— Мне приказали доставить барона Штрукера в Трискелион на допрос. Пусть я в команде Мстителей, но все равно должен выполнять распоряжения ЩИТа, — Аста подняла на меня опустевшие карие глаза, вокруг которых плясал серый туман. — Но никто не сказал, что после допроса он должен оставаться в живых. История доктора Золы не повторится, даже если мне снова придется сражаться против ЩИТа.
Я крепче прижал ее к себе, желая дать хоть немного сил, но пальцы, стиснувшие костюм на спине, ослабляли хватку. Транквилизатор! Штрукер оказался хладнокровным и метким стрелком — я заметил на шее и щеке два следа уколов и набирающие цвет синяки от дротиков. По совету Асты я достал из ее набедренной сумки шприц-ручку и маленькую фляжку на пару глотков.
— Держись, остальные скоро заберут нас, — делаю укол из шприца, подписанного: «Балде». Карл, больше некому. Во фляжке был бальзам Кахара. — Мы сообщим властям Испании о телах на дне. И я требую, чтобы ты обратилась к Сэму.
— Не стоит, мо анам, — пытается погладить по щеке слабой рукой. — Сэмюэлу Уилсону лучше такого не слышать, иначе спать не сможет.
— Тебе все равно нужна помощь. Разве мало хороших психологов? Я найду стольких, сколько понадобится.
— Тут нужен потрепанный жизнью эльф, Стивен, — со вздохом прижимается к груди головой с исчезающими рогами. — Песни Глорфиндела, Кристаллы Радости, сон под яблоней и новые хорошие воспоминания. И ты, мо анам.
Конец POV.
Яркие солнца слепили глаза, кокетливо проглядывая сквозь прорехи в листве. Надо все-таки поставить тент над площадкой на дереве, но мне не хочется. Созерцание созревающих золотых яблок и зеленой кроны намного лучше, чем скучная ткань. И вид почти живого Джаспера Ситуэлла, который нагло расположился на толстой ветке неподалеку. Оперся спиной о могучий ствол, сбросил черный пиджак и ослабил строгий узел галстука, расстегнув пару верхних пуговиц белой рубашки. Теперь, после того как я его раскрутила на признание, такие фокусы меня лишь немного удивляют — духи умерших не могут производить манипуляции с одеждой, оставаясь в том виде, в котором умерли, а Джаспер все меньше остается духом и все больше становится фейри. Как он рассказал, с самого детства он был неугомонным и желающим действий, а работа на руководящем посту казалась ему слишком пресной, когда его перевели из оперативной группы в офицеры тыла. Так он и влип в ГИДРА, погнавшись за тайнами и приключениями. Мальчишка! Стоит ли говорить, что в спокойствии Души Мира он усидеть тоже не смог, почуяв, что рядом со мной получит все то, о чем мечтал в детстве.
— Спригган — Хранитель кладов, Кернунн — Хранитель лесов, Барон Самеди — Проводник мертвых. А какое название ты придумал для себя? — вычеркиваю из толстого нового блокнота пункт «вытрясти душу из Джаспера». — Может, «Великий пинатель Харона под зад»?
— Мне больше нравится Тень Жнеца, — смахивает упавший лист с лысой головы и поправляет очки. — Буду вездесущим помощником следующего владельца косы.
— Мда, найти бы его поскорей, — с удовольствием потягиваюсь, лежа на дубовых досках. — Душа Земли хранит удивительное молчание на его счет.
— Просто он еще не готов. Звезды окончательно не сошлись, потому и нет ответа, — отряхивает пиджак от мелкого сора. — Все уже собрались. Пора идти.
— Присоединишься к нашей банде? Я выдам тебе аляповатый колпак и кусочек торта.
Однако, несмотря на все уговоры, Джаспер Ситуэлл отказался погулять на моем дне рождения — самолично взятые обязанности не ждут. Все в делах и заботах, одна я пытаюсь вытеснить из памяти видения экспериментов барона Штрукера, чтоб ему с другим Бароном поскорее встретиться!
После операции в испанском порту я целых два дня исторгала из себя только серый ветер. И фиолетовые нити страха тоже — вспоминала похожих на него живодеров, к которым несколько раз попадала на стол, поэтому Карл буквально за шиворот притащил ворчащего Глорфиндела, разбил стеклянный короб со своей старой флейтой, устроив мне вечер успокаивающей музыки. И поставил перед фактом — надо устроить праздник. И теперь все, что от меня требуется — прибыть в постепенно обживаемый мной со Стивеном дом и веселиться, принимая подарки и гостей. Очень много разных гостей, ведь я не зря назвала их бандой.
