— В простых шмотках тебя могут принять за бесславного оборванца, и отношение будет таким же, поэтому придется пускать пыль в глаза, но при этом стараясь ни капли не соврать, — перебираю вешалки в гардеробе старого дома, пока Стивен стоит у входа, скрестив руки. — Так что доставайте мундир с орденами, капитан Роджерс. Думаю, парадные ножны с мечом отлично к нему подойдут.
— Я не смогу его носить, — чуть не рухнула, а он так же стоит, привалившись к косяку. — Зачем меч человеку, который не умеет его применять? Любому из асгардцев достаточно предложить мне спарринг — и правда откроется, а жители Земли предстанут в виде лжецов.
— Тьфу ты… Напугал, — возвращаюсь к неблагодарному делу. — Тут проблемы нет. Глорфиндел научит тебя.
— Аста, у нас всего три дня!
— Целых три дня, мон шер, — убираю красивые платьица обратно в шкаф. — Я свяжу вас с Глорфинделом руной Кано, и при тренировке ты станешь впитывать его знания, словно губка. Но есть один подвох, как у героя сказок, — и многозначительно замолчала.
— Для этого мне придется вытащить меч из камня? Или посадить три боба и убить великана? — стучит пальцами по бицепсу, изначально выбирая не того волшебного персонажа. — Усмирить дикого коня? Победить какое-нибудь чудовище? Аста, хватит улыбаться. Выкладывай уже, кем я должен стать.
— Золушкой! — рука-лицо в исполнении Стива. — Спокойно, бравый воин. Подвох в том, что руны не вечны и знания, которые ты получишь, задержатся у тебя только на полдюжины дней. Нет, что-то, конечно, останется, но это будут сущие крохи.
И понеслась…
Я наконец поставила вокруг нашего дома в окрестностях Нью-Йорка такую защиту, что даже комары, желающие полакомиться нашей кровушкой, не могут пересечь черту от зла. Разобралась с почтой и подарками. Старк выполнил свое обещание и подарил мне… огромный кошачий домик с когтеточкой и высокой площадкой-лежанкой. Я поставила его в башне Мстителей, так как в доме он просто не помещается — потолки слишком низкие для этой громадины. А Баки где-то раскопал совершенно жуткие домашние пушистые тапки в виде зайцев-зомби. Самое то к моей пижамке с блюющими радугой единорогами.
С гномами дело немного заглохло — являться для долгих переговоров они не хотят. Видимо, испугались своего порыва. Или моего Учителя. Или дракона. Или чудесного Мурзика, у которого я наконец сдоила яд и убрала бутыль отстаиваться в подвал. Потом надо будет его должным образом обработать, чтобы убрать лишние токсины, а там можно и самогонный аппарат расчехлять. Или даже наделать сидра из золотых яблок, ведь помощников у меня теперь целых пятьдесят семь штук, но это только пока — как водится, несколько лирим захотели навестить друзей и выпросили разрешение на гостей, если те пожелают посетить их маленькое поселение, которое растет день ото дня. Все же «Матершинница» не просто исследовательский корабль, но и приспособлена для освоения новых планет. Правда, временные домики у них ненамного больше, чем подарок Старка. Так что пришлось брать Карла за жабры и выманивать у него архитектурные чертежи будущих капитальных построек.
— Мы хотим расположиться ближе к экватору, — мой старый друг вольготно расположился на диване в гостиной с охряными стенами, обнимая Лиру и довольно размахивая хвостом. — Там есть отличное место рядом с горным хребтом. Полноводная река, большое пресное озеро и хороший тропический лес. Самое то для лирим. Правда, Лира?
— Верно, сердце мое, — голубоглазая кошка начала чесать когтями шею млеющего Карла. — А еще там каждый раз на закате дует горячий ветер. Такой же, как ты, — потерлась о морду Карла щекой и слегка укусила его за звериное ухо.
— Э-э-э… Я, пожалуй, пойду и вернусь через пару часов, — оборачиваюсь на пороге, глядя на гулко порыкивающих лирим. — Карл, ты не думал заглянуть в Ехо? Ладно-ладно, уже ухожу.
Так как «строительное» настроение брачными играми лирим не перебить, я пошла разыскивать Баки, чтобы трясти уже его на предмет постройки дома. Ну, и мне просто нужна компания для похода в славный город Ехо. Но моего ученика нигде не было: ни в нашем со Стивом гнездышке, ни в башне Мстителей. Зато там были Тони с растроганной Пеппер… и Майрон с ларцом и в помятой рабочей одежде. Зачастил он по гостям шастать, да еще и в таком небрежном виде. И что с Пеппер? Осторожно выглядываю из-за угла.
