— Вы идете ноздря в ноздрю — счет четыре на четыре, — Тони ставит в расчерченной таблице галочку напротив моего имени. — Бартон, если ты провозишься еще десять минут, то победа над Хвостом будет у тебя в руках. Кстати, а ты почему не используешь свои звериные штучки? У Романофф аллергия на шерсть и чешую?
— Это было бы нечестно, — подбираю с матов оброненные затупленные ножи и вытираю пот со лба и обнаженных рук влажным полотенцем. — К тому же, превратившись, я получу преимущество и ничему новому не научусь.
— А если тебе попадется необычный противник? Такой же маг, как ты, или сильный, как асгардец? — ехидный голос поначалу звучал ниоткуда, а потом Локи, до этого тихо сидевший в углу под невидимостью, скинул отвод глаз. — Ты станешь сражаться с ним, как с обычным человеком, и будешь проигрывать. Что тогда сделаешь?
— Прости, Клинт, но сегодня не твой день, — пожала плечами, повернувшись к лучнику, и не глядя кинула один нож Локи. — Это приглашение померяться силой, если ты не понял.
Бог озорства только хмыкнул, поймав нож, снял неудобные для боя мужские туфли и закатал рукава черной рубашки. Эстет, аккуратист, брюнет, любитель темных тонов и искаженное отражение растрепанной, взъерошенной и босой меня, одетой в майку без рукавов и спортивные бриджи черного цвета.
— Леголас, ты там размялся? — Старк быстро расчерчивает на белой доске еще одну таблицу с графами «Хвост» и «Северный Олень». — Если да, то беги за Кэпом и Тором. В прошлый раз только они смогли их разнять.
— Тони, не сравнивай нашего лучника с этим высокомерным синдой! — лишь на секунду отвела взгляд от противника, а он уже испарился. Игра началась.
Острый слух мне не помощник — Локи умеет передвигаться бесшумно, но вот мое обостренное обоняние… Запах хвои сильнее всего чувствуется справа, где спортивные маты чуть промялись под весом невидимого иномирца. Обманный шаг в сторону, а потом резкий удар ногой в место, где должна находиться его голова, но ступня рассекла лишь воздух, а я сама прокрутилась и начала заваливаться от добавленного толчка в бок. Спустя секунду шлепнулась на колени с заломленной назад рукой.
— Хороший ход, но ты мертва, — полоска тупой стали холодит кожу, контрастируя с теплыми спиралями шейного обруча. — Еще раз?
Стоило ножу отойти от горла, как я локтем свободной руки ударила Локи по коленной чашечке, задевая нервный узел. Нога у него подломилась, чем я и воспользовалась, опрокидывая его на маты и приставляя клинок к груди.
— Теперь ты труп. Если, конечно, сердца у йотунов находятся там же, где и у людей, — поднимаюсь и протягиваю руку лежащему с недовольным лицом Локи. — Еще раз?
С одной стороны, ничего нового для меня в этой тренировке не было — мой противник мощнее и выше меня. Но вот сам Локи не был самым сильным из асгардцев и привык брать ловкостью, добавляя иллюзии и ехидные комментарии между обманными приемами и уклонением от ударов. Под подбадривающие выкрики Тони, Бартона и Тора ячейки в таблице заполнялись в разных графах. Романофф подскакивала с места и внимательно следила за ходом боя, как и стоящий неподвижно Стив, сложивший на груди руки с выступающими мышцами. В острые моменты они напрягались, но в тренировку он не вмешивался, только сводил брови над темнеющими глазами.
— Ты пахнешь, как дворцовая кухня, где безносый повар сыпет в выпечку перец с корицей, — отшатывается назад, пропуская мимо, берет в захват мою руку с ножом и кивает в сторону скрипнувшего зубами Стивена. — Твой человек не чихает, когда «угощает тебя кофе»?
— Молчал бы лучше — у тебя самого запах, как у дешевого освежителя, — перебрасываю клинок в другую и делаю неожиданную подножку. — Знаешь, такие яркие баллончики в сортирах. Их используют, чтобы забить вонь от гов…
— Дурная девка!!! — буквально вышел из себя.
Резко покрасневшие глаза пылали злобой, на синем лице проступили выступающие узоры из линий, а сомкнувшиеся на предплечье длинные пальцы обожгли кожу крепким морозом. От боли сам собой выполз дракон, отращивая защищающую от холода чешую. Шесть рогов, когти и хвост с шипами шли комплектом. Как и хук слева в скулу от разъяренного йотуна, который я пропустила, пока пыталась не дать шипам разорвать бриджи.
