Чертеж я обнаружила на журнальном столике и чуть не навернулась, поскользнувшись на оброненном карандаше, но вовремя вцепилась в подлокотник дивана, свалив на пол подушки. И нашла нечто интересное, что под этими подушками было спешно спрятано. В частности, папку-планшет, на которой обычно рисует Стивен.
— О-хо-хо… Охохонюшки! Мать моя кошка, теперь понятно, почему он мне свои рисунки в последнее время не показывал, — рассматриваю карандашные эскизы, потрясенно склоняя голову то к одному, то к другому плечу. — Такое даже в спальне вешать опасно. Вдруг кто зайдет и мои нарисованные сиськи увидит. Стив-Проказник! И его весна по светлой голове шандарахнула.
Папку я спрятала обратно под подушки, запихнула чертеж в тубус, а наличные в карман, и отправилась в канцелярский магазин за ватманом и красками для Фило Куты, «Грозы Ехо» и маленького художника-предсказателя. Я перебирала возможных кандидатов в спутники, пока в корзину летели восковые мелки, карандаши, гуашь и акварель с кисточками. Бартон во всеуслышание заявлял, что поедет кадрить девчонок, но вот улыбка у него была, как дома, когда на нем виснут Купер и Лила. Романофф либо отправилась с ним, либо ушла по своим делам. Доктора Бэннера к Фило подпускать нельзя — шебутной мальчишка знает, что Брюс может оборачиваться в зеленого великана, и доведет его до превращения, только чтобы посмотреть. Стив в Трискелионе, Фьюри там же и явно инструктирует капитана Роджерса о предстоящем путешествии в Асгард. Хм… Отойдя в закуток, достаю зеркало, на котором ранее чертила руну Ансуз для связи. Стучу три раза.
— Мария Хилл, — в отражении появляется темноволосая и голубоглазая вороница бывшего Вотана, а ныне Балора. На ухе у нее извечная телефонная гарнитура. — Вы сейчас сильно заняты?
Все же я умею уговаривать, хоть Мария Хилл и сказала поначалу, что не может покинуть рабочее место в середине дня. На что я только фыркнула и уверила ответственного агента в удачном проворачивании авантюры, ведь отсутствовать на Земле она будет не более пяти минут, а в Мире Стержня мы можем гулять хоть неделю, накачиваясь бальзамом Кахара и шляясь по всем трактирам в порядке алфавита. Ну, и еще я вспомнила свои старые мысли, которые посетили меня, когда мы с Марией и Наташей устраивали раненного Зимним Солдатом директора ЩИТа в целебной воде купальни. Три ведьмы. Романофф варить отвар от злого колдовства уже умеет, а вот Хилл рунам мне так и не довелось научить. Так что один маленький Договор — и я шагнула с Марией Хилл в свой старый дом, тут же утаскивая ее Темным Путем в гардероб, подальше от гостиной, из которой доносилось рычание, стоны, шумные вздохи, треск мебели и звуки падающих с крюков трофеев. «Брачные игрища лирим», — пояснила я на удивленный взгляд слегка смущенной Хилл, отбирая из целой кипы подходящую скабу и лоохи.
В самом Ехо мы перебирались от книжной лавки к магазинчику портного и винному погребу, вычеркивая графы из списка. Заказала изготовить несколько попон для Гинервы: как обычные, так и вычурные, но все с вышитым гербом. Зашли в лавку парфюмера и накупили мазей, притираний и средств для кожи и волос. Мария поначалу отказывалась от своей части приобретённого и пыталась всучить мне доллары, но я быстро от этого отмахнулась. Я изменилась — раньше мне никто не был нужен в путешествиях и достаточно было быть одной. Но сегодня, когда все оказались заняты, я вдруг почувствовала… щемящее одиночество. Прав был сэр Макс — мое сердце выросло и вместило в себя много людей. И даже мелкого Фило, к которому мы сейчас и идем.
— Леди Аста! Леди Мария! Вы пришли! — вихрастый ураган выбежал из дома, когда до калитки оставалось еще несколько метров, и одним прыжком повис у меня на шее, шаловливой ручонкой пытаясь нащупать под волосами рога. — А где сэр Стивен и сэр Ник? Они ушли гулять вдвоем и не взяли вас собой? Вы же не будете за это бить их статуэтками? А я вчера окно разбил, и папа расстроился…
— Фило, при чем тут статуэтки?