— Я искал ее по всей Арде, но не нашел ничего, как будто Валар уничтожили даже землю, на которую ступала ее легкая узкая нога. А теперь я счастлив, как в первый день сотворения Мира, когда Эру Илуватар позволил нашей песне обрести плоть и мелодия Айнур стала горами, морями и небом. Кто знает, может, он наконец простил меня? — нежно проводит руками по крышке ларца. — Унголиант, маленький ловец моего сердца.
— Ах, Майрон… это так прекрасно… — Пеппер сильнее прижимается к Тони, шмыгает носом и вытирает кончиками пальцев сбежавшую слезу. — Я так рада, что вы нашли ее.
Бред какой-то!
— Учитель, только не говорите, что вы нашли Унголиант, и она поместилась в эту коробку! — осторожно подбираюсь, чтобы проверить майа на наличие жара. Может, инопланетную заразу какую подхватил и бредит?
— Балда! — щелкает меня по лбу и раскрывает ларец. Сияние на секунду ослепляет, но потом я вижу, что внутри неземной красоты ажурное ожерелье из мифрила и горного хрусталя, напитанного силой Сильмарилла. — Это подарок для нее. Для прекрасной души, рожденной в новом теле, но столь же гордой и твердой, как раньше. Для леди Сиф.
— Охуеть… — и челюсть моя устремилась к полу, но Тони мне помог, подняв ее обратно. — Учитель, начните с цветов и стихов. А еще лучше — с дружеского поединка, но не вздумайте победить или проиграть. Только ничья.
— Спасибо за совет, Craban, — вручил мне исправленный торквес, мою часть облученного благостью Валар кварца, подхватил ларец и удалился, тихо напевая под нос лирическую балладу на квенья. В последний раз я видела его таким счастливым… никогда.
— Хвост. Эй, Хвост. Прием, — Тони пытается привлечь внимание, тыкая в бок пальцем. — Наколдуешь еще раз иллюзию Пандоры из Аватара?
— Да хоть рубку Звезды Смерти, если скажешь мне, куда подевались Стив и Баки.
— Роджерса забрал в Вашингтон Фьюри, а Барнс ушел гулять по Нью-Йорку, — задумался, почесывая небритый подбородок. — А что, и правда можешь рубку Звезды Смерти наколдовать? Ай, Пеппер! Все-все-все, любимая. Сегодня только Пандора.
Всеобщее весеннее помешательство, вот как это называется. Ученика я обнаружила в одной уютной кафешке недалеко от башни Мстителей, после того как переоделась в неприметную одежду и напялила кепку с темными очками. А вот он хоть и меняет иллюзией лицо, но все другое оставляет прежним. По волосам, собранным в хвост, я его и узнала. Тихонько подкралась сзади и положила ладонь на темную макушку.
— Баки, друг мой, не желаешь прогуляться в славный город Ехо? — голосом дьявола-искусителя подбиваю парня на путешествие.
— Вот об этом я и говорил, — бормочет куда-то в сторону. — Аста, я здесь не один. Познакомься с моей девушкой.
— Эмма Грин, — смутно знакомая миловидная блондинка тянет ладонь для рукопожатия. Глаза у нее с чертовщинкой. — Рада наконец познакомиться лично. Джеймс много о вас рассказывал. Кофе?
Пока мне несли мою порцию, я вспомнила, где ее видела. В воспоминаниях Стива, когда он показывал мне все, что я пропустила за время ковки мечей и спячки.
— Вы та самая девушка, которую послали обаять Стивена! — и начала с дикой улыбкой потирать ладони. — К вам никаких претензий, но, может, скажете, кто отдал приказ? Обещаю, они останутся живы и здоровы. Почти здоровы, — от предвкушения глумливой расправы над недоброжелателями даже кусочек лирим наружу полез.
— Не порть мне свидание! — Баки прижимает к моей голове кепку, которая уже начала подниматься на растущих звериных ушах. — И хватит светить клыками в людном месте.
Максимум, что я от него получила — сведения, что чертеж будущего дома остался в нашей гостиной, где он показывал его Стиву. На прощание я достала из Щели между Мирами букет ромашек для Эммы. Когда я направилась в туалет, чтобы уйти Темными Путями, она начала обрывать лепестки. Любит — не любит. Подобревший Баки быстро забрал из ее руки стебель с оставшейся парой белых листочков. Видимо, там выходило «не любит», а мой ученик с этим был категорически не согласен.
