- Дедушка Монгво… Старый ты филин… – и прикасается пальцами сначала к середине груди, а потом ко лбу. – Можно я оставлю это себе. На память.

- Фотография была выложена на местном форуме резервации в заповеднике Сагамок. В разделе городских легенд. Вас там называют по-другому. Шикоба, Поуока, Этиро. Вы опять солгали мне?

- Что есть имя, директор Николас Джозеф Фьюри? Это лишь слово, что обозначает рожденного ребенка или совокупность опыта. Я не знаю, как меня назвали при рождении, саму себя называю Астой, а остальные имена мне дают люди. – негромко говорит, не отрываясь от фото. – Шикоба – Перышко, когда меня пригрел под крылом старый слепой Монгво. Поуока – Ведьма, когда смогла вылечить его недуг. Этиро – Дикая Кошка, за характер и уши с клыками, про которые вы точно знаете. Там, наверху, я не отвлекалась на свидетелей. Любое имя отражает нашу суть и имеет власть над нами. Вас, например, никогда не называли Вотаном? Ну, богом Одином. Вы вполне похожи: цари в своей обители, имеете повязку на глазу, и пару преданных помощников. У Одина верные вороны Хугин и Мунин, у вас – Фил Колсон и Мария Хилл. Стив показал мне их.

- Фил Колсон мертв. Локи проткнул его скипетром.

- Пусть возродится в мире. – опять касается груди и лба. – У нас на Локи наточен один зуб на двоих. Думаю, что не смогла его тогда убить, и он еще вернется. Такие твари всегда приходят поплясать на могилах врагов.

- Я третий раз вижу это. – повторяю жест. – Что он значит?

- Это знак мертвым, что их не забыли. Что они навсегда останутся в нашем сердце и в памяти. Так я проявляю к ним уважение. – снова смотрит на фотографию.

Пора приступать к тому, ради чего приходил.

- Я знаю, что вы заключаете нерушимый Договор, от которого не можете отказаться. Я хочу заключить его с вами – вы будете обязаны сражаться на нашей стороне.

Вдруг она рассмеялась.

- Стив, вот пиздун! Язык без костей! Как быстро он раскололся? – опирается на колени. – Боюсь ваши планы только что пошли прахом – я не могу отказаться от исполнения Договора, если только его УЖЕ заключила. А если не захочу, то вы меня не заставите. Можете хоть сбросить со своей летающей крепости. И магии у меня больше нет. Была, да вышла!

- Как?

- Обменяла. – прячется в одеяло плотнее. – На балаболку Стива. Не рассказывайте ему – он будет напрасно корить себя. А я вполне согласна с такой ценой. Но… что-то у меня и осталось. – смотрит прямо в глаза. Зрачки рвано меняют свой размер. – Я вижу, что вы честный и по-своему благородный человек с принципами. Я помогу вам по доброй воле, как только подлечусь. Оставьте только меня с Локи в одной комнате на пять минут.

- Кто для вас капитан Роджерс?

- Мой старый друг. Мой милый художник. Мой бро. Я всегда буду на его стороне. А пока он с вами – то и на вашей. Но если попробуете его предать – пережгу все травы Земли, чтобы проклясть так, что Душа Мира с криком вышвырнет ваш дух в пустой космос! – из-за губ мелькают клыки.

Капитана Роджерса точно записали в стаю. Пора уходить.

- Стульчик только оставьте – Стиву некуда присесть, а сидеть рядом со мной на кровати он смущается.

Подойдя к двери задаю последний вопрос.

- Меч. Он сделан на заказ по вашей руке и на нем мы нашли клеймо «Злого Хомяка». Этот мастер продает только готовую продукцию, и только ножи. Как вам удалось его уговорить? Вы ему угрожали?

- Я и есть Злой Хомяк. Это еще одно мое имя.

Конец POV.

POV Стив Роджерс.

Хорошо быть Капитаном Америка. Мне без вопросов выдали в кухне кафетерия телячью ногу, специи и нож. Даже кетчуп положили. И не спросили зачем мне все это. И в больничном отсеке препараты кальция дали. Надо возвращаться в палату к заморенной Асте – ее сильно потрепало. Ран не видно, но все остальное…

Если бы не рукоять меча за спиной, то я бы ее не узнал. Одежда болталась на ней, как на пугале в кукурузном поле. Кожа на лице обтянула череп, на пальцах узлами выделялись суставы, глаза глубоко запали и остановились. Тони Старк сказал, что датчики его костюма не фиксируют сердцебиения и мозговой активности. Странная девушка Аста снова ушла от меня, помахивая трубкой и качая острыми ушами. Еще один человек для моего личного кладбища.