Маленький источник хаоса умудрился забрать у нас ватман с красками, утащить в дом, позвать своего отца Нумминориха и поведать, что его мама говорит: «Бить провинившегося сковородой — не эстетично». Ничего другого от владелицы антикварного магазина я не ожидала.
— На самом деле Хенна никогда не избивала меня статуэтками, только угрожала, — сэр Нумминорих разливал по кружкам камру, одновременно спасая от падения предметы, мимо которых вихрем пролетал счастливый Фило. — Знаете, мы до сих пор не разобрались предсказатель ли Фило, или его дар исходит совершенно из другой стези. Сэр Макс предполагает, что Фило может быть Вершителем, как и он, и его рисунки — не увиденное будущее, а те события, которые устроили бы моего неугомонного сына. Это объясняет, как у нас появилась Нита — Фило мечтал о младшей сестренке, а Хенна хотела остановиться на одном ребенке.
— Вершители? — Мария Хилл отрывается от просмотра рисунков, что дал ей маленький художник. — Я правильно понимаю, что им достаточно чего-либо пожелать, и это исполнится?
— Угу. Рано или поздно, так или иначе, но любой их порыв Мир с радостью исполняет, как будто нашел лучшего товарища по играм. Так сэр Макс меня и нашел, ведь еще в детстве мечтал о кошке, которая будет рассказывать ему сказки, — отпиваю горячую камру и примеряюсь цапнуть печенье. — Сэру Максу даже как-то раз пришлось идти вместе с пиратами на абордаж, чтобы поскорее исполнить свое мимолетное желание, иначе через пару лет он мог стать самым настоящим пиратом.
— Нам всем повезло, что сэр Макс хотел всего лишь перелететь на канате с одного корабля на другой и крикнуть: «Тысяча чертей», — сэр Нумминорих теперь занят тем, что затачивает новые цветные карандаши. — Кстати, кто такие эти «черти»?
— Аста, посмотрите на это, — Мария Хилл кивком указывает на особенно большой лист. — Похоже, что Фило все-таки предсказатель.
«Гроза Ехо» стал рисовать намного лучше и уже отошел от стиля «палка-палка-огуречик». До совершенства еще далеко, но можно легко угадать, каких людей он решил изобразить на неразрезанном ватмане. Вот наша группа скачет на конях по радуге с перилами — Радужный Мост. Майрон протягивает леди Сиф букет цветов, а над ним нарисованы сердечки. А вот и я, стою в пока еще не сшитом наряде и диадеме из наконечников стрел и хохочу над Локи, на котором вместо рогатого шлема надет шутовской колпак дурака. Вот мы все в тронном зале, где Ник Фьюри и Один пожимают руки, как и Стив с Тором, а Карл с крепко сбитым Вольштаггом сталкивают кубки. Рядом с троном нарисован желтым карандашом силуэт женщины с короной на голове — дух Фригги. С другой же стороны стоит Локи, над которым нависла сиреневая туча. Видно, что раньше там было нарисовано что-то другое, но Фило просто замазал это краской.
— Не смотрите! Я еще не закончил! — тянет ватман из наших рук, бросает его на пол и тут начинает дорисовывать мелкие детали. — Тетя Аста, хорошо, что вы принесли мне новые краски и карандаши. Золотой и зеленый у меня как раз закончился. А без зеленого я не могу нарисовать любовь. — заключает в зеленые круги Фьюри, Карла и Стива, а запястье Стива и Карла закрашивает золотым. Как и моё.
— Фило, а что раньше было здесь? — указываю на сиреневую «тучу» и замечаю затертые следы от простого карандаша, как будто он несколько раз рисовал и стирал черту от руки Локи к замазанному участку.
— Там плохой дядька. — мальчик нахмурился и замолчал, что раньше я за ним не замечала. Мария тоже отметила это изменение в настроении обычно жизнерадостного Фило и придвинулась ближе. — Папа мне рассказывал про Мятежных Магистров, но этот дядька противнее. Я не буду про него говорить — он злой! — заносит обычный карандаш над «тучей» и Локи, но новую линию не рисует. — Тетя Аста, а вы покатаете меня на лошадке? К нам как раз сэр Малдо зайдет, когда мы наплаваемся, и вам не придется его искать. Папа мне уже разрешил! — Нумминорих только подтверждает его слова.
— Ах ты маленький вымогатель! Марш переодеваться в удобную одежду, — повторно внимательно рассматриваю рисунок. Особенно зеленые круги и коней на Радужном Мосту. — Мария, вы не в курсе, умеет ли Николас Джозеф Фьюри управляться с лошадьми?
