Я слышу пришедших мне на помощь людей и асгардцев, как через толстый слой ваты. Они спорят, ищут следы, но ничего не находят. Только один Стивен стоит прямо передо мной, ищет глазами мой скрытый Зеркальным измерением взгляд, но между нами разбитое на стеклянные осколки непреодолимое пространство. Я легко поглаживаю узор из барвинка на золотом браслете, посылая мысль, что со мной все хорошо, что я рядом.
— Мо анам… — он вскинул голову, как будто услышал.
— Я знаю этих людей, — спокойный тон Старейшины уже начинает меня раздражать. — Мстители защищают Землю от физических угроз, и их миссия благородна. Не знала, что они связаны с драконом, устроившим большой шум в Вашингтоне. Еще и носящем торквес воина, — кивает на мое шейное украшение. — Как с вами можно будет связаться? Думаю, нам надо будет многое обсудить за чашкой зеленого чая. С медом.
— Ищите мастера-кузнеца «Три луны».
Черта с два я им свой номер телефона дам. Особенно после того, как мне не удалось сломать стену из осколков и пришлось уходить из зазеркалья Темным Путем.
Посетив Арду я думала, что самые упертые — гномы. Хренушки!
Для начала я несколько раз замечала в толпе странно одетых людей, что вроде как случайно оказывались поблизости. Один раз даже плюнула на работу Жнеца и целый день водила за собой по Нью-Йорку одного настырного наблюдателя, на пару минут заглядывая в кафешки, прикладываясь к фляжке с бальзамом Кахара и слоняясь где попало, чтобы у него не было времени на передышку или перекус. Купила в ларьке на углу сосиску в булочке и с самым таинственным видом завернула в тихую тупиковую улицу без окон и балконов, ставя на себе отвод глаз. Когда мой преследователь проходил мимо, я сняла невидимость и со всей силы луженой глотки гаркнула ему прямо в ухо: «Хот-дог будешь?!» И так резко протянула еду, что липкая капля кетчупа прилетела ему прямо в глаз. И чего он так быстро сбежал? Я к нему со всей душой… Ну их нафиг. У меня еще заказы не выполнены.
Для Бригг я выковала несколько кинжалов из разных материалов. Серебро, бронза, даже мифрил. Правда, для него пришлось заказывать через Старка апгрейд для кузни, ведь мифрил — очень тугоплавкий материал, а выкованные на драконьем пламени клинки не каждый сможет удержать в руках. Поправка — не каждый человек. При встрече на Стоунхендже Бригг забрала их все, заплатив золотом. Я взяла только половину в знак благодарности за помощь и заодно поинтересовалась, не назначена ли у ее мужа, Барона Самеди, встреча с другим бароном, на которого все Мстители точат зуб.
— Увы, Пробуждающая, это мне неизвестно, — темнокожий лоа в цилиндре и следами праха на лице стучит белым острым ногтем по выбранному для себя клинку. — Этот человек носит с собой один из проклятых камней, который гораздо сильнее, чем все мы вместе взятые, поэтому он сокрыт от нас.
— В скипетре Камень Бесконечности? — в раздумьях начинаю набивать трубку. — Значит, на Земле их снова два. Теперь понятно, почему моя работа не идет быстрее. Одни препоны и преграды…
В тот же день у меня была запланирована еще одна встреча с заказчиком, но уже в Нью-Йорке. По старой доброй традиции кузнец «Три луны» считается суровым бородатым мужиком, а я его девочкой на побегушках. Хоть времена и изменились, но стоит сказать, что ножи ковала я, как цену пытаются сбить, расточая лживые комплименты. Фе! Сейчас главное — сделать безразличное лицо и прибыть по адресу, указанном в заказе.
Не знала, что в Нью-Йорке есть подобное здание, больше похожее на особняк, но стоило мне протянуть руку к старому дверному молотку, как кончики пальцев кольнуло ощущением магии из других Миров. Опять эти маги! Не успела я развернуться, как дверь открылась, и на пороге показался один из наблюдателей.
— Проходите. Старейшина скоро подойдет, — посторонился в дверях, пропуская меня. На удачу я трижды постучала по деревянному косяку, смахнула с левого плеча зловредных духов и вошла.