— Мать моя кошка… вот это сборище, — в удивлении почесала за ухом, обозревая разношерстную компанию, расположившуюся во дворе.
Мстители в полном составе, Баки, Глорфиндел, Карл с Лирой, незабвенная Пеппер, обнимающая Тони, — это все ожидаемо. Но вот Майрон и сэр Макс с Великим Магистром ордена Семилистника… Причем сэр Шурф Лонли-Локли, похоже, пришел не ко мне — быстро поздравил, вручил светильник-звезду и величественно удалился на новые качели под деревом, где с исчерканными листами будущего учебника засел озадаченный Баки.
— Прежде всего нужно разобрать записи по разделам и классификации магии, сэр Джеймс Бьюкенен Барнс. Для начала надо разделить на Истиную и Очевидную. Очевидную, в свою очередь, на Белую и Черную. Также…
— Сэр Шурф оседлал свой конек. Это надолго, — раздался голос из-за плеча. — Лучше держи подарок.
— Сэр Макс… — верчу в руках детскую головоломку из Ехо. — Признайтесь, вы просто схватили первое, что под руку попалось.
— Угадала, — довольно щурится на солнце, снимая тюрбан и завязывая всколоченные волосы в хвост. — У тебя и так все есть. Не хватает только пары милых безделушек и настроения, так что исправить досадное недоразумение — мой долг как Учителя. И как веселого эгоиста, который не желает наблюдать твою кислую рожу, леди Аста. Сотри этот кошмар со своего лица! Мы, чудовища, должны быть веселы и бесшабашны, иначе зачем тогда жить? — и на секунду зажмурился, а меня вдруг накрыло такое ощущение свободы и счастья, что я захохотала и взмыла в воздух, теряя тапки.
Сэр Макс использовал Благословение Гейшери, самую добрую магию, какую я только видела. Оно мощное, как бурная весенняя река, но такое… простое. Для начала надо представить, что ты — Мир. Все поля, города, горы, воздух и даже солнце — это ты. И сияющее Сердце Мира — в твоих ладонях. Не нужно ни заклинаний, ни танца, ни пения. Только мысленно вручить свое сердце в руки тому, кого хочешь благословить. И всё.
— Почаще отдавай свое сердце другим, леди-кошка. Оно не станет от этого меньше, а даже вырастет, — сэр Макс закуривает сигарету и расслабленно достает из Щели между Мирами кружку ароматного кофе. — И о сердце… Там не найдется место для Фило? Наш маленький предсказатель извел всю бумагу с красками на картины, как он катается по волнам Хурона верхом на белой рыбе-лошади. Это занятно, если учесть, что в Мире Стержня коней нет вообще.
Мне оставалось только крякнуть и полезть за записной книжкой. Страница, посвященная славному городу Ехо, пополняется пунктами. Пошерстить книжные лавки, купить новое лоохи взамен истрепанной синей накидки с созвездиями, заполнить винный погреб, заказать вышивальщикам украсить несколько новых попон для Гинервы, встретиться с командой Новых Древних архитекторов под руководством Малдо Йоза. Звучит безумно, но так всегда в Ехо — за пафосным и громким названием скрываются талантливые недавние студенты Королевской Высокой Школы, способные из кучи мусора за один день построить любой дворец. Или дом для Баки, который не расставался с лопатой и картой сокровищ последние пару месяцев. Как раз можно будет совместить покатушки «Грозы Ехо» с остальными делами. А еще стоит заглянуть в…
— Хватит корпеть над бумагой, Craban, — пальцы, принадлежащие Майрону, нагло захлопнули блокнот прямо под моим носом. — Эльда лопнет от важности, если ты прямо сейчас не примешь его дары, — склоняется к уху с необычайно паскудной улыбкой. — Обломай этого мальчишку!
Ну да, для него Глорфиндел — всего лишь сопляк семитысячелетний, а я так вообще назойливая мелкота, взявшая древнего майа измором — наныла себе продвинутое обучение кузнечному делу. А перед этим так же задолбала деда Монгво, чтобы изучить основы. И сейчас с той же шальной придурью от души посмеюсь над златовласым эльда, который решил сойти за своего парня и, видимо, ограбил Тони на кеды, прихотливо продырявленные джинсы и футболку с готичным ангелом. А вот косуху он явно брал сам — плечи у него пошире, чем у Старка, будут. Зря он не заплел косу — знаменитые длинные волосы цепляются за все подряд, наматываясь вокруг клепок. Хм…
