренные по особому рецепту. Но все это фигня. Вот бальзам Кахара – вещь! Лучший энергетик во всех Мирах. Жаль, что уже не достать.

- Научишь делать твой отвар? Клинт постоянно зовет меня ведьмой за рыжие волосы. А так будет называть за дело. – Романофф вклинивается в разговор.

- Да без проблем. Но есть одна фишка – недругам такое не сваришь. А если получилось, то либо ты святая, либо враг тебе не особо и… враг. – с намеком двигаю бровями.

Проверяю ремни и крепления ножен, осматриваю режущую кромку изогнутого меча на предмет сколов и зазубрин, но он как в день, когда я достала его из огня. Ковала ведь, помогая магией, пела песни пламени, роняла кровь между пластинами металла, чтобы завивались узоры дамасской стали.

- Откуда он у тебя? Ты принесла его из Другого Мира? – бро смотрит на оружие вместе со мной. – Он тебе подходит. Но я думал, что твой меч будет прямым, как у рыцарей из легенд. Давно хотел спросить, только некогда было.

- Директор Николас Джозеф Фьюри разве не разболтал? Кремень мужик! – протягиваю меч рукоятью вперед Стиву. – Форма не отсюда, а вот железо местное. Я его сама ковала. Хочешь, и тебе сделаю что-нибудь? – ответить мой милый друг не успевает.

- Аста, почему ты называешь директора Фьюри так длинно? Это еще один ведьмин способ «чего-то-там»? – Бартон опять нас прерывает.

- Я так выказываю свое уважение. – бро лыбится и водит пальцами по стали. – Ну и еще есть в одном Мире один остров Арварох. Люди, что живут на нем похожи на… нашего Капитана! Могучие такие воины, для которых честь – это всё. Только у них длинные волосы и имена еще длиннее. И только попробуй хоть одно сократить или забыть – открутят голову, воткнут в задницу и скажут, что так и было.

- Закончили. Подготовьтесь – мы подлетаем к городу. – обрубил наше веселье Стив, протягивая мне клинок.

Бука.

«А почему бы и нет?» – эта мысль не прекращала вертеться в моей бедовой голове почти все время полета. Я уже решила, что не убегу на край света в этот раз, так почему бы не вспомнить старое? Повторить древний трюк, который я пару сотен лет назад клялась и божилась больше не применять. Как там говорят? Войти в одну реку дважды.

Тогда, семьдесят лет назад мой милый друг мне и правда понравился. Трудно устоять перед такой полыхающей душой, что светит как весенний костер. Я хотела плюнуть на все и украсть у него пару лет жизни для нашего бесплодного союза, быть хоть ненадолго счастливой, а потом уйти в сторону. Как и делала раньше. Я помогла бы найти ему настоящую любовь, что подарит детей, помогала бы его семье, хранила бы его до старости. Чтобы потом закрыть его постаревшие глаза цвета безмятежного неба, проводить душу на новое перерождение и повесить его портрет в Комнату Памяти. Но тогда, в ноябре 1942 года, мне надо было уходить. Зачем давать человеку напрасную надежду? Чтобы ждал, возможно многие годы, пока ко мне не вернется магия, а сам он не постареет? Без счастья, без любви, без потомков? Поэтому тогда, стоя на вокзале, я отпустила его из своего сердца. Пусть живет обычной жизнью, любит женщин, растит детей и деревья, а я поворожу, чтобы у него все это случилось в жизни. Потом мы может встретимся и прогуляемся, чтобы исполнить заключенный Договор.