— Падла! — зашипела сквозь зубы, ударяя противника локтем в нос.
Поначалу я пыталась держать когти и хвост при себе, чтобы уравнять шансы, но Локи вспомнил о том, что он маг, и часто пытался обмануть меня иллюзиями. Приходилось вертеться и проверять каждого двойника на материальность кончиком хвоста с прижатыми шипами, выпуская свои собственные обманки. Уже несколько минут мы крутились на ринге с порванными матами — сначала их сделал хрупкими мороз от ступней йотуна, а следом разорвали мои когти на ногах. И руках — я использовала приемы Черной Вдовы, чтобы положить Локи на лопатки, но он раз за разом выпутывался из моих жарких объятий, оставляя в когтях клочки рубашки.
— Р-р-р-а-а-а!!!
Вместе с разочарованным рыком через частокол острых зубов вырвалась пара языков пламени. Стоящий напротив йотун с исходящим холодным паром обнаженным торсом только усмехнулся и сделал приглашающий жест, сжав сильнее затупленный нож, покрытый изморозью. Сталь и холод… Изображая крайнюю степень ярости я кинулась навстречу Локи, который ушел от атаки, подпрыгнул и провернулся боком в воздухе, как гимнаст на батуте. Он целил голой синей пяткой мне в голову, но я подставила под удар рога, и кувырок потерял свою отточенность с красотой, а потом шлепком хвоста я окончательно нарушила баланс вращения. Локи ударился лопатками о пол с размочаленными клочьями матов и лишился ножа, который рассыпался серыми осколками, стоило немного сжать его в кулаке. На этот раз он не вывернется: одну руку я зафиксировала между вбитыми в пол шипами хвоста, другая прижата ступней с когтями. Сама же я сидела сверху, как ночной кошмар на старой картине, надавливая коленом на голую грудь и прижимая к горлу йотуна затупленное лезвие.
— Локи Лафейсон, ты труп?
Ярость уходила из глаз вместе с краснотой, но он не шевелился и не признавал поражения, только неотрывно смотрел и тяжело дышал, а ступню между тем начало сводить. Пришлось осторожно шевелить пальцами, чтобы не поранить когтями гордого бога озорства.
— Закончили, — Стив не выдержал затянувшейся молчаливой сцены, обхватил рукой за талию и стянул меня с распятого йотуна, другой выдергивая хвостовые шипы из пола и обращаясь к освобожденному брату Тора. — Иногда надо признавать свое поражение. Старк, ставь отметку. Аста, идешь со мной в медотсек.
— Мон шер, да я только разогрелась! Даже усталость как рукой сняло, — поправила смятую майку, приняв обратно человеческий вид, и зашипела от внезапной боли. На предплечье горит обмороженный участок кожи в форме чужой ладони с длинными пальцами.
— В медотсек, — припечатывает мой мужчина, осторожно поворачивая под свет наливающийся синяк на скуле.
Тор помог подняться все еще молчащему брату, а пройдоха Старк начал собирать бабло — пока мы с йотуном кружились и путали друг друга иллюзиями, он принимал ставки на исход боя. Конечно же, он ставил на меня.
— Моя девочка! Как раз на выигрыш заменю маты в тренировочном зале, — Тони пересчитывает зеленые бумажки, которые передали ему бог грома… Наташа и Клинт. Откуда у Тора баксы? Но больше вопросов к другим участникам пари.
— Предатели! Ждите мести, — натягиваю кроссовки под бдительным взглядом капитана Роджерса и бурчу под нос, выслушивая отмазки шпионов-неразлучников. — И ничего я не устала.
В медотсеке Стив забрал у меня вымоченные в целебной воде бинты и молча начал перевязывать обмороженный участок, усадив на высокую кушетку. Сильные ладони, способные переломить человеческие кости и в полтора раза больше моих, легко наматывали слои марли на предплечье, пока я прикладывала к щеке мокрую ткань. Я в недоумении — Стив молчит и смотрит только на бинты, чей кончик он невесомыми касаниями пальцев прячет за белые витки, но такая осторожность совсем не вяжется с гуляющими желваками, как будто он со всей силы сжал зубы. Неужели тоже попался на мой обман и вспоминает недавний разговор о несдержанности?