Внутри дом оказался самым настоящим музеем — оружие и доспехи на стенах, полки со старыми томами, керосиновые лампы и диванчики с потертой обивкой. Там меня и оставили любоваться широкой лестницей на второй этаж, средневековой люстрой и картинами, плохо видными из-за полумрака. Замотанный в кусок яркой шерстяной ткани нож я заранее вытащила из рюкзака и ходила сейчас мимо другого оружия, держа красный сверток в руках. Как и предполагалось, ни одного простого меча, кинжала, булавы или копья — все наполнены магией.
— Нравится? — позади неслышно появилась Старейшина со сложенными за спиной руками.
— Профессиональный интерес. Познакомите с мастером?
Облом номер один: все мастера-оружейники давно отправились на перерождение. Угасание Души Мира ударило по ним сильнее всего, они не смогли пережить крах дела всей своей жизни и не стали передавать тонкости своей работы дальше. Артефакты еще создают, но чаще наполняют магией обычные предметы. Искусство создания изначально магического оружия пришло в упадок, и не осталось людей, которые бы помнили магию Творения. Поэтому всплеск энергии, когда я заканчивала клинки, заметили, но распознать не смогли.
Облом номер два: мы с Баки и Локи все еще под подозрением в использовании силы Темного измерения, искажающей все живое системы Миров, и считаемся ненадежными, несмотря на заступничество Бригг и прочих духов. Особенно после того, как Старейшине не удалось выкинуть мою душу и дух из тела в астральное измерение при самом первом ударе. Все мои объяснения о собственной спаянной сущности, Хумгате, Истинной магии и Темной стороне были вежливо выслушаны, но не более. Сама же я узнала, что мастера мистических искусств пользуются заемной энергией, черпая ее из других измерений. Это не вредно для Мира-донора, но плохо для самих магов — они учатся оперировать только чужой силой, забывая про возможность использовать земную. Про Истинную магию вообще молчу — маги Земли цепляют только самый край бездонного моря. В частности, их искровые порталы являются необычным сплавом из заемной энергии и Темного Пути, а Зеркальное измерение — полной противоположностью Темной Стороны. Пришлось еще дополнительно объяснять, что «темный» значит тайный, скрытый.
Облом номер три: Старейшина сказала, что мастерам мистических искусств не нужна Истинная магия, и они не будут ей целенаправленно учится. Также нам троим не рекомендуется появляться на территории храмов или переманивать учеников из числа их послушников. Они сами по себе, мы сами по себе, пока Верховный маг Земли не решит иначе. Моего Учителя, сэра Макса, как-то раз назвали «лихим ветром» в честь приносимых перемен. Жаль, что я не полностью переняла это его качество — встряхнуть застрявших в древних практиках магов мне не удалось. И выманить пару книг тоже.
Повезло мне только в одном: Старейшина придерживается мнения, что запрещенных знаний для послушников быть не должно. Когда учебник по Истинной и Очевидной магии будет закончен, один экземпляр будет отослан в Храм. Рано или поздно он пригодится, ведь совсем скоро Душа Мира полностью исцелится, и начнет рождаться намного больше способных к магии. Наверное, только тогда мастера мистических искусств перестанут быть упертыми баранами, зацикленными на древних знаниях.
— Кто знает, как повернется мир. Может, вы окажетесь правы, а я нет, — женщина с тонкими чертами лица осторожно отпивает немного зеленого чая. — Людям свойственно ошибаться. Но присуще ли это драконам?
— Прежде всего я человек, а только потом огнедышащий ящер или большая кошка, — разворачиваю красную ткань с ножом. — Скажите, будет ли моей ошибкой зачаровать при вас этот клинок на удачу? Клянусь, что не желаю этим причинить зла, — обещание обожгло мне запястье, а Старейшина задержала взгляд на заболевшей руке.
Буквально через десять минут я стояла на выходе и запихивала в карман брюк плату за заказ, по второму разу мурлыкая песню, с помощью которой наложила на сталь немного моей надежды и радости.
— За эту халтуру я даже денег сверху не взяла — заклятие развеется за пару лет, останется только вечная заточка и хороший баланс, — жалуюсь магу, который недавно впускал меня.