Я накричал на директора Фьюри, когда ее в закрытом черном пакете везли на вскрытие в лабораторию. Она всегда с уважением относилась к мертвым, так пусть же и ее тело не оскверняют. Я похороню ее в спокойном тихом месте и вылью на могилу целую бутылку вина. Для тебя, Аста, рыцарь из легенд. А потом зашуршал пакет и негромко раздался невнятный мат. Неисправима.

Ее сердце не билось тридцать семь минут, но она все же жива. Лежит на койке, бормочет под нос, сворачивается в комок и содрогается. Не успеваю прикоснуться к худому плечу, как руку берут в крепкий захват, оплетая конечностями и прижимая к холодной коже. Замерзла. Моя ладонь зажата между ледяными острыми коленями, не скрытыми никакой одеждой. Кровь приливает к лицу, но убирать руку я не буду – Аста только затихла и спокойно засопела. Пусть отдохнет – ей и так много досталось. А пока я просто буду думать на отвлеченные темы. А потом незаметно уберу, когда она согреется.

Но не вышло.

- Привет, болтун! – приветствуют меня с больничной койки. – Ко мне тут одноглазая птичка залетала. Пытала расспросами, предложениями всякими соблазняла. Я даже почти не поддалась.

- Тут был директор Фьюри? – сжимаю свою ношу.

- Да, заходил. И сдал тебя с потрохами, говорливый ты наш. Что ты ему наболтал? – тянется к пакету.

- Я не помню. – даже перестала шуршать. – Тебя хотели отправить в лабораторию на вскрытие. Я разозлился и перестал соблюдать субординацию с начальством.

- Ты наорал на местного Вотана? Уважаю. – пытается крепко пожать руку. – Это очень мило, что ты так заступался за мое бренное дохлое тело. И поэтому ты прощен! – продолжает копаться. – О боги! Ты принес кетчуп – нектар и амброзию! Иди сюда – я тебя расцелую за заступничество и соус!

Аста оставляет звонкий поцелуй сначала на одной щеке, потом на другой. А затем распаковывает мясо, как ни в чем не бывало. Ну да, всего-то семьдесят лет пролетело с прошлого раза. Пока я предавался воспоминаниям Аста отрезала первый кусок и с наслаждением начала его жевать.

- Ты всегда ешь сырое мясо?

- Стив, разве ты не помнишь, как мы с тобой угощались хлебом, оливками и сыром? Я себя не просто так Бешенным Хомяком зову – я все люблю. Но сырое мясо мне сейчас больше поможет. – отрезает еще кусок, солит, перчит и мажет кетчупом. Кончики ушей на секунду покрываются шерстью.

- И как оно на вкус? – морщусь. – Может надо было прожаренных стейков попросить?

- Противно смотреть? Но ничего не поделаешь. Можешь отвернуться, чтобы не смотреть, с кем связался. – очередной кусок молча готовится в пищу. – На самом деле это очень вкусно. Как в жару мороженое съесть. Тает на языке и в голове фейерверк взрывается. Жаль, что из-за проблем с порохом я не могу их запускать.

- Я просто не предполагаю, как эта нога вся в тебе поместится. Она размером чуть меньше тебя. Ну, в этом твоем состоянии. – математические расчеты мне не удаются.

- У меня сейчас все идет в дело. Кстати о «все», принесешь водички? Можно даже из-под крана.

Когда я вернулся со стаканом она уже вынула все таблетки из блистера, пробормотала «ваше здоровье» и выпила все до единой. Когда она успела уничтожить почти все мясо? Хотя это неважно – передо мной на койке сидит прежняя Аста и беспечно болтает ногами. Как и не было болезненной синевы и худобы.

- Хочешь я покажу, что такое лирим? – смотрит на меня с прищуром. – Теперь я не буду выглядеть облезлой бездомной кошкой.

- Давай. Хочу наконец увидеть это. В сорок втором я думал, что мне все мерещится. Что выпил слишком много вина и просто хотел спать… Я даже никому не рассказывал – боялся, что в психбольницу заберут. Баки меня бы обсмеял